'Madre de Dragones': as¨ª ayud¨® Kobe a fichar a LeBron James

En su programa de televisi¨®n, Rich Eisen le dijo a Kobe Bryant que Jeanie Buss, la due?a de los Lakers e hija del legendario Doctor Jerry Buss, el arquitecto de los Lakers del Showtime, le hab¨ªa reconocido que el exjugador le mand¨® un mensaje en el que la comparaba con la Khaleesi (montaje fotogr¨¢fico incluido), la Madre de Dragones de Juego de Tronos. Kobe lo confirm¨®: "S¨ª, le mand¨¦ un gif de la Khaleesi dirigiendo mil barcos con Tyrion a su lado y le dije que eso es lo que ella era. Cuando hablamos sobre las decisiones que ten¨ªa que tomar, le dije que en alg¨²n momento ten¨ªa que abrazar su rol de Khaleesi, ser la Madre de Dragones. Reclamar lo que era suyo por derecho e ir por ello. As¨ª que cuando se confirm¨® la llegada de LeBron me pareci¨® lo ideal mandarle ese gif".

Sam Amick, ahora en The Athletic, recuperar esa historia para trazar un retrato perfecto de la convulsi¨®n que devolvi¨® a los Lakers a su esencia y permiti¨® la llegada de LeBron. Un tramo que puede acabar siendo clave y en el que Jeanie Buss fue la gran protagonista, con el consejo (acertado, a la vista est¨¢) en un momento importante de Kobe Bryant, uno de los que ve¨ªan en Jeanie a la perfecta heredera. Tambi¨¦n su padre, que le dio la ¨²ltima voz en las decisiones cuando estaba a punto de morir (en 2013). En el ecuador de la temporada 2016-17, Jeanie dio el golpe de estado con el que apart¨® de la franquicia a su hermano Jim y a Mitch Kupchak, se hizo tambi¨¦n con el poder deportivo y dio las llaves del castillo a Magic Johnson y Rob Pelinka. DeMarcus Cousins acababa de irse a los Pelicans sin que los Lakers llegaran a tiempo a la puja despu¨¦s de meses en los que no hab¨ªan podido atraer en la agencia libre a Kevin Durant, Carmelo Anthony o LaMarcus Aldridge y en los que se hab¨ªan ido jugadores como Dwight Howard pese al inter¨¦s de la franquicia por retenerlos. Lo nunca visto en L.A. Jeanie decidi¨® que era el momento. Entre otras razones, porque hab¨ªa comenzado la cuenta atr¨¢s: LeBron ya hab¨ªa sido campe¨®n con los Cavaliers, un paso clave para que se pudiera desembocar en su segunda salida de Ohio, y estaba a menos de a?o y medio de ser agente libre.

Jeanie Buss, la Daenerys de los Lakers que trabaja en gesti¨®n deportiva desde los 19 a?os (tiene 57) y que se cri¨® viendo a su padre construir un imperio (en 1979 compr¨® por 67 millones de dolares los Lakers, los Kings de la NHL y el Forum) estaba cansada del caos, la toxicidad y los p¨¦simos resultados de unos Lakers sin direcci¨®n, y ya no le quedaba paciencia con su hermano Jim, que le hab¨ªa herido adem¨¢s en lo personal al rechazar dos veces (para el banquillo y para los despachos) a Phil Jackson, su pareja hasta 2016. Sin embargo, ten¨ªa dudas sobre c¨®mo de agresivo ten¨ªa que ser su enfoque hasta que apareci¨® en escena Kobe Bryant, con el que se cit¨® (as¨ª lo cuenta Amick) en un bungalow de Newport Beach. Kobe le dej¨® claro cu¨¢l era su lugar y hasta qu¨¦ punto era el momento adecuado... con LeBron convertido en el evidente objeto de deseo.

El consejo de Kobe fue definitivo: "Me dijo que si lo hac¨ªa, ten¨ªa que hacerlo de verdad, no con medias tintas. Si no, volver¨¢n y acabar¨¢n contigo. Tienes que moverte r¨¢pido, dar un golpe definitivo, ir a por todas o no ir, porque si no te estar¨¢n saboteando t¨² misma". Jeanie ten¨ªa otro ejemplo: Phil Jackson no hab¨ªa cambiado las suficientes cosas tras su llegada a los Knicks y la disfuncionalidad que arrastraba la franquicia se lo estaba llevando por delante.

