Rockets: D'Antoni, tocado por la extra?a salida de Jeff Bzdelik

Los Timberwolves parecen al borde de la implosi¨®n. Y de hecho est¨¢n a punto, todo apunta a ello, de traspasar a Jimmy Butler y provocar un nuevo terremoto en una NBA que ha vivido este verano la llegada de DeMarcus Cousins a los Warriors (el rico es m¨¢s rico), el desembarco de LeBron James en L.A. o el divorcio de Kawhi Leonard y Gregg Popovich. Son grandes historias. Tambi¨¦n lo es la lucha de los Rockets contra s¨ª mismos para seguir siendo la gran alternativa a los Warriors.

El verano no ha sido demasiado positivo, a priori, en Houston. Y de hecho se puede debatir si los Celtics de Brad Stevens, y con Kyrie Irving y Gordon Hayward como refuerzos, no son en realidad el segundo mejor equipo de la NBA y el m¨¢s preparado para evitar, si es que alguien puede hacerlo, el cuarto anillo en cinco a?os en la Bah¨ªa de San Francisco (y el ¨²ltimo en Oakland antes del traslado al Chase Center: el rico ser¨¢ m¨¢s rico). Los Rockets colapsaron la ¨²ltima vez que jugaron una final de Conferencia: 41-41 la siguiente temporada (2015-16), sin qu¨ªmica y con una defensa que encajaba m¨¢s de 110 puntos por noche y que fue presa facil¨ªsima de los Warriors, esa vez en primera ronda y no en la lucha por el t¨ªtulo del Oeste como un a?o antes... o la pasada primavera.

Despu¨¦s de esa temporada 2015-16 calamitosa, Daryl Morey puso al frente a Mike D¡¯Antoni, que a su vez lleg¨® con Jeff Bzdelik como gur¨² defensivo. El primero aplic¨® a la perfecci¨®n las f¨®rmulas ofensivas del revolucionario Morey, el segundo convirti¨® una defensa espantosa en una de las seis mejores de la pasada Regular Season. Y as¨ª los Rockets fueron el mejor equipo de la Regular Season (65-17, r¨¦cord de la franquicia), tuvieron por fin a James Harden como MVP y ganaban 3-2 a los Warriors cuando se lesion¨® Chris Paul (¨²ltimos instantes del quinto partido). Pero este verano se han ido dos jugadores fundamentales en el fortalecimiento de esa defensa de ajustes y cambios constantes, al estilo de la de los Warriors y creada precisamente para dar problemas a estos. Trevor Ariza se march¨® a Phoenix Suns, Luc Mbah a Moute regres¨® a los Clippers y, para muchos un varapalo dur¨ªsimo, Bzdelik decidi¨® retirarse. A cambio lleg¨® un alero como James Ennis, que puede desempe?ar un rol similar a los de Ariza y Mbah a Moute, que cuando coincid¨ªan en pista con PJ Tucker daban a los Rockets un rating defensivo de 96,9 y la mejor diferencia de ratings de toda la liga: +8,64.

La llegada de Carmelo, ?el problema para Bzdelik?

Kelly Iko asegura en The Athletic que Mike D¡¯Antoni ha estado muy disgustado por la extra?a marcha de Bzdelik: ¡°no es un escenario ideal¡±. Esta fuga adem¨¢s no se produjo al acabar la temporada ni cuando se abri¨® el mercado de verano. Bzdelik, en un patr¨®n extra?o, estuvo en la Liga de Verano y en agosto, siempre seg¨²n Iko, segu¨ªa hablando abiertamente de la nueva temporada y los nuevos retos que iba a afrontar en los Rockets. Este periodista apunta como una posible raz¨®n de su cambio de idea a la llegada de Carmelo Anthony, al que Bzdelik dirigi¨® cuando el alero lleg¨® a la NBA, en Denver, y cuyas desavenencias en las Rocosas fueron notorias y p¨²blicas por la falta de compromiso defensivo del jugador, por entonces una megaestrella en ciernes. Este verano, el veterano t¨¦cnico no form¨® parte de la comitiva de los Rockets que se reuni¨® con Carmelo en Las Vegas para cerrar su llegada a Houston.

Pero Daryl Morey, en su puesto de comandante en jefe, mantiene el optimismo en una entrevista con Jonathan Feigen, del Houston Chronicle, en la que pone buena cara a las salidas del verano: ¡°Un cierto nivel de cambio es saludable. Ni los mejores equipos de la historia suelen regresar una temporada con exactamente el mismo equipo que la anterior. Pierdes jugadores en la agencia libre y tienes que hacerte con otros o desarrollar a los que ten¨ªas en nuevos roles. Creo que es bueno que haya cambios mientras se mantenga, como es nuestro caso, el n¨²cleo principal¡±.

Para Morey, el equipo puede seguir siendo igual de bueno en defensa: ¡°Podemos defender igual de bien. Obviamente es un reto porque hemos perdido a dos jugadores extremadamente importantes en el plano defensivo. La llegada de James Ennis es clave para paliar esas salidas. Nuestros entrenadores creen que los nuevos pueden dar un paso adelante: Ennis, Carter-Williams, Knight, Chriss, Carmelo Anthony... Con Jeff pasa lo mismo que con los jugadores: otros m¨¢s j¨®venes del cuerpo t¨¦cnico tienen que crecer y ocupar su rol. Roy Rogers tiene experiencia, estaba en los Celtics cuando eran una de las mejores defensas de la NBA.¡±

El general manager asegura que Carmelo les har¨¢ mejores en aspectos en los que ya son elite: ¡°El ataque es la parte m¨¢s f¨¢cil. El tiro cada vez es m¨¢s importante y ¨¦l siempre ha sido un gran tirador. Adem¨¢s tal y como se defiende ahora, con tantos cambios de emparejamiento, es importante tener jugadores que se generen sus puntos en uno contra uno, y Carmelo es uno de los mejores en eso. No muchos equipos pueden decir que tienen a tres de los mejores anotadores en uno contra uno de la NBA. Nosotros s¨ª: Chris Paul, James Harden y Carmelo¡±.

Y, una vez m¨¢s, se defiende de quienes le critican por asegurar que vive obsesionado con destronar a los Warriors: ¡°Un alto porcentaje de lo que hacemos es para ganarles, claro. Aunque son cosas que en general funcionan contra todos los rivales. Pero lo normal es que para ser campeones tengamos que eliminar a los Warriors. Y para eso nos preparamos. Eso es lo que cualquier persona inteligente har¨ªa. No entiendo que haya a quien le parezca raro que diga que me obsesiona ganar a los Warriors. Supongo que no es lo que se dice normalmente pero si le preguntas a cualquier aficionado que hay que hacer para ser campe¨®n supongo que te dir¨¢ que hay que ser mejor que los Warriors, ganarles. El a?o pasado batimos nuestro r¨¦cord de victorias, fuimos los mejores de la Regular Season y tuvimos al MVP. Solo queda un paso: el anillo¡±.