Lakers, Grizzlies, Kings... habr¨ªa ahora 8 nuevos en los playoffs

La temporada 2018-19 est¨¢ resultando excelente, llena de sorpresas e historias que demuestran que no se puede dar por hecho ning¨²n guion antes de que los partidos se pongan en marcha. Nadie duda de que los Warriors siguen siendo los favoritos clar¨ªsimos al anillo, pero nadie contaba tampoco con una crisis como la que est¨¢n atravesando, y menos tras su pl¨¢cido inicio de temporada. Se pod¨ªa esperar que los Rockets no fueron tan pluscuamperfectos, pero no que hayan tenido que sortear una primera crisis y apenas superen el 50% de victorias. Y desde luego cada noche hay emociones fuertes, con un Este en el que Raptors y Bucks han decidido que la era post LeBron no va a estar marcada por el renacimiento de la rivalidad Celtics-Sixers (o como m¨ªnimo, no solo por eso) y un Oeste en el que todo el mundo gana a todo el mundo y ahora mismo hay un partido de distancia entre el primero y el s¨¦ptimo y solo cuatro y medio entre la cabeza y el pen¨²ltimo de la Conferencia, Utah Jazz. Estos, como los Celtics, est¨¢n lejos del nivel que se esperaba (por ahora), los Wolves han resuelto el culebr¨®n Butler y los Kings y los Magic acumulan victorias a ritmo imprevisto. Y todo esto sin haber llegado todav¨ªa ni a diciembre...

De tal forma que si los playoffs se disputasen ahora, la mitad de los equipos ser¨ªa totalmente nueva, ocho de los 16. Y ya se ha completado casi un cuarto de la temporada: las an¨¦cdotas empiezan dejar de serlo y las tendencias se van solidificando. Dif¨ªcilmente los Rockets se quedar¨¢n fuera de las eliminatorias, pero tambi¨¦n parece probable que regresen a ellas los Lakers de LeBron James o los Hornets de un Kemba Walker en estado de gracia. Y, en el ritmo actual, los Grizzlies de Marc Gasol volver¨¢n a ser un dolor de muelas para cualquiera.

Estos fueron los equipos que jugaron los playoffs la temporada pasada:

CONFERENCIA ESTE: Raptors, Celtics, Sixers, Cavaliers, Pacers, Heat, Bucks, Wizards.

CONFERENCIA OESTE: Rockets, Warriors, Blazers, Thunder, Jazz, Pelicans, Spurs y Wolves.

Y estos son los que lo jugar¨ªan ahora (en negrita los nuevos):

CONFERENCIA ESTE: Raptors, Bucks, Sixers, Pacers, Pistons, Celtics, Hornets y Magic.

CONFERENCIA OESTE: Clippers, Thunder, Grizzlies, Warriors, Nuggets, Blazers, Lakers, Kings.

Estas son algunas de las situaciones m¨¢s significativas de lo que llevamos de temporada:

-Los Lakers est¨¢n 11-7, cuatro partidos por encima del 50% por primera vez desde la temporada 2012-13, cuando ganaron 45 partidos y disputaron las eliminatorias por ¨²ltima vez antes de entrar en el peor bache de toda su historia.

-Los Kings aparecen en el octavo puesto del Oeste con un 10-8 que supone la primera vez que est¨¢n por encima del 50% de triunfos tras 18 partidos de temporada desde la 2004-05. Fue su pen¨²ltima en playoffs. Despu¨¦s de 2006 entraron en un bache sin playoffs que es ya, despu¨¦s del ¨²ltimo billete de los Wolves, el m¨¢s largo ahora mismo abierto de todas las franquicias NBA.

-Los Warriors est¨¢n 13-7 con un 4-6 en los ¨²ltimos diez partidos. Nunca hab¨ªan llegado tan r¨¢pido a siete derrotas con Steve Kerr y nunca hab¨ªan perdido cuatro partidos seguidos con el t¨¦cnico californiano (pasaron 450 entre su anterior racha similar, en 2015). Nadie duda de ellos, pero el trance (lesiones, conflictos...) est¨¢ resultando tremendo.

-Lo Rockets van recomponiendo la figura, ventilado ya el experimento Carmelo Anthony, pero siguen fuera de playoffs (9-8) despu¨¦s de empezar 1-5 en seis partidos. El a?o pasado no sumaron la octava derrota hasta el 28 de diciembre.

-Utah Jazz est¨¢ en el pen¨²ltimo puesto del Oeste con un terrible 8-11 y cinco derrotas en los ¨²ltimos seis partidos. Pueden agarrarse a su precedente de la temporada pasada, cuando llegaron a estar 19-28 antes de firmar un extraordinario segundo tramo de Regular Season.

-San Antonio Spurs volvi¨® al 50% de triunfos tras ganar en Indiana (9-9). Su anterior 8-9 supon¨ªa la primera que arrancaban una temporada en negativo despu¨¦s de 17 partidos desde que es entrenador Gregg Popovich. Puede ser, finalmente, la temporada en la que se queden fuera de las eliminatorias por primera vez desde 1997.

-Lo de Cleveland Cavaliers (3-14) era previsible una vez que se consum¨® la salida de LeBron James. Al menos, van compitiendo mientras esperan al draft 2019: tras dar un susto de muerte a LeBron y sus Lakers, dieron la campanada en Philadelphia. El finalista de las ¨²ltimas cuatro temporadas, y campe¨®n en 2016, no estar¨¢ en los playoffs.

-Washington Wizards (6-12) camina hacia la segunda de las seis ¨²ltimas temporadas sin playoffs. Un equipo forjado para ser alternativa en el Este est¨¢ en descomposici¨®n y con todo el mundo en el mercado. Tienen el talento para llegar a tiempo otra vez a las eliminatorias. Pero ya nadie cree que para mucho m¨¢s... y hasta esa opci¨®n de m¨ªnimos se va alejando....

-Los Hornets vuelven a competir gracias a un Kemba Walker en estado de gracia.. que acaba contrato y pone una inc¨®gnita apasionante en los planes de futuro de los Hornets... y de los pretendientes que puedan surgir ya antes del cierre del mercado invernal. Est¨¢n 9-9 pero han perdido varios partidos por la m¨ªnima y, tal y como est¨¢ el Este, parecen una baza segura para estar al menos en primera ronda.

-Memphis Grizzlies viene de una temporada horrible (22-60) y, aunque en verano dieron unos cuantos pasos en la direcci¨®n correcta, sorprende verles en lo m¨¢s alto del Oeste, restaurada la competitividad que nunca ha faltado con Mike Conley y Marc Gasol juntos en pista. Jaren Jackson fue un enorme acierto en el draft... como el de los Clippers con Shai Gilgeous-Alexander. Los angelinos son otra de las revelaciones, ya sin ning¨²n miembro del big three ni ninguna s¨²per estrella pero con un bloque muy competitivo y muy divertido de ver.