Pero Kobe tambi¨¦n hablaba con LeBron en mente: "Jeanie, hab¨ªa una raz¨®n por la que tu padre te dio la ¨²ltima palabra. Y tambi¨¦n tienes que respetar su deseo. Te dio el martillo para que tomaras decisiones dif¨ªciles y en alg¨²n momento tienes que tomarlas. La Madre de Dragones tiene que aceptar lo que es. Cambia todo de golpe. Si quieres que las cosas sean de verdad distintas, tienes que hacerlo as¨ª. S¨¦ a qui¨¦n queremos fichar. Los dos los sabemos. Y ese alguien no va a venir aqu¨ª con toda la mierda que hay ahora. No va a suceder. Si quieres a ese jugador, tienes que hacer limpieza, empezar de cero. Es algo cultural. Tienes que estar en un entorno adecuado y m¨¢s para alguien como ¨¦l y el momento de su carrera en el que est¨¢. No quiere ir a un sitio nuevo a lidiar con un mont¨®n de problemas. No quiere ir a un sitio donde hay bandos, las paredes hablan... tienes que empezar de cero".

No pasaron ni dos semanas y Jim Buss y Mitch Kupchak estaban fuera de la organizaci¨®n. Magic era presidente de operaciones y Rob Pelinka (ex agente de Kobe), general manager.

Kobe tiene tres hijas que han crecido cerca de Jeanie y tambi¨¦n introdujo ese factor en la conversaci¨®n: "Para las mujeres que quieran dirigir una franquicia y liderar una empresa de ¨¦xito, eres el ejemplo, te est¨¢n mirando. Marca la pauta. Sienta precedente. Puedes hacerlo, has estado en este mundo desde ni?a. Lo conoces mejor que nadie. No se trata solo de los Lakers y de lo que t¨² prefieras, esto va m¨¢s all¨¢. Tienes que dar un paso y liderar esta lucha".

As¨ª Jeanie Buss se decidi¨® a dar el paso definitivo y abri¨® una nueva etapa con Magic y Pelinka como gestores. La reacci¨®n a ya cinco a?os sin playoffs despu¨¦s de hab¨¦rselos perdido solo dos veces desde la llegada de los Buss a los Lakers (10 t¨ªtulos en 16 Finales). Como es sabido, Magic cerr¨® el acuerdo en casa de LeBron la noche en la que se abri¨® la agencia libre. Ese es su rol ("finalizador", dice Jeanie) pero el cambio en los Lakers hab¨ªa hecho casi todo el trabajo, como reconoci¨® Rich Paul, mano derecha y agente del mejor jugador del planeta: "Para LeBron fue muy importante que los Lakers estuvieran estableciendo una nueva cultura desde la base y que ¨¦l pudiera formar parte de ese proceso. Se uni¨® a los Lakers por muchas razones, desde las familiares hasta las espec¨ªficas del juego, pero la nueva cultura del equipo fue una de las principales. Sinti¨® que Jeanie, Magic y Rob estaban iniciando una nueva era".

Despu¨¦s, Jeanie vivi¨® con los nervios a flor de piel un inicio de agencia libre en el que Paul George rechaz¨® hablar con la franquicia (fall¨® el tiro que meses antes parec¨ªa m¨¢s sencillo) y LeBron segu¨ªa deshojando la margarita. Pero finalmente, todo cuadr¨®: "La llegada de LeBron legitima todo lo que hemos estado haciendo", dijo. Pero hay m¨¢s, mucho m¨¢s all¨¢. En el ADN de una mujer que vive por y para los Lakers y que ha acabado haciendo lo que siempre quiso su padre: mantener viva la esencia de los Buss, la esencia de los Lakers. As¨ª lo explica ella, Madre de Dragones en L.A.: "Somos seis hermanos y cada uno tiene ahora una vida muy diferente. Yo no estoy casada, no tengo hijos... todos mis hermanos s¨ª los tienen. Cada uno tiene sus prioridades y no puedo hacer felices a todos. Pero estoy haciendo lo que mi padre me pidi¨®. Y al que le parezca mal que piense en ¨¦l porque yo no ped¨ª todo esto. Es lo que ¨¦l quer¨ªa".