Pau, Nowitzki, Howard... el fin de los hombres altos 'de antes'

La ¨²ltima jornada de la NBA nos dej¨® algunos detalles que pueden ser importantes para hacer una radiograf¨ªa actual del momento que vive el baloncesto americano. Pau Gasol volvi¨® a quedarse sin jugar con los Bucks, mientras que Embiid se erigi¨® como l¨ªder de los Sixers y anot¨® 40 puntos (con 15 rebotes y 6 asistencias)... con 4 de 13 en triples. Este dato dice mucho y pone en evidencia una tendencia que ya se viene anunciando desde hace algunos a?os... el fin de los hombres altos tradicionales en la NBA.

El caso del jugador de Sant Boi en la presente campa?a ha sido muy comentado. El baj¨®n dr¨¢stico que ha experimentado puede tener varias explicaciones: la lesi¨®n del pie, la edad, la irrupci¨®n de jugadores m¨¢s j¨®venes... o simplemente, la evoluci¨®n de un baloncesto en el que los jugadores altos de antes cada vez tienen menos cabida.

Pau es solo uno de muchos ejemplos. Si vemos las plantillas de la liga americana una por una, podemos observar que los p¨ªvots cl¨¢sicos, esos que en su d¨ªa fueron grandes defensores de muchos cent¨ªmetros o jugadores que se manejaban muy bien en el poste, o bien tienen un papel residual en sus plantillas o se encuentran en franquicias que est¨¢n totalmente fuera de la lucha por los playoffs.

El caso de Nowitzki tambi¨¦n es un ejemplo. Sus caracter¨ªsticas f¨ªsicas se asemejan a las de Gasol.?Con dificultades en los emparejamientos defensivos y en los movimientos laterales, ya tampoco tienen la fuerza suficiente para postear a hombres interiores m¨¢s fuertes, lo que hace?es muy dif¨ªcil encontrarles un sitio en el esquema de juego actual. Sus limitaciones defensivas eran menos evidentes hace a?os, con un baloncesto en el que hab¨ªa otros p¨ªvots y donde no ten¨ªan que ir a la l¨ªnea del triple a defender a jugadores m¨¢s peque?os y r¨¢pidos. De hecho, las parejas interiores de Pau y Nowitzki cuando ganaron sus anillos eran Bynum y Odom del espa?ol o Chandler del alem¨¢n. Los dos primeros est¨¢n retirados y el segundo tiene un papel testimonial en Los ?ngeles.

Todos tiran triples

No cabe duda de que en los ¨²ltimos tiempos el baloncesto ha cambiado mucho, y esta evoluci¨®n (o involuci¨®n para algunos) ha venido acompa?ada de la retirada de muchos hombres altos que antes dominaron la liga. Shaquille O'Neal, Tim Duncan, Kevin Garnett... son solo algunos de los que han dejado el deporte en la ¨²ltima d¨¦cada, en la que hay un nuevo perfil de jugador interior: fuerte, r¨¢pido, y con menos cent¨ªmetros que antes. Jugadores que tiran muy bien de tres, que defienden muy bien tanto dentro como fuera, o que saben hacer las dos cosas. Un cambio claro y rotundo respecto al pasado.

El duelo entre los Bucks y los Sixers es una muestra m¨¢s de este cambio. Embiid tir¨® 13 triples (meti¨® s¨®lo 4) en el choque, algo muy inusual para un hombre alto en a?os anteriores, pero muy normal hoy en d¨ªa. Esta tendencia la podemos ver tambi¨¦n en su compa?ero de generaci¨®n Karl-Anthony Towns y nos hace preguntarnos como podemos hacer cuadrar a gente como Pau o Nowitzki (otra vez) en el actual esquema de juego. El espa?ol puede tirar triples y el de Dallas es de los mejores lanzadores de todos los tiempos, pero cuando salen... ?a qui¨¦n pueden defender?

Al final, se les deja de lado para dar prioridad a otros baloncestistas que aunque tengan menos experiencia plantean menos problemas de emparejamiento (D.J Wilson en los Bucks) y tambi¨¦n tiran de tres. Porque ahora en la NBA todo el mundo tira de 3. Incluso un hombre como Gregg Popovich tan amante del juego 'de antes' se ha tenido que rendir a esta evidencia y prescindir de jugadores con fundamentos (como el propio Gasol) que anta?o eran sus preferidos.

Esto ha dejado de lado tambi¨¦n a grandes jugadores que antes fueron (o podr¨ªan haber sido) ese perfil dominador en la liga. Dwight Howard, que cuaj¨® el a?o pasado una buena temporada en los Hornets, no ha vuelto a ser el mismo desde su salida de Orlando y en Houston ya se puso en evidencia que era m¨¢s un problema que una soluci¨®n (el equipo se ha disparado desde su salida con Capela). Hassan Witheside promet¨ªa mucho al principio, pero ya en la serie ante Sixers del a?o pasado tuvo que sentarse en el banquillo en los momentos claves y ahora es suplente en Miami (su ¨¦tica de trabajo no ayuda). Chandler est¨¢ en Lakers despu¨¦s de pasar por los Suns y no pisa playoffs desde su ¨¦poca en los Knicks, Noah est¨¢ desaparecido, Randolph, otro cl¨¢sico en el poste, sin equipo, DeAndre Jordan no cuadra en ninguna franquicia... Jugadores que han sido todo o mucho en la liga y que ahora no encuentran su sitio.

?Qui¨¦nes s¨ª pueden jugar?

El hombre alto no ha desaparecido y hay perfiles que han sobrevivido a la NBA. Para hacerlo hoy en d¨ªa tienes que poder tirar triples, ser un gran defensor, o las dos cosas. Brook L¨®pez ha sido un claro ejemplo del saber adaptarse que algunos jugadores han tenido a este periodo, y esta tirando m¨¢s triples que nunca en su carrera... mientras est¨¢ tambi¨¦n en su r¨¦cord de tapones. Draymond Green representa a la (ya no tan) nueva generaci¨®n de hombres altos:?un jugador de s¨®lo 2'01 que rebotea, defiende, asiste y es capaz de tira triples. Un tipo capaz de jugar en cualquier posici¨®n y de defender a cualquiera en cancha.

Blake Griffin, al que vemos incluso subir el bal¨®n en Detroit, es otro caso de esta evoluci¨®n. Gente como Capela defiende muy bien, y Gobert o Drummond, posiblemente los ¨²ltimos reductos del hombre alto tradicional, aseguran muy bien el rebote y son grandes defensores en la zona, aunque su caso no deja de at¨ªpico, ya que no tiran triples y es m¨¢s dif¨ªcil verles salir a defender a posiciones exteriores.

Ya hace tiempo que se puso en evidencia que hab¨ªa acabado una era en la NBA. El juego ha evolucionado (por mucho que le pese a Popovich) y los jugadores 'de antes' tienen que adaptarse o resignarse a tener un papel residual en la mejor liga del mundo.