Denver Nuggets: ?el final de un lustro sin jugar los playoffs?

A?O DE CREACI?N: 1967 (como Denver Rockets en la ABA)

PABELL?N: Pepsi Center

PROPIETARIO: Ann Walton Kroenke

GENERAL MANAGER: Arturas Karnisovas

ENTRENADOR: Michael Malone (desde 2015)

T?TULOS: -

PASADA TEMPORADA: 46-36 (fuera de playoffs)

PRINCIPALES ALTAS: Michael Porter Jr, Isaiah Thomas, Jarred Vanderbilt.

PRINCIPALES BAJAS: Darrell Arthur, Kenneth Faried, Devin Harris, Richard Jefferson, Wilson Chandler.

CONTRATOS M?S ALTOS 2018-19: Paul Millsap (29,2), Nikola Jokic (25,4), Gary Harris (16,5), Mason Plumlee (12,9), Will Barton (11,8).

PRINCIPALES JUGADORES EN ?LTIMO A?O DE CONTRATO: Isaiah Thomas

PLANTILLA: Pincha en este enlace

AN?LISIS: se acabaron las excusas en Denver

El 11 de abril, y por primera vez en 21 a?os, dos equipo se jugaron un puesto en playoffs cara a cara, a un partido y sin m¨¢s condicionantes. El drama, en Minnesota, acab¨® en pr¨®rroga y triunfo de los Timberwolves. En la estacada se quedaron los Nuggets, que se pasaron la temporadas desaprovechando oportunidades, con problemas de lesiones (Paul Millsap, su fichaje estrella, solo jug¨® 38 partidos) y muchas derrotas en partidos mal resueltos y que por talento deber¨ªan haber ganado. El castigo: otra ausencia en playoffs, la quinta seguida desde 2012, una losa despu¨¦s de una d¨¦cada sin faltar a las eliminatorias del Oeste.

En teor¨ªa eso tiene que acabar esta temporada, aunque en el Oeste el margen de error sigue siendo m¨ªnimo. Incluso en el peor caso, los Nuggets seguir¨¢n siendo uno de los ataques m¨¢s vistosos y efectivos de la NBA. Eso est¨¢ garantizado con un backcourt que no para de ir a m¨¢s, a la cabeza Jamal Murray y Gary Harris y como wildcard un Isaiah Thomas en busca del golpe de juego perdido. Y, sobre todo, con Nikola Jokic ejerciendo de base-p¨ªvot. Puro talento, el serbio est¨¢ a un paso de ser all star y arranca una etapa en la que se le exigir¨¢ ser l¨ªder en las buenas y en las malas: en julio firm¨® por cinco a?os y 148 millones. Nivel mega estrella.

Los Nuggets, donde Juancho Hernang¨®mez tratar¨¢ de mejorar su presencia de la pasada temporada, tienen en la defensa su obvio margen de mejora: vienen de ser el peor equipo de toda la liga protegiendo la l¨ªnea de tres y el 26? total por rating. Un desastre para un bloque de, a priori, miras muy altas. Un Millsap m¨¢s integrado, m¨¢s presente y sin problemas f¨ªsicos ayudar¨¢ en este apartado (y en casi todos). Y, finalmente, los Nuggets maneja una posible bomba de neutrones: Michael Porter Jr cay¨® en sus manos (n¨²mero 14 del pasado draft) porque nadie se atrev¨ªa a arriesgarse con una maltrecha espalda que para muchos pone en serio riesgo su carrera profesional. Pero si el alero de Columbia consigue integrarse en el equipo y jugar con salud y continuidad, los Nuggets tendr¨¢n al que para muchos iba a ser, antes de su lesi¨®n, claro n¨²mero 1 del ¨²ltimo draft. La apuesta merece la pena. Veremos el resultado.