Warriors, Nuggets, Celtics, Bucks... la irregularidad marca la carrera hacia el anillo

El d¨ªa 10 de abril finalizar¨¢ la temporada regular con una jornada en la que se disputar¨¢n 11 partidos y que en Espa?a se extender¨¢ hasta la madrugada del d¨ªa 11. Tres d¨ªas despu¨¦s, el s¨¢bado 13 de abril, dar¨¢n comienzo los playoffs de la NBA. Unas eliminatorias que coronar¨¢n al campe¨®n del anillo en 2019 y que prometen ser muy interesantes.

Poco se est¨¢ hablando este a?o de la fase final. Al menos no con la misma intensidad que en temporadas anteriores. Este a?o la competici¨®n es una inc¨®gnita, y el cambio de conferencia hecho por LeBron James ha cambiado las reglas del juego mucho tiempo despu¨¦s: 'El Rey' se ha quedado sin playoffs por primera vez desde 2005 y el Este le ha comido terreno al Oeste y ha subido el nivel haci¨¦ndose ultra competitivo. Esto se junta adem¨¢s con que ning¨²n equipo parece postularse en estos momentos como claro favorito para los playoffs. Si miramos los ¨²ltimos 12 partidos disputados, la mayor¨ªa de los conjuntos que ocupan ahora mismo plaza para las eliminatorias est¨¢n marcados por la irregularidad y casi ninguno presenta una fortaleza en el juego siempre muy necesaria en la lucha por el t¨ªtulo.

En el Este estamos viendo los m¨¢s claros ejemplos de esta falta de fortaleza. Los cinco primeros equipos clasificados est¨¢n en una crisis de juego, tienen muchas lesiones, o simplemente no terminan de encontrarse en la pista. Los Pacers est¨¢n sufriendo las consecuencias de la lesi¨®n de V¨ªctor Oladipo en la recta final del a?o y llevan un r¨¦cord de 5-7 en los ¨²ltimos partidos. Despu¨¦s de ir terceros durante la mayor parte de la temporada podr¨ªan irse hasta el quinto puesto y perder la ventaja de campo en primera ronda, en la que se podr¨ªan enfrentar a... los Celtics.

En Boston tampoco viven su mejor momento, aunque es dif¨ªcil encontrar una fase de esta temporada en la que hayan estado, como m¨ªnimo, bien. Suman un r¨¦cord de 6-6 con cuatro derrotas consecutivas y apenas han mostrado ramalazos de buen juego. S¨ª han mostrado falta de sinton¨ªa en un a?o en la que han ido problema tras problema, sobre todo de puertas para adentro. Ni siquiera la mejora de Kyrie Irving, en casi 25 puntos por noche en los ¨²ltimos duelos, ha permitido que el equipo gane. Veremos si son capaces de volver a rendir en los playoffs como en los ¨²ltimos a?os, aunque cada vez la gente cuenta menos con una recuperaci¨®n que ha pasado de ser probable a milagrosa en los ¨²ltimos meses.

Los Bucks, que parece que van a quedar primeros, no dan a basto con las lesiones y su 'plan Anteto' parece demasiado obvio en unas eliminatorias en las que necesitas la mejor versi¨®n de tu equipo y algo m¨¢s que una estrella intergal¨¢ctica para llegar lejos (sino que se lo digan a LeBron). 7-5 tambi¨¦n para ellos. Los Raptors est¨¢n aun peor y Nurse parece no saber que hacer con unos fichajes no tan recientes de cara a unos playoffs ya no tan lejanos y con Marc (todav¨ªa) lejos de su mejor nivel. El 6-6 que suman en los 12 ¨²ltimos encuentros disputados lo dice todo para un equipo que aspira a la final. Los Sixers parec¨ªan fiables y la victoria ante Bucks y Celtics les llen¨® de motivaci¨®n, pero ahora usman 2 seguidas con Embiid en pista y 7-5 de parcial y de nuevo asaltan las dudas en un grupo en con muchas armas para hacer las cosas bien pero tambi¨¦n con muchas para entrar en colapso colectivo. A pesar de ello parece que son los que mejor llegan a esta parte de la regular season.

Pistons, Heat, Nets, Magic o incluso Hornets se encuentran en esa fase t¨ªpica de la tmeporada que viven los equipos que luchan por playoffs. Aunque no dominan a nadie, la urgencia de victorias hacen que sean capaces de ganar a cualquiera, pero es dif¨ªcil meterlos en este grupo, ya que a pesar de la gran temporada que algunos de ellos est¨¢n viviendo (bien los Pistons, incre¨ªbles los Nets) no parece que vayan a poder llegar lejos en las eliminatorias.

La locura del Oeste

En el Oeste se mantiene la din¨¢mica de los a?os anteriores, y aunque los puestos para la fase final ya est¨¢n vendidos, cualquier conjunto puede ocupar cualquier posici¨®n en estos momentos, y solo parecen estar claros los dos primeros puestos de la clasificaci¨®n... aunque si apuramos probablemente no sea seguro ni eso.

