Nets y Magic consuman la machada: estar¨¢n en playoffs

Ya s¨®lo queda por conocer el ¨²ltimo equipo que entrar¨¢ en playoffs en la Conferencia Este (los Pistons los tienen de cara). Anoche se consum¨® la clasificaci¨®n de las dos mayores sorpresas del a?o, con permiso de Los ?ngeles Clippers. Brooklyn Nets y Orlando Magic vencieron sus respectivos partidos y estar¨¢n en la post temporada. Un m¨¦rito impresionante para dos franquicias a las que casi nadie pon¨ªa en sus quinielas para jugar por las eliminatorias por el t¨ªtulo, que han combinado grandes rachas de juego con bajones que amenazaron su clasificaci¨®n, pero que al final han demostrado tener suficientes recursos para sobrevivir en lo que a ¨²ltima hora de la liga regular se hab¨ªa convertido en el punto m¨¢s caliente de la NBA.

Pacers 96 - Nets 108

?xito rotundo de los Brooklyn Nets, un equipo que ha conquistado a muchos aficionados por su juego y por la forma en la que la franquicia se ha levantado viniendo de la m¨¢s absoluta de las nadas. Con una reconstrucci¨®n que no se ha basado ni en grandes elecciones de draft ni en fichajes de estrellas, pero con un trabajo mod¨¦lico en los despachos que se ha traducido al banquillo, donde Kenny Atkinson y su cuerpo t¨¦cnico han transformado un grupo de j¨®venes promesas y jugadores acostumbrados a ser segundos platos en una m¨¢quina bien engrasada, divertida y, lo m¨¢s importante, ganadora.

Anoche visitaron Indiana, que no es el mejor lugar para jugarte la vida, pero los Nets est¨¢n acabando la temporada en un buen pico de forma y fueron mejores durante todo el partido. Joe Harris, el jugador con mejor porcentaje de triples esta temporada (47,4%) rompi¨® el encuentro en el segundo cuarto con cuatro casi seguidos. La segunda parte sirvi¨® para confirmar a D'Angello Russell como el h¨¦roe de los suyos un d¨ªa m¨¢s. El base, que ya estaba jugando bien, dio un recital en los segundos 24 minutos y acab¨® con 20 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias, y de paso metiendo un poco m¨¢s de presi¨®n en su pelea por ser nombrado el Jugador m¨¢s Mejorado del A?o. Y una buena noticia de cara a los playoffs: Caris LeVert, al que le estaba costando encontrar su mejor juego tras volver de la lesi¨®n, parece que ya est¨¢ entonado. Ayer volvi¨® a ser importante desde el banquillo, con 18 puntos y 5 rebotes.

Es la primera clasificaci¨®n de los Nets para jugar la post temporada desde 2015, cuando parec¨ªa que aquel traspaso con los Celtics les iba a condenar a penar durante muchos a?os. La sequ¨ªa ha durado cuatro temporadas. Una victoria el ¨²ltimo d¨ªa ante los Heat les asegurar¨ªa la sexta plaza, pero hagan lo que hagan ellos y sus rivales ya nadie puede quitarles su puesto en la lucha por el t¨ªtulo, ganado con todo el merecimiento del mundo.

Celtics 108 - Magic 116

No han llegado por el mismo camino que los Nets, pero el caso es que tambi¨¦n est¨¢n aqu¨ª. Con los Magic no se puede hablar de trabajo mod¨¦lico en los despachos, dejando marchar a?o s¨ª a?o tambi¨¦n a una cantidad de talento ingente. Pero Steve Clifford ha dado con la tecla y ya se sabe que el Este da la oportunidad a cualquiera que se inventa un plan m¨¢s o menos decente para meterse en la pelea por un puesto de playoffs. Eso han hecho desde Orlando con, no olvidemos, la mejor racha de su conferencia en los ¨²ltimos diez partidos: ocho victorias y dos derrotas.

Si los Nets se ten¨ªan que ganar el pase en Indiana, los Magic lo hac¨ªan en Boston, otro hueso tremendo. Se fueron al descanso perdiendo por cuatro (52-48), siendo peores en el segundo cuarto y con algunas dudas. Pero tras unos primeros minutos de tanteo en el segundo tiempo, los de Florida rompieron a jugar y completaron un tercer cuarto primoroso (26-35) que les dejaba el partido muy de cara. Un arre¨®n final de los locales, que llegaron a empatar la contienda en los ¨²ltimos minutos, casi les deja sin victoria. Pero los Magic viven en estado de gracia y supieron jugar mejor los ¨²ltimos instantes para asegurar el triunfo y la clasificaci¨®n. Tres nombres destacaron por encima del resto: Terrence Ross (26+3+3), Nikola Vucevic (25+12+4) y Evan Fournier (24+5+3+2). Y tambi¨¦n fue muy importante el doble-doble de D.J. Augustin (11+7+13).

La ¨²ltima vez que pisaron playoffs fue en 2012, el ¨²ltimo a?o de Howard all¨ª. Fue el final de una ¨¦poca y a¨²n no est¨¢ claro si ¨¦ste puede ser el principio de otra, pero mientras se lo piensan van a jugar de nuevo las eliminatorias por el t¨ªtulo. A¨²n no se sabe si en el s¨¦ptimo puesto que ocupan actualmente, en el sexto o en el octavo. Eso lo sabremos en la madrugada del mi¨¦rcoles al jueves, cuando acabar¨¢ una temporada regular que ya es hist¨®rica en Orlando.