El dominio que pone patas arriba la NBA: la m¨¢quina perfecta de los Clippers
En un a?o han dicho adi¨®s a su Big-Three (Paul, Griffin y?Jordan) y, a¨²n as¨ª, se han convertido en el mejor equipo del Oeste sin apenas refuerzos.
Al comenzar la temporada Los ?ngeles Clippers no estaban casi en ninguna porra para entrar en playoffs. En Las Vegas, cuando juntaban todas las apuestas, los Clippers se quedaban fuera de las ocho primeras posiciones del Oeste. Actualmente est¨¢n con un r¨¦cord de 15-6 y la proyecci¨®n de las casas de apuestas les dan 18 victorias m¨¢s que al inicio del curso, la mayor diferencia a favor de cualquier equipo a estas alturas. Y, por supuesto, ahora s¨ª les ven en playoffs,?y sobrados. Esto es, a grosso modo, lo que han conseguido Los ?ngeles Clippers en mes y medio: tirar a la basura todas las apuestas, poner patas arriba la NBA.
Adi¨®s a todas las estrellas
Porque el equipo de Doc Rivers ven¨ªa de seis a?os en los que tuvo un objetivo que nunca cumpli¨®. Quer¨ªan pelear por el anillo y pensaban que ten¨ªan las piezas. Juntaron a uno de los mejores bases de la liga (Chris Paul), con una de las parejas interiores m¨¢s espectaculares y en continuo crecimiento (Blake Griffin-DeAndre Jordan) y lo pusieron en manos de uno de los entrenadores con m¨¢s reconocimiento de la actual NBA (y con un anillo y una final en Boston). Todo esto y algunos complementos m¨¢s les sirvieron para estar esos seis a?os por encima del 60% de victorias y llegar a tres semifinales de conferencia.
Cada a?o que pasaba se convert¨ªa en una decepci¨®n mayor, hasta que el proyecto no aguant¨® m¨¢s. En verano de 2017 Chris Paul se marchaba a Houston a cambio de Sam Decker, Lou Williams, Patrick Berverley y una primera ronda de 2018. En enero de 2018 se iba Blake Griffin a Detroit por Tobias Harris, Avery Bradley, Bojan Marjanovic y otra primera ronda (esta se ha convertido en Shai Gilgeous-Alexander, uno de los mejores rookies de lo que va de temporada). Y este verano se fue el ¨²ltimo integrante de ese tr¨ªo que fracas¨® en su intento de hacer algo grande: DeAndre Jordan.
Lo que nadie vio venir
Para la temporada 2018/19 llegaron Marcin Gortat y Luc Mbah a Moute. Y con estos mimbres y alg¨²n jugador m¨¢s encaraban una temporada en la que parec¨ªa que iban a ser un quiero y no puedo. Un equipo de mitad de tabla, demasiado bueno para tankear y demasiado malo para pelear con los grandes. Y resulta que nos hemos encontrado con el mejor equipo de lo que va de competici¨®n (con permiso de los Raptors, claro est¨¢).
?C¨®mo es posible que todos los expertos estuviesen tan equivocados con ellos? La ausencia de estrellas y la tendencia bajista de la pasada campa?a, en la que pelearon hasta casi el final pero mostraron que estaban cortos de recursos, m¨¢s lo poco estimulante de sus incorporaciones, hizo que estos Clippers no apareciesen en el radar de nadie. Pero Doc Rivers ten¨ªa un plan. Puede que hubiese perdido a los l¨ªderes del anterior proyecto, pero ten¨ªa una plantilla m¨¢s amplia que nunca. Y con jugadores que se adaptaban al juego de pick-and-roll que tanto le gusta al entrenador. S¨®lo era cuesti¨®n de tiempo que encajasen las piezas, y lo han hecho de la forma m¨¢s r¨¢pida, suave y efectiva posible.
Ahora mismo son el cuarto equipo de la liga en rating ofensivo (114,4), el cuarto en porcentaje real de tiro, que combina los lanzamientos de dos, de tres y tiros libres (57,8%), el cuarto tambi¨¦n en anotaci¨®n (117,5) y el equipo contra el que peor tiran los rivales (43,7% de acierto). Adem¨¢s, tiene el banquillo m¨¢s anotador de la liga, y eso que Lou Williams (mejor sexto hombre la temporada pasada y su tercer mejor anotador) est¨¢ tirando al 38,7% y Berverley y Bradley apenas aportan en ataque.