El caso de los Warriors, de nuevo favoritos al t¨ªtulo, no deja de ser llamativo. La dinast¨ªa est¨¢ viviendo una temporada irregular, con rumores de fin de ciclo por la posible marcha de Durant el a?o que viene, peleas p¨²blicas con Draymond Green o m¨¢s derrotas de las previstas. Parec¨ªa que se hab¨ªan recuperado tras la victoria ante los Rockets en un duelo con sabor a playoffs, pero en los ¨²ltimos 12 duelos suman un r¨¦cord poco dominante (7-5) que empeora si los extendemos a los ¨²ltimos 15 partidos (8-7) y que incluye una derrota ante los Dallas Mavericks de Luka Doncic por 35 puntos, la m¨¢s abultada de la historia de la 'era Kerr'.?

A pesar de esto, a los aficionados les cuesta imaginar un final diferente al de los Warriors levantando un nuevo anillo. Ni siquiera con Cousins en el equipo y el 'quinteto de la muerte' a pleno rendimiento han conseguido dar con la tecla, pero ya son expertos en las eliminatorias por el t¨ªtulo y la temporada pasada ya demostraron ser capaces de cambiar el chip en la parte final del a?o.

Los Denver Nuggets, que han estado disput¨¢ndose el primer puesto ante los de Kerr durante toda la temporada, viven una situaci¨®n similar. R¨¦cord de 7-5 en los ¨²ltimos 12 choques y un inexplicable hundimiento ante Indiana en un partido que perdieron por 36 puntos cuando ven¨ªan de ganar 6 partidos seguidos. La progresi¨®n y el proceso que tradicionalmente hay que vivir en el Oeste para poder llegar a una final y ser claro candidato al anillo no la han vivido los de Mike Malone, que el a?o pasado se quedaban fuera de playoffs y este a?o pueden quedar en cualquiera de los tres primeros puestos del Oeste. Esta inexperiencia puede ser una losa muy grande en las eliminatorias para una franquicia cuya una de sus ¨²ltimas decisiones t¨¦cnicas ha sido dejar fuera de la rotaci¨®n a un Isaiah Thomas muy lejos de su mejor nivel.

Utah y Portland est¨¢n en un punto intermedio. Ambos conjuntos est¨¢n en 8-4 y los primeros suman 2 victorias seguidas mientras que los Blazers se va a 4... pero han perdido a Nurkic y pueden estar sentenciados para la post temporada. Los Jazz ya acabaron bien el a?o pasado y Mitchell y Gobert est¨¢n en un gran nivel y en la presente campa?a pueden intentar dar un nuevo susto en playoffs, como ya hicieron en 2018 ante los Thunder... unos Thunder que est¨¢n tocados y hundidos. Han pasado del tercer al octavo puesto de la Conferencia, Westbrook ha pasado de encontrar el equilibrio entre el juego colectivo e individual a volver a pecar de individualista, George se ha evaporada (?lesi¨®n de hombro?) y suman un 5-7 cuando hace un mes parec¨ªan la alternativa. A ver como acaban, pero las cosas no pintan bien en la 'Ciudad del Trueno'.

El gran final de Rockets, Clippers y Spurs?

No todos los equipos est¨¢n acabando mal. Los Rockets representan ahora mismo al equipo m¨¢s en forma de la NBA con el jugador m¨¢s en forma de la liga. Suman 10 victorias en los ¨²ltimos 12 partidos, y al contrario que otros equipos como los Bucks , en vez de sufrir lesiones est¨¢n recuperando jugadores para playoffs y est¨¢n empezando a funcionar en ataque y en defensa. Hay que darle cr¨¦dito a Mike D'Antoni, que ha sabido recomponer a un equipo que parec¨ªa haber tocado techo en 2018 y colocarles terceros del Oeste viendo en el horizonte a Nuggets y Warriors, aunque tienen dif¨ªcil alcanzarlos. Adem¨¢s, el gran final de los texanos unido al flojo de Milwaukee puede decantar el MVP para 'la Barba'... aunque nunca se sabe.

Menci¨®n especial para Spurs y Clippers. No van a ganar el anillo (ser¨¢ un milagro de dimensiones ¨¦picas que nadie se plantea) pero est¨¢n liderados por dos genios del baloncesto (Popovich y Rivers) que van a meter en playoffs a dos franquicias que tienen menos talento natural si las fusionas, que m¨¢s de la mitad de los equipos que hemos mencionado anteriormente. El trabajo y el buen hacer del cuerpo t¨¦cnico unido al esfuerzo de sus jugadores les permiten estar 10-2, ser junto a los Rockets los mejores de la NBA en estos momentos y disputar (sobrados) una vez m¨¢s la fase final de la mejor liga del mundo.