Tacko Fall: el gigante "demasiado alto para la NBA" que reta a Zion

Calienta el March Madness tras la exhibici¨®n de Ja Morant y a la espera del debut, hoy, de la Duke de Zion Williamson. Si los de Krzyzewski no fallan ante North Dakota St., y no deber¨ªan, se medir¨¢n en segunda ronda al ganador de otro partido de hoy, uno mucho m¨¢s milim¨¦trico y marcado por el duelo entre dos defensas de primer rango: VCU-UFC. Octavo y noveno del Este en un cara a cara para el que ESPN da un 54% a los Rams (Virginia Commonwealth University) y un 46% a Central Florida, los Knights y el equipo de un jugador del que un entrenador rival dijo esta temporada que convert¨ªa en in¨²til "m¨¢s de la mitad del libro de jugadas" de cualquier rival: Tacko Fall.

UCF llevaba 14 a?os sin llegar al torneo, que va a jugar por quinta vez con la ilusi¨®n de superar al menos una ronda, algo que no ha conseguido nunca. Sin ninguna victoria en el gran baile, aspiran a la primera y al medi¨¢tico duelo contra Zion, Barrett, Reddish y toda la maquinaria que arrastra Duke colgados de Fall, una de las 40 personas m¨¢s altas del mundo. Nacido en Dakar (Senegal) en diciembre de 1995 (tiene 23 a?os, est¨¢ terminando el ciclo universitario completo), mide 2,29. Y ahora mismo no aparece en los principales mock drafts porque parece un gigante a contraestilo de la actual NBA: no tira por fuera y desde luego su mayor virtud no es intercambiar posiciones y defender por toda la pista. B¨¢sicamente, lo que se pide a los p¨ªvots hoy en d¨ªa. Con perspectiva, y si llega finalmente a la liga, ser¨¢ con diferencia el jugador m¨¢s alto (2,21 miden Porzingis y Marjanovic) en este momento y desde los tambi¨¦n 2,29 de Yao Ming y antes Shawn Bradley. Por delante, solo los 2,31 de Muresan y Manute Bol. El caso del gigante chino, un jugador extraordinario mientras el f¨ªsico le aguant¨®, tampoco casa bien con las opciones de Fall: ?es posible que un tipo con esa altura y 141 kilos pueda jugar durante a?os al ritmo que exige la NBA? Partidos, viajes, noches en hoteles... Fall, un tipo t¨ªmido que detesta ser la atracci¨®n all¨¢ donde va pero que obviamente rara vez pueda evitarlo, tiene una envergadura de m¨¢s de dos metros y medio, alcanzan 3,18 metros de pie sin saltar y con los brazos extendidos hacia arriba, machaca sin levantarse del suelo y tiene un 70 (m¨¢s o menos, es dif¨ªcil hacer la conversi¨®n en ese tama?o) de talla de calzado.

La cuesti¨®n es que Fall ha ido evolucionando hasta convertirse en un jugador tremendo, con mucha proyecci¨®n si se considera que de ni?o jugaba al f¨²tbol y detestaba un baloncesto que no comenz¨® a practicar hasta los 16 a?os. Con buen instinto y no solo tama?o en defensa, es un jugador absolutamente diferencial atr¨¢s que en ataque se limita a hacer aquello en lo que est¨¢ c¨®modo: en esta temporada ha promediado 10,9 puntos, 7,3 rebotes y 2,5 tapones con casi un 74% en tiros de campo, superando un r¨¦cord de la NCAA que estaba en el 67,8% de Steve Johnson en la temporada 1980-81. En sus cuatro a?os en la universidad solo ha lanzado once tiros en suspensi¨®n, en total. En la ¨²ltima no ha perdido, claro, ni un solo salto inicial. Pero eso es anecd¨®tico: su influencia en los partidos es dr¨¢stica, forma una pareja interior gigantesca en UCF con Collin Smith, que ronda el 2,10 y, sobre todo, se ha ganado con su progresi¨®n que algunos ojeadores crean que no solo merece la pena contar con ¨¦l de cara a la NBA sino que apenas ha comenzado a rascar lo que puede ser un enorme potencial. Nada que ver con, otro caso que juega en su contra, Hasheem Thabeet, el gigante tanzano de 2,21 elegido con el n¨²mero por los Grizzlies en el draft de 2009 (por delante de James Harden y Stephen Curry, entre otros) y que apenas pudo hacer carrera en la gran liga.

Otra de las cosas que diferencia a Fall, musulm¨¢n devoto, es que el baloncesto es ahora el centro de su vida pero no es toda su vida: aplicado estudiantes con excelentes notas, sue?a con ser ingeniero electr¨®nico y trabajar para Microsoft o Siemens. En Senegal pas¨® penurias tras el divorcio de sus padres (su padre se mud¨® a Ohio) y hubo etapas en las que solo hac¨ªa una comida al d¨ªa. Quiz¨¢ por ello sigue sin comer mucho y los preparadores de Central Florida se vuelven locos buscando f¨®rmulas para que consuma unas 6.000 calor¨ªas al d¨ªa. Y para crearle planes de entrenamiento espec¨ªfico que le ayuden con su f¨ªsico sin riesgo de lesiones que ser¨ªan factibles si, con su particular f¨ªsico, entrenara igual que los dem¨¢s.

Fall lleg¨® a Estados Unidos con 16 a?os, roz¨® la indigencia, esquiv¨® la expulsi¨®n del pa¨ªs y acab¨® en Florida tras pasar por un instituto de Texas, el paso previo a sus a?os en UCF, con la que se comprometi¨® a pesar de que alguna de las grandes del pa¨ªs hab¨ªan empezado a llamar a su puerta. Prefiere las matem¨¢ticas a la fama, pero si su equipo supera la primera ronda y se las ve con Zion y compa?¨ªa, desde luego va a tener su incuestionable cuota medi¨¢tica. Un ensayo para lo que, pese a los que creen que es demasiado alto (desde luego, en gran medida una paradoja), puede ser despu¨¦s una carrera en la NBA. Y si no, siempre tendr¨¢ la ciencia.