Las claves del futuro de Davis: dinero, legado, Celtics y Lakers...

DINERO: UN BAILE DE MILLONES EN SEGUNDO PLANO

Anthony Davis, en marzo cumple 26 a?os, lleva en la NBA desde 2012 (n¨²mero 1 del draft por aclamaci¨®n) y ha ganado ya 70 millones de d¨®lares en contratos con su ¨²nica franquicia, unos Pelicans que eran Hornets cuando ¨¦l lleg¨®. Tiene garantizados 27 millones para la pr¨®xima temporada con un player option de 28,7 para la 2020-21 que se da por seguro que no ejecutar¨¢. En julio de 2015 firm¨® una extensi¨®n por 5 a?os y 145 millones que entonces eran un r¨¦cord que ha quedado obsoleto con la escalada salarial que ha seguido en la liga. De esa cantidad perdi¨® unos 25 millones por no llegar a las variables exigidas. En su caso, las lesiones le costaron entrar en los Mejores Quintetos de la temporada 2015-16 y no recibir as¨ª el m¨¢ximo posible pactado.

En los pr¨®ximos meses, Davis firmar¨¢ el mayor contrato de su vida, y ah¨ª tienen los Pelicans una ventaja que se ha ido difuminando hasta llegar al momento actual, en el que ya era obvio que un pu?ado m¨¢s de millones no iba a retenerle en Nueva Orleans. Antes incluso de que su agente y mano derecha de LeBron James, Rich Paul, comunicara que no firmar¨ªa una extensi¨®n con los de Louisiana, que podr¨ªan darle este verano una ampliaci¨®n de cinco a?os y unos 240 millones de d¨®lares. Si apura su contrato y en el verano de 2020 no ejecuta la player option y firma con otra franquicia como agente libre, solo podr¨ªa hacerlo por cuatro a?os y 152 millones. Y aqu¨ª aparece la v¨ªa intermedia que parece especialmente beneficiosa para Davis, que saldr¨ªa de Nueva Orleans ya y no perder¨ªa tanto dinero si lo hace v¨ªa traspaso. Quien se haga con ¨¦l con esta f¨®rmula tendr¨¢ sus bird rights y podr¨¢, con esos derechos de veterano, darle una extensi¨®n de cinco a?os y unos 205 millones. Davis tiene adem¨¢s un trade bonus de un 15% extra para ¨¦l en caso de traspaso.

EL LEGADO:GANAR... Y LA IMPORTANCIA DE D?NDE HACERLO

Recientemente Anthony Davis reconoci¨® que el dinero es importante, obviamente, pero que est¨¢ ya en una situaci¨®n en la que puede permitirse que no sea lo m¨¢s importante: "El dinero es importante. Otra cosa es que te pregunten si lo es m¨¢s que el legado que dejas... y eso dura para siempre. El dinero va y viene y yo quiero construir mi legado como jugador. Por eso si hay que elegir dinero o legado, yo prefiero siempre legado".

Desde luego, el concepto legado habla de ganar pero tambi¨¦n de un v¨ªnculo obvio con las grandes franquicias hist¨®ricas, como los Lakers y los Celtics. Davis acaba de ver como, por ejemplo, se ha quedado fuera de los titulares del All Star Game aunque promedia 29,3 puntos, 13,3 rebotes y 2,6 tapones por partido. La percepci¨®n de que no tiene la relevancia que deber¨ªa por estar en un equipo como los Pelicans parece que ha anidado definitivamente en la mente de Davis. Una mayor exposici¨®n ayuda al legado del que habla y ayuda tambi¨¦n, porque no todo es el contrato con la franquicia, a ganar m¨¢s dinero fuera de las pistas. Incluso en una sociedad tan globalizada, hay mercados que siguen siendo mucho m¨¢s interesantes que otros para los deportistas de ¨¦lite.

LA MEDIOCRIDAD DEPORTIVA:LOS ERRORES DE LOS PELICANS

Pero no hay que olvidar que Anthony Davis podr¨ªa estar tan feliz como est¨¢ ahora Giannis Antetokounmpo con la apuesta deportiva que est¨¢n haciendo sus Bucks... y que el griego podr¨ªa encontrarse tan desencantado en apenas un par de a?os como ahora el ala-p¨ªvot, que es uno de los cinco mejores jugadores del mundo y promedia en su carrera 24 puntos, 10,6 rebotes, 2,4 tapones y 2,1 asistencias por partido. Eso solo ha valido hasta ahora tres series de playoffs disputadas y una segunda ronda como techo. Eliminado por los Warriors en primera ronda de 2015 y en las pasadas semifinales de Conferencia, Davis vio este pasado verano c¨®mo los Pelicans renunciaban a arriesgar con DeMarcus Cousins mientras dejaban ir tambi¨¦n a un jugador como Rajon Rondo que jug¨® un papel clave la pasada temporada.

