LeBron James choca con la realidad del Oeste
Tras 8 finales consecutivas y 13 apariciones en playoffs ininterrumpidas, LeBron James pierde la corona justo el a?o que cambia el Este por el Oeste.
Tras quince temporadas en la NBA, LeBron James decid¨ªa el pasado verano poner rumbo a la Conferencia Oeste por primera vez en su carrera. Convencido por Magic Johnson en persona, el alero, que ven¨ªa de cuajar unos hist¨®ricos playoffs y jugar su octava final consecutiva, aceptaba un nuevo reto en una nueva ciudad y se erig¨ªa camino de los 34 a?os como el l¨ªder de una plantilla joven y talentosa que llevaba creciendo a las ¨®rdenes de Luke Walton desde la retirada de Kobe Bryant y cuyo objetivo era alcanzar la post temporada por primera vez desde 2013.
Sin embargo, las cosas no han salido como se esperaban en Holywood. Las lesiones acecharon al equipo cuando se encontraban en cuarta posici¨®n y tras ganar a los Warriors en Oackland. Desde entonces, de mal en peor. La lesi¨®n de la estrella, unida a la de otros miembros de la plantilla, alejaba a los Lakers de playoffs, y los rumores en el mercado de fichajes acababan con la qu¨ªmica del grupo. El regreso de LeBron tras el All Star se las promet¨ªa felices, pero el equipo tampoco ha dado con la tecla en los ¨²ltimos meses con ¨¦l en pista y se van a quedar fuera, otra vez, de una fase final que esta campa?a parec¨ªa un objetivo real.
Que la franquicia vuelva a estar fuera de las eliminatorias no es una novedad en los ¨²ltimos a?os. Lo que s¨ª es algo pr¨¢cticamente ins¨®lito es ver fuera de la lucha por el t¨ªtulo a LeBron James. El ex de Cavs y Miami, consagrado desde hace a?os como uno de los mejores de siempre, no se perd¨ªa los playoffs desde 2005, en su segundo a?o como profesional.?Desde entonces disput¨® la final del 2007 para luego disputar 8 finales seguidas desde 2011, un r¨¦cord absoluto que le ha elevado al olimpo del baloncesto.?Si los Lakers pierden esta noche ante los Nets se quedar¨¢n matem¨¢ticamente sin post temporada, algo que de todas formas se confirmar¨¢ a lo largo de los siguientes d¨ªas en caso de que ganen.
El 'salvaje' Oeste hace mella en LeBron
Los 'haters' de James siempre han sido muy ruidosos. La NBA levanta pasiones y odios a partes iguales y la gente siempre ha sido m¨¢s consecuente con lo segundo que con lo primero. Al 3 veces campe¨®n se le criticaba al principio su falta de tiro, que parec¨ªa un robot en pista o que fallaba en los momentos claves, como le pas¨® en las Finales de 2007 contra San Antonio o en las de 2011 contra Dallas, cuando estuvo desaparecido. Exhibiciones como las que realiz¨® en Detroit en la finales del Este de 2007, en la que anot¨® los ¨²ltimos 25 puntos de su equipo, no eran tenidas en cuenta para un jugador que no ten¨ªa ni un anillo de campe¨®n.?
Cuando empez¨® a ganar sigui¨® sin librarse de las cr¨ªticas. El partido ante los Celtics en 2012 en las Finales del Este de 45 puntos y 15 rebotes en el Garden cuando su su equipo se enfrentaba a un 'win or go home' tampoco le vali¨®, y en la consecuci¨®n de finales (y de t¨ªtulos) la gente empez¨® a hablar del s¨²per equipo que formaba en Miami (y luego en Cleveland) o del bajo nivel del Este, que le permit¨ªa disputar la ¨²ltima ronda de las eliminatorias por el t¨ªtulo habi¨¦ndose enfrentado previamente a equipos de muy poco nivel.?
