Lauren Holtkamp: solo la tercera ¨¢rbitra en la historia de la NBA

En julio, el comisionado Adam Silver reconoci¨® que era ¡°vergonzoso¡± que solo hubiera una ¨¢rbitra en la NBA, una competici¨®n que desde que ¨¦l accedi¨® al m¨¢ximo cargo de mando ha multiplicado su ventaja con respecto a las otras grandes de EE UU como la liga m¨¢s progresista: m¨¢s inclusi¨®n, m¨¢s igualdad, m¨¢s pluralidad.

Los ¨²ltimos estudios de diversidad de raza y g¨¦nero dejan en buen lugar a la NBA: A+ en raza y B en g¨¦nero, ¡°significativamente mejor¡± que las otras grandes ligas, seg¨²n el Instituto para la Diversidad ?tnica en el Deporte. En verano, las oficinas de la NBA ten¨ªan un 36,4% de trabajadores de raza negra y siete mujeres ejercieron de CEO/presidentes en franquicias durante la temporada pasada, tambi¨¦n algo todav¨ªa no visto en ninguna otra liga del pa¨ªs. Los equipos tienen un 37% de mujeres en cargos profesionales de sus staff (si bien la cifra hab¨ªa retrocedido tras llegar al 40% en campa?as anteriores).

El rol de la mujer ha ido creciendo en la NBA. Cada vez m¨¢s, en cargos m¨¢s ramificados y con responsabilidades mayores. Quedan, por suerte, pocos tab¨²s. Uno est¨¢ en los banquillos, donde el salto a head coach sigue dando demasiado v¨¦rtigo a las franquicias aunque parece inevitable que llegue... aunque con franqueza no sabemos si m¨¢s temprano que tarde. Y, si hubiera que apostar ahora mismo, huele a que su primera gran protagonista sea Becky Hammon, que lleva desde 2014 como asistente de Gregg Popovich en los Spurs. En el arbitraje el tab¨² es todav¨ªa mayor, de ah¨ª la preocupaci¨®n de Silver y el nuevo enfoque de Monty McCutchen, que pas¨® de arbitrar las Finales de 2017 (tras un cuarto de siglo en la profesi¨®n) a ocuparse del trabajo de desarrollo y preparaci¨®n de los ¨¢rbitros de la NBA. Todos hombres... menos una. La ¨²nica mujer del grupo ahora mismo es Lauren Holtkamp (38 a?os).

No solo es la ¨²nica en activo sino que Holtkamp es la tercera en toda la historia de la NBA. Nada m¨¢s. Las anteriores llegaron en 1997: Dee Kantner (hasta 2002) y Violet Palmer, que se retir¨® en 2016. La primera dirigi¨® su primera partido en noviembre de 1997 (un Sixers-Hawks, el primer duelo NBA con una mujer arbitrando) y la segunda fue la primera en arbitrar en playoffs: 25 de abril de 2006, Pacers-Nets.

Ahora, eso s¨ª, la NBA expande su filosof¨ªa y en la pasada Liga de Verano era raro encontrar partidos arbitrados solo por hombres. Hasta 19 mujeres dirigieron encuentros en el torneo veraniego (sobre 81 ¨¢rbitros totales) por las 10 que lo hab¨ªan hecho, en total, en las cinco ediciones anteriores. McCutchen asegura que solo es cuesti¨®n de tiempo que el trasvase empape la liga en una proporci¨®n muy m¨¢s l¨®gica. En la Liga de Desarrollo, otro s¨ªntoma, se contrataron antes de la anterior campa?a m¨¢s nuevas ¨¢rbitras (6) que ¨¢rbitros (5).

Holtkamp (casada con otro ¨¢rbitro NBA: Jonathan Sterling) lleva en la liga desde la temporada 2014-15. Siguiendo el cauce habitual, se curti¨® durante cinco temporadas en la G League y dirigi¨® partidos en dos ediciones de la Summer League. Lleva el n¨²mero 7 y comenz¨® a arbitrar casi por casualidad, despu¨¦s de jugar en la Universidad de Drury, licenciarse con un m¨¢ster en direcci¨®n de empresas y trabajar en una c¨¢rcel femenina.

De dirigir partidos de instituto para ganar un dinero con el que ir tirando mientras terminaba sus estudios y arrancaba su carrera laboral a la NBA, donde encontr¨® un ¡°horizonte mucho m¨¢s corto¡± para las ¨¢rbitras: ?por qu¨¦ los hombres pod¨ªan arbitrar en NBA y WNBA y las mujeres solo en WNBA? En su temporada rookie vio como Chris Paul aseguraba que, si iba a se?alar algunas infracciones que le hab¨ªa pitado, quiz¨¢ ¡°aquello no fuera para ella¡±. El base se llev¨® 25.000 d¨®lares de multa y ella la certeza de que ten¨ªa que evadirse de todo el ruido que iba a rodear sus actuaciones. Lo hace, en parte, con ayuda de la meditaci¨®n y la pintura. Y sigue arbitrando partidos NBA. Y sigue siendo la ¨²nica mujer en hacerlo... esperemos que por poco tiempo.