Y, sin nada de inercia generada tras su exhibici¨®n ante los Blazers en primera ronda, est¨¢n ahora 22-28, a seis partidos de los playoffs del Oeste. El golpe mortal a cualquier plan que tuvieran para retener a un jugador generacional en unos Pelicans a cuyos due?os, la familia Benson, se les suele acusar de tener su energ¨ªa (y su dinero) concentrados en los Saints (de la NFL), tambi¨¦n de su propiedad. Hasta del cuerpo m¨¦dico se dice que est¨¢ formado por "sobras del de los Saints". Y las lesiones han jugado, adem¨¢s, un papel clave en los problemas de los Pelicans en los ¨²ltimos a?os. En un estado donde el deporte universitario, con los Tigers, tiene tambi¨¦n un peso enorme, Davis no est¨¢ contento con el espacio que ocupa su equipo.

Pero tampoco con lo que se ha construido desde su llegada: fue un n¨²mero 1 que se fue a Nueva Orleans (entonces Hornets) con solo un 13,7% de opciones. Se quedaron sin ¨¦l unos Bobcats (ahora Hornets, curiosamente) que hab¨ªan firmado, en a?o de lockout, un horrendo 7-59. Desde entonces, los de Carolina han tenido mejor balance global, sin haber hecho nada del otro mundo, que unos Pelicans que solo han superado el 50% de victorias dos veces con AD y que est¨¢n desde que lo draftearon en un 44% de triunfos, incluida esta temporada. Es decir: m¨¢s all¨¢ del debate de los mercados m¨¢s o menos peque?os, los Pelicans no han tenido la ambici¨®n, la capacidad o la suerte, o una mezcla de todos esos factores, para construir un equipo de m¨¢xima aspiraci¨®n en torno al que seguramente se retirar¨¢ como uno de los grandes de la historia de la NBA.

LOS LAKERS A ESCENA, ?VENTAJA O PRESI?N?

Todos los caminos apuntan, tras el anuncio de hoy, a los Lakers. Aunque cualquier operaci¨®n se antoja muy compleja porque en todo caso pasa por los Pelicans, que a priori no tienen motivo para precipitar ahora una negocaci¨®n con la que podr¨ªan obtener m¨¢s en verano. Ah¨ª, si Davis (como ya ha dicho que va a hacer) rechaza una extensi¨®n, s¨ª se ver¨ªan abocados al traspaso. Y con cierta presi¨®n entonces en su tejado: en ese momento cada semana empieza a correr en contra del vendedor, que llegar¨ªa en el peor caso al cierre de mercado invernal obligado a vender, ya ya seguramente con ofertas a la baja, antes de que el jugador se vaya a cambio de nada en el verano de 2020.

Hay dos factores que alargan la sombra de los Lakers sobre el timing de este proceso: en verano Davis dej¨® a su agente de toda la vida y firm¨® con Klutch, la agencia que lleva a LeBron James con Rich Paul, amigo personal de este, al frente. ?l ha sido quien ha filtrado ahora las noticias sobe el futuro de Davis. Ahora, a poco m¨¢s de una semana del cierre de mercado (7 de febrero), aparece una noticia que arrincona a los Celtics, cuya oferta puede ser la mejor posible para los Pelicans... pero que no pueden hacer un traspaso por un jugador que ampli¨® su contrato rookie con la figurada de Designado porque seg¨²n el ¨²ltimo convenio cada franquicia solo puede hacer una operaci¨®n de este tipo. Y ya la hicieron por Kyrie Irving con los Cavaliers. Si Kyrie no sale del equipo, y no va a salir, no pueden pujar por Davis hasta que el base firme en verano un nuevo contrato y deje sin efecto el anterior.

