Noche m¨¢gica para los Warriors: volvi¨® a jugar DeMarcus Cousins

Volvi¨® DeMarcus Cousins, que jug¨® su ¨²ltimo partido el 26 de enero de 2018, con los Pelicans. Desde entonces, ya se sabe: las dudas sobre c¨®mo regresar¨ªa de una lesi¨®n en el tend¨®n de Aquiles un jugador de 28 a?os, 2,11 y m¨¢s de 120 kilos. Las ofertas a la baja en un mercado en que tendr¨ªa que haber firmado un contrato gigantesco (ese era su ¨²ltimo nivel en Nueva Orleans) y, finalmente, un acuerdo por un a?o y casi gratis para un jugador como ¨¦l (5,3 millones de d¨®lares) con los Warriors. La oportunidad de recuparse sin presi¨®n, volver directo a la lucha por el que ser¨ªa su primer anillo y poner su nombre en la n¨®mina de, tal vez, el mejor equipo de la historia.

Un movimiento s¨ªsmico que le granje¨® un mont¨®n de nuevos enemigos, muchos del lote de los que ya se pusieron de los nervios cuando Kevin Durant tambi¨¦n eligi¨® los Warriors en 2016. En esas, y en c¨®mo y cu¨¢ndo ser¨ªa la puesta en escena del p¨ªvot, est¨¢bamos hasta que todo se materializ¨® en el Staples, 18 de enero, ante los Clippers, exactamente el mismo escenario que abri¨® la peor crisis de la era Kerr, cuando Kevin Durant y Draymond Green chocaron p¨²blicamente, las lesiones se apilaron, la qu¨ªmica se asom¨® a la madre de todos los precipios y aquella derrota mand¨® a un equipo que lleg¨® a L.A. en 11-2 a un agujero (hasta el 15-9) del que se ha dedicado a ir saliendo despu¨¦s, sin m¨¢s objetivo que llegar en perfecto estado de revista a unos playoffs en los que aguarda, si nadie lo remedia (?y qui¨¦n apostar¨ªa ahora por ello?) el tercer t¨ªtulo seguido y el cuarto en cinco a?os. En el Staples y contra los Clippers se cerr¨® el c¨ªrculo, DeMarcus volvi¨® a jugar, la NBA ech¨® el primer vistazo a la nueva bestia que asoma desde la Bah¨ªa y un triunfo incontestable (94-112) coloca el 32-14 para un equipo que lidera el Oeste, va a m¨¢s visiblemente, lleva siete triunfos seguidos (seis fuera de casa) y nueve en diez partidos y sugiere una nueva forma de amenaza para la que puede que ning¨²n rival est¨¦ preparado en toda la liga.

Esta semana, los Warriors repiten en L.A. contra los Lakers (lunes), visitan Washington el jueves y se enfrentan el s¨¢bado, en otro partido que tendr¨¢ a toda la NBA mirando, a los Celtics en el Garden de Boston. Otra ocasi¨®n perfecta para extender un aroma de terror que todos sus rivales conocen bien. Algunos, demasiado bien.

Puro Cousins en solo 15 minutos

DeMarcus fue puro DeMarcus. Aunque con obvias sensaciones de puesta a punto y con ¨®xido que tiene que ir sacudi¨¦ndose, ense?¨® todo lo much¨ªsimo que puede aportar al campe¨®n (es algo que no se puede decir de muchos jugadores) y tambi¨¦n una pizca de ese esp¨ªritu ingobernable que siemrpe le ha acompa?ado: hizo las seis faltas en poco m¨¢s de 15 minutos, se quej¨® visiblemente cada vez que toc¨® y se fue finalmente al banquillo con todos sus compa?eros en pie, aplaudi¨¦ndole. Despu¨¦s dijo que la ovaci¨®n del Staples por su regreso era "el amor m¨¢s falso que hab¨ªa recibido nunca", defini¨® su vuelta a las pistas como "ser un ni?o en Navidad" y celebr¨® una nueva realidad en la que dif¨ªcilmente los rivales podr¨¢n permitirse los marcajes dobles y triples que le dedicaban antes: "es algo a lo que podr¨ªa acostumbrarme".

