Portland Trail Blazers: esa franquicia de la que nadie habla
Mientras otros equipos suben y bajan, el conjunto de Terry Stotts vuelve a estar en la zona alta de un ultra competitivo Oeste una temporada m¨¢s manteniendo el bloque de los ¨²ltimos a?os.
Entramos en la fase final de la temporada y los equipos tendr¨¢n que realizar un ¨²ltimo esfuerzo para poder llegar lo mejor colocados posible para los playoffs o para clasificarse para los mismos. Este a?o, tanto en el Este como en el Oeste la lucha por la fase final est¨¢ encarnizada y no hay ning¨²n puesto asegurado, aunque s¨ª parece que ciertos conjuntos jugar¨¢n las eliminatorias por el t¨ªtulo.
Uno de estos equipos son los Blazers. El bloque entrenado por Terry Stotts gan¨® la pasada madrugada a uno de los equipos llamados a llevarse el t¨ªtulo del Este este a?o, los Sixers, y adem¨¢s lo hicieron en Philadelphia. En Portland se colocan ya en la cuarta posici¨®n del Oeste con dos victorias de ventaja sobre los Rockets, que van quintos, y a dos de Oklahoma, que ocupa la tercera plaza. Un a?o m¨¢s, parece que van a jugar los playoffs, y un a?o m¨¢s, pasan desapercibidos para muchos aficionados y para los especialistas sin entrar en las quinielas por el anillo.
Esto ¨²ltimo no deber¨ªa sorprender. Los dos ¨²ltimos a?os los de Stotts no han pasado de primera ronda y desde el 2000 la franquicia no juega una Final de Conferencia. Sin embargo, desde la llegada de Damian Lillard, el equipo solo se ha perdido las eliminatorias en el a?o rookie del base (2012/13), siendo un fijo en las eliminatorias en los siguientes a?os. Adem¨¢s, en la ciudad han visto como se iba deshaciendo el bloque (LaMarcus Aldrige, Nicol¨¢s Batum...) y el proyecto, pero esto no les ha impedido seguir siendo competitivos en temporada regular.
En playoffs no han tenido la misma suerte. Al club le cuesta mucho ser competitivo en la fase final, y aunque en 2014 superaron por primera vez la primera ronda de los playoffs desde el 2000, en general no han mostrado la misma solidez en la post temporada que durante el resto del a?o. Especialmete dolorosa fue la eliminaci¨®n el a?o pasado ante los Pelicans por 4-0 en una serie donde contaban hasta con ventaja de campo. La derrota puso a Stotts y al proyecto en el ojo del hurac¨¢n, pero finalmente se decidi¨® mantener la idea y no se tocaron las principales piezas de la franquicia.
Un proyecto deportivo meritorio
El fracaso en los playoffs no debe restarlo m¨¦rito a lo que ha conseguido Portland en los ¨²ltimos a?os. Los Blazers est¨¢n consiguiendo ser competitivos en una Conferencia Oeste dur¨ªsima y se han convertido en un seguro en los ¨²ltimos tiempos siendo altamente fiables y bas¨¢ndose en su m¨¢ximo estandartes: Damian Lillard. El base, que ya ha dejado claro que no se vende por un anillo, se ha establecido definitivamente como l¨ªder de los Blazers y como uno de los mejores jugadores de la liga americana. Con C.J. McCollum como segunda espada, y un Nurkic al alza, el club ha construido un proyecto alrededor del 4 veces All-Star que les permite jugar los playoffs un a?o tras otro.
No hay que menospreciar a este tipo de franquicias. La post temporada est¨¢ muy cara y la llegada de LeBron James al Oeste parec¨ªa que revolucionar¨ªa la liga, pero mientras los Lakers est¨¢n cada vez m¨¢s lejos del octavo puesto los Blazers suman y siguen ganando en campos como el de los Sixers, algo que no est¨¢ al alcance de muchos equipos de la NBA. Dos encuentros antes hab¨ªan ganado a los Warriors de 22 puntos en casa.
La plantilla se reforz¨® con la llegada de Rodney Hood en el mercado de fichajes y llevan una din¨¢mica positiva que les podr¨ªa permitir dar un susto, por qu¨¦ no, a los Thunder en la tercera plaza. Veremos si en la presente temporada Stotts da con la tecla y los Blazers se vuelven competitivos en playoffs y pueden con alguno de los grandes equipos. De momento, siguen sobreviviendo con las ideas claras y unos efectivos s¨®lidos. Y siguen haci¨¦ndolo a?o tras a?o a pesar de que nadie habla de ellos.