Hasta entonces, los Lakers tienen ventaja... y toda la presi¨®n, claro. Hace casi dos a?os, Jeanie Buss dio un golpe de estado en la franquicia y sac¨® de ella a su hermano Jim y al general manager Mitch Kupchak porque no pusieron toda la carne en el asador cuando DeMarcus Cousins iba a salir de Sacramento (se fue con Davis a Nueva Orleans, de hecho). As¨ª que parece obvio que Magic Johnson y Rob Pelinka s¨ª van a poner ahora encima de la mesa todo el arsenal del que disponen. Con, de entrada, menos picks que los Celtics porque estos han vivido de la excelente operaci¨®n que hicieron con los Nets por Kevin Garnett y Paul Pierce mientras que los angelinos todav¨ªa pagan su esfuerzo por sumar a Steve Nash (al final tan fallido). Lonzo Ball, Brandon Ingram, Kyle Kuzma, Josh Hart, Ivica Zubac... si los Lakers quieren que los Pelicans escuchen sus propuestas ya sin esperar a ver qu¨¦ tienen que ense?ar los Celtics, van a tener que poner (rondas al margen) mucho de eso sobre la mesa. Los Celtics podr¨ªan lanzar a Jayson Tatum, ya en verano, como eje de una oferta en la que podr¨ªan entrar la primera ronda de los Kings en el pr¨®ximo draft o una primera de los Grizzlies que no tendr¨¢n protecciones en 2021. Desde L.A. ya dicen que su propuestas tendr¨ªa que empezar (empezar, no terminar) en Lonzo Ball, Kyle Kuzma, Ivica Zubac y una primera ronda. Es mucho, pero desde luego no tanto ya que lo que se obtendr¨ªa es Anthony Davis. En los Lakers no quer¨ªan hasta ahora ni oir hablar de una posible salida de Lonzo... pero con el extraordinario ala-p¨ªvot a tiro, todo eso podr¨ªa cambiar en un abrir y cerrar de ojos.

EL DESEO DEL JUGADOR APUNTA A LOS ?NGELES

Todos los pasos que se han hecho p¨²blicos desde el verano hacen que sea f¨¢cil pensar que Anthony Davis prefiere jugar en los Lakers. Si ese es su deseo, Rich Paul y su entorno tratar¨¢N de convencer a Celtics y dem¨¢s pretendientes de que no hay forma de que el jugaDor firme una extensi¨®n con cualquier otro equipo que se haga con ¨¦l. As¨ª apartar¨ªan a algunos de la puja y forzar¨ªan su mano definitivamente ante los Pelicans. Es una estrategia muy vieja y que seguramente sea la que vayan a seguir si todo es lo que ahora mismo parece. Es lo que hizo Paul George en Indiana, aunque los Lakers prefirieron esperar a la agencia libre y se quedaron sin ¨¦l tras el riesgo que s¨ª tomaron los Thunder, como el que han aceptado correr los Raptors con Kawhi Leonard: jugadores en alquiler a los que convencer ya una vez en tu casa. A OKC le ha funcionado. Pero, ?quiere Ainge correr un riesgo similar cuando ya tiene entre manos un equipo que aspira al anillo? Ah¨ª est¨¢ otra de las aristas clave de este asunto.

TODOS LOS EQUIPOS EST?N EN EL BAILE?

El anuncio de Rich Paul ha reducido el poder de los Pelicans, hoy menor que ayer aunque est¨¢n a temporada y media de perder a un Davis al que adem¨¢s, seg¨²n se mire, podr¨ªan dejar de tener ya demasiado motivo para tener en pista en lo que queda de esta temporada, ya casi perdida para la franquicia en lo deportivo. Asoma, ya inevitablemente, el draft 2019 como parte de lo que a corto o medio plazo ser¨¢ un nuevo futuro. Los pasos que se han dado ponen a los Lakers en el tablero y los Celtics son una baza obvia si el juego se alarga hasta el verano. A partir de ah¨ª, cualquier equipo puede hacer su oferta por Davis, pero es obvio que el escenario actual asustar¨¢ de entrada a muchos: el precio es tan alto que los que est¨¢n en reconstrucci¨®n, o en tierra de nadie, no lo arriesgar¨¢n todo por un jugador que seguramente les deje claro que no firmar¨¢ una extensi¨®n con ellos. Los Knicks, por mercado y necesidad (y sin nada que perder) son una wildcard que puede irrumpir, aunque conviene no perder de vista a equipos que se sienten a un paso de ser aspirantes con galones y para los que el simple hecho de contar con temporada y media de Davis puede resultar sobradamente ¨²til.

A partir de ah¨ª las opciones son enormes y habr¨ªa que cuadrar siempre salarios en ofertas gigantescas que, ?podr¨ªan incluir a Ben Simmons o Jamal Murray por parte de Sixers o Nuggets, por ejemplo? La realidad es que la noticia filtrada por Rich Paul es de tal dimensi¨®n que puede cambiar, literalmente, el mapa de la NBA en los pr¨®ximos nueve d¨ªas. Y si no, el pr¨®ximo verano...