El anillo de 2016, la oposici¨®n de un sector de la afici¨®n a los Warriors (a la gente no le gusta que gane siempre el mismo) y sobre todo la exhibici¨®n en los playoffs parecieron hacer olvidar a los seguidores de la NBA sus cr¨ªticas hacia 'El Rey'... pero estas han vuelto en su llegada al Oeste. De nuevo la gente se ha acordado de que el Este no es lo mismo que el Oeste y que James se ha jugado las eliminatorias por el t¨ªtulo contra franquicias como los Atlanta Hawks de un Budenholzer que nunca dio con la tecla en playoffs, los Raptors de los siempre cuestionados Lowry y DeRozan, los Celtics sin Thomas de hace dos a?os (se lesion¨® en el segundo partido de la serie) o los del a?o pasado, que por muchos problemas que pusieran al americano no contaban ni con Irving ni Hayward y que ten¨ªan en Horford?(por curr¨ªculum y por carrera) a su mejor jugador (no sabemos hasta donde llegar¨¢n los j¨®venes pupilos de Stevens) en pista.
Hay que remontarse a los Celtics de 2012 o a los Pacers de 2013 para ver una verdadera oposici¨®n a un LeBron que ha tenido en su equipo en las ¨²ltimas 8 finales a jugadores de primer nivel como Dwayne Wade, Chris Bosh, Ray Allen, Kyrie Irving y Kevin Love o a secundarios como Shane Battier, Mike Miller, Chris Andersen, Tristan Thompson o JR Smith. Eso sin contar a baloncestistas como Mike Bibby en 2011, Deron Williams en 2017 y George Hill o Kyle Korver el a?o pasado, todos ellos cuando estaban ya muy lejos de su mejor nivel.
Este a?o en Lakers LeBron no ha podido sacar el a?o adelante. Se ha tenido que enfrentar a su propia humanidad (ha pasado m¨¢s tiempo lesionado que nunca) y a una edad que hace mella en cualquier jugador, incluido James. El alero ha vuelto a ser criticado por asumir mucho bal¨®n, no dejar que los j¨®venes se desarrollen o por su actitud defensiva. El hecho de que haya parecido, una vez m¨¢s, que influ¨ªa en decisiones trascendentales del equipo, como el 'caso de Anthony Davis' no ha ayudado a mantener su reputaci¨®n a flote.
La NBA es muy dada a comparaciones entre diferentes ¨¦pocas, y en este caso tambi¨¦n podr¨ªamos tirar de una. El ¨²ltimos jugador franquicia de los Lakers, Kobe Bryant (como le echan de menos en LA) clasific¨® a la franquicia a playoffs en 2006 (y 2007) con una plantilla cuyo base titular era Smush Parker y que contaba con Chris Mihm, Kwane Brown, Luke Walton o Sasha Vujacic como hombres importantes en la rotaci¨®n, m¨¢s all¨¢ de un Lamar Odom que actuaba como segunda espada. Ese a?o, con Phil Jackson en el banquillo estuvieron a punto de ganar a los Suns en primera ronda.
En la presente campa?a, los Lakers se quedan fuera con una platilla sensiblemente superior. Las lesiones pueden valer de excusa para la primera parte de la temporada, pero con el retorno de LeBron han seguido perdiendo. Y van a jugar la post temporada unos Clippers sin Tobias Harris y unos Spurs en los que Popovich suple la falta de talento de a?os pasados y mejores. La bajada de competitividad no ha permitido tampoco a la franquicia jugar playoffs. Y s¨ª, las comparaciones son odiosas. Pero ah¨ª est¨¢n y nadie puede evitar que se hagan.
?Y ahora qu¨¦?
Esta es la gran pregunta. James va camino de los 35 a?os y tras una temporada de desprop¨®sitos los angelinos deber¨¢n moverse. No parece que Luke Walton vaya a seguir contando con el respaldo de una directiva tambi¨¦n muy cuestionada, pero tampoco parece que haya muchos agentes libres dispuestos a ir a Hollywood, ya sea por 'El Rey' o porque tienen planes mejores.
De una manera u otra, poco a poco se va acabando una era en la NBA. Tras 13 a?os jugando playoffs y 8 finales consecutivas, LeBron pierde su corona y da paso a una nueva generaci¨®n y a un nuevo baloncesto que ya se ha asentado definitivamente y al que, todo hay que decirlo, el 4 veces MVP se ha adaptado de manera magistral. Solo falta por ver si 'El Rey' volver¨¢ para recuperar su trono y si conseguir¨¢ encontrar la f¨®rmula para triunfar en una Conferencia Oeste en la que necesitas una gran dosis de suerte y de talento para triunfar. Un Oeste que representa una realidad con la que LeBron, uno de los mejores jugadores de la historia, ha chocado.