En ese primer vistazo de 15 minutos, Cousins sum¨® 14 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias con un 3/4 en triples. Su primera canasta fue un mate tremendo ("me alivi¨® ver que todav¨ªa puedo hacerlos") tras asistencia de Kevin Durant, despu¨¦s hizo un poco de todo, bueno y malo, pero ense?¨® un peso al poste que estos Warriors nunca han tenido, esa visi¨®n de juego que no se pierde por una lesi¨®n y una amenaza exterior m¨¢s para un equipo que ya tiene otro desatascador: dos triples seguidos suyos (muy solo: "no s¨¦ qu¨¦ informes de mi tienen los rivales") cerraron cualquier atisbo de que hubiera partido en el inicio del ¨²ltimo cuarto (72-87). Despu¨¦s hizo la sexta falta. Steve Kerr combin¨® su rotaci¨®n para tener en pista cuando se sentaban Stephen Curry y Durant a Cousins, Draymond Green, Klay Thompson, Andre Iguodala y Shaun Livingston. Un equipo que puede tener ese quinteto mientras descansan Curry y Durant es imparable. Esa combinaci¨®n, adem¨¢s, permite a Cousins acaparar responsabilidad ofensiva (sin los dos principales referentes) y ejercer de anotador en los minutos de segunda unidad, otra de las cosas que necesitaban los Warriors para volver a ser perfectos. Entre sonrisas y promesas de que se cuece algo muy, muy grande, Cousins se fue con un +21 en sus 15 minutos en pista.

Los Clippers jugaron sin Lou Williams y a los 8 minutos cay¨® Danilo Gallinari, con problemas en la espalda. Las lesiones, que respetaron al equipo de Doc Rivers escrupulosamente cuando fue una de las sensaciones de las primeras semanas de competici¨®n, est¨¢n llegando en el peor momento: 24-21 con siete derrotas en diez partidos y a la cama fuera de los playoffs del Oeste, donde se jugar¨¢n unos billetes muy caros con Lakers, Jazz, Kings, Spurs...

El arranque de Tobias Harris (20 de sus 28 puntos en la primera parte) y la tozudez del rookie Shai Gilgeous-Alexander, que jug¨® su mejor partido de las ¨²ltimas semanas a base de ir a la l¨ªnea de personal, sostuvieron en el marcador durante m¨¢s de dos cuartos a unos Clippers que se fueron deshaciendo en ataque, cada vez m¨¢s abocados a acciones individuales muy forzadas. Sin Lou WIlliams ni Gallinari, vivieron de tirar muchos tiros libres y, sobre todo, de los fallos de los Warriors desde la l¨ªnea de tres: 9/37 por el 4/25 local. As¨ª, pero con la sensaci¨®n de que pend¨ªan de un hilo, llegaron 51-52 al descanso, tras el que un 4-17 en seis minutos (55-69) dej¨® el camino ya cuesta abajo para unos Warriors menos brillantes que en sus ¨²ltimos partidos pero con una enorme autoridad, serios en defensa e inteligentes (aunque no acertados esta vez en el tiro) en ataque. El ¨²ltimo parcial se abri¨® con los dos triples de Cousins y otro de Iguodala que (0-9 para un 72-90) ventilaron una noche feliz y que quedar¨¢ en los libros de la temporada 2018-19 por la presentaci¨®n de unos nuevos Warriors, los de DeMarcus.

No import¨® el 3/19 en triples de Curry (3/11 pero 28 puntos al final), Klay Thompson (0/4) y Draymond Green (0/4). Con la sensaci¨®n de que todos, sobre todo Kevin Durant (24+7+5 sin apenas sudar) pod¨ªan hacer mucho m¨¢s si hiciera falta, los Warriors cerraron el c¨ªrculo que se abri¨® ante este rival y en esta pista el 13 de noviembre, el d¨ªa de la bronca. Ahora est¨¢n felices, en rumbo a su mejor nivel (al que nadie m¨¢s se acerca) y ya se han mirado en el espejo con su nuevo traje, el que remata DeMarcus Cousins. Y tiene toda la pinta de que les has gustado mucho lo que han visto...