Tobias Harris, el nuevo l¨ªder
Pero hay que destacar a un hombre por encima del resto. Tobias Harris llevaba cuatro equipos en sus primeros seis a?os en la liga, combinando grandes partidos con actuaciones insulsas. Su inconsistencia era su se?a de identidad. Hasta el a?o pasado, cuando se puso bajo los mandos de Doc Rivers. De enero a abril jug¨® 32 partidos con su nuevo equipo, logrando mejores marcas de su carrera en puntos, porcentaje de triples, asistencias, robos y tapones. En los 21 que ha jugado este a?o promedia 35 minutos (r¨¦cord personal), 21,7 puntos (r¨¦cord personal), 52,8% en tiros de campo (r¨¦cord personal), 44% en triples (r¨¦cord personal) y 8,7 rebotes (r¨¦cord personal). Ahora mismo nadie duda de que jugar¨¢ su primer All Star Game y de que el pr¨®ximo verano, cuando queda libre, firmar¨¢ un contrato que vale por toda una carrera.
Su acierto extremo desde cualquier distancia y posici¨®n (es el jugador con mejor porcentaje de la liga entre los que han tirado m¨¢s de 300 veces) recuerda a algunos al Nowitzki de 2011. Es demasiado grande para que le defiendan jugadores m¨¢s peque?os en la zona, pero demasiado r¨¢pido para que los hombres m¨¢s altos salgan a por ¨¦l a aguas abiertas. Pero sino van a por ¨¦l, su acierto desde el triple es a¨²n m¨¢s amenazante. Y, por supuesto, se ha convertido en un maestro del pick-and-roll, el arma favorita de Rivers. Participa en 16 por partido, el doble que el a?o pasado, y tiene una media de 1,15 puntos cada vez que toca el bal¨®n en una jugada de este tipo.
Los dos escuderos
Pero esta eficiencia en el pick-and-roll (suya y del resto de interiores) ser¨ªa imposible sin una amenaza real en el exterior que abra espacios en la zona. Y en ese apartado est¨¢ destacando sobre el resto Danilo Gallinari. El italiano era un jugador tremendo en Denver antes de empezar con su calvario de lesiones. Cuando ha conseguido dejarlo atr¨¢s y ponerse otra vez en forma ha vuelto a ese nivel que le convert¨ªa en uno de los aleros m¨¢s completos de la liga. Est¨¢ promediando un 45,6% fuera del per¨ªmetro por un 40,1% dentro de ¨¦l. Algo dif¨ªcil de ver, pero que compensa con su capacidad para ir a la l¨ªnea de personal. Es el 14? que m¨¢s tiros libres ha metido y el 5? con m¨¢s acierto (93,6%).
A todo esto hay que sumar una tercera pata. El que completar¨ªa actualmente un Big-Three sui g¨¦neris. Montrezl Harrell es uno de los grandes favoritos a mejor sexto hombre. Su aportaci¨®n desde el banquillo est¨¢ haciendo olvidar la marcha de DeAndre Jordan. Promedia 15,8 puntos y 7,4 rebotes... ?Y un 67,4% en tiro real, s¨¦ptimo de la liga! En esta estad¨ªstica los Clippers son los cuartos, con un 57,8%. Pero si cogemos a los cinco hombre grandes m¨¢s importantes de la plantilla (Harris, Gortat, Harrell, Gallinari y Marjanovic) el porcentaje sube a m¨¢s del 60%. Y esto es resultado del buen nivel de sus jugadores, en muchos casos el mejor de sus carreras. Pero tambi¨¦n de hacer las cosas lo m¨¢s simples y eficientes posibles. Y en eso, Montrezl Harrell es un aut¨¦ntico genio.
El futuro puede ser maravilloso
Ya han ganado a los Thunder, a los Rockets (dos veces), a los Bucks, a los Warriors, a los Spurs, a los Grizzlies y a los Blazers. de los mejores equipos con mejores r¨¦cords s¨®lo se les han resistido los Nuggets y los Sixers, y fueron partidos de hace un mes y medio y un mes, respectivamente. Lo l¨®gico ser¨ªa pensar que Tobias Harris, Danilo Gallinari y Montrezl Harrell tienen que bajar su producci¨®n en alg¨²n momento. Que empezar¨¢n a llegar las derrotas y que perder¨¢n la primera plaza.
El a?o pasado llegaron a las 42 victorias y el octavo puesto estuvo en 47. Ya llevan 16 en un cuarto de competici¨®n y no dan s¨ªntomas de flaqueza. Igual que parece l¨®gico todo lo del p¨¢rrafo anterior, tambi¨¦n parece igual de l¨®gico que este equipo vaya a jugar la post temporada este a?o. No quedar¨¢ primero de conferencia y mucho menos ganar¨¢ el anillo (ya est¨¢n los Warriors para quitarle la ilusi¨®n a cualquiera), pero ese no es el gran triunfo de la temporada perfecta de los Clippers. Lo mejor que les est¨¢ pasando es demostrar que hay un proyecto s¨®lido, capaz de competir con cualquiera, algo que puede atraer a alguna de las estrellas de la pr¨®xima agencia libre donde los Clippers ser¨¢n uno de los equipos que tengan m¨¢s que decir. Y todo lo que sea sumar estrellas a este grupo no puede m¨¢s que convertir el futuro de la franquicia en algo maravilloso.
