Spurs, Celtics, Lakers... ?Cu¨¢l es el mejor big three de la historia?

El concepto big three fue en su momento objeto de debates y an¨¢lisis, especialmente en los a?os en los que a los Celtics de Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen sucedieron en el Este los Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh. ?C¨®mo se formaban? ?Cu¨¢l era m¨¢s big three que cu¨¢l? Despu¨¦s, el propio concepto se expandi¨® (big four incluidos) y el debate se traslad¨® al escenario (en gran parte solapado) de los s¨²per equipos, otro t¨¦rmino m¨¢s o menos difuso m¨¢s all¨¢ de sus ejemplos m¨¢s evidentes y en funci¨®n de si se miden m¨¦todos de formaci¨®n, suma de talento, resultados...

Para las nuevas generaciones, el concepto de big three reapareci¨® (casi apareci¨®) con Pierce, Garnett y Allen, los Celtics campeones en 2008 al grito de Ubuntu. Pero entonces ya estaban (y siguieron) Tim Duncan, Manu Gin¨®bili y Tony Parker, por resultados el mejor tr¨ªo de siempre. Pero de forma mucho m¨¢s mayoritaria se suele asumir que el temible frontcourt de los Celtics de los 80 fue el primer big three: Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish.

El t¨ªtulo les iba al pelo porque se refer¨ªa a su categor¨ªa pero tambi¨¦n a su infernal tama?o en las zonas de los 80. Pero ante hubo otros: en los propios Celtics no se habla de un big three especialmente delimitado en la era de Bill Russell porque fue tan larga su dominaci¨®n que se pueden hacer varias combinaciones alrededor del legendario p¨ªvot. En los Lakers, antes del Showtime estuvieron Wilt Chamberlain, Jerry West y Elgin Baylor... Y antes (o m¨¢s bien en paralelo a Russell) se detecta el, para los arque¨®logos de la competici¨®n, primer big three: Bob Pettit, Cliff Hagan y Clyde Lovellette, que perdieron con St. Louis Hawks las Finales de 1960 y 1961 contra (como todo el mundo en aquella ¨¦poca) los Celtics.

En 1961, por ejemplo, Pettit promedi¨® 27,9 puntos y 20,3 rebotes; Hagan 22,1+9,3 y Lovellette 22+10,1. Y el esencial ¡°The Breaks Of The Game¡± de David Halberstam ya hablaba de ellos as¨ª: ¡°La gran estrella era Bob Pettit, uno de los mejores jugadores de la historia. Y hab¨ªa otros dos muy famosos, Clyde Lovellette y Cliff Hagan. El big three, los llamaban, y el trabajo del resto del equipo era que ellos siguieran siendo las grandes estrellas¡±.

Hecho este recuerdo a los que estaban mucho antes de la primera NBA que recordamos, estos son siete big three inolvidables, por orden cronol¨®gico (que cada uno luche sus batallas) y sin que eso signifique que otros grandes equipos no lo fueran. Simplemente la tercera pata no era del nivel de las otras (los Lakers de Kobe y Shaquille como ejemplo perfecto), ese concepto de tr¨ªo no era esencialmente definitorio (cualquier versi¨®n de los Pistons campeones) no se trata solo de haber sido divertid¨ªsimos (el Run TMC de los Warriors: Hardaway, Mullin y Richmond) o el concepto clave del equipo ser¨¢ finalmente otro (los citados Celtics de Bill Russel, los Warriors actuales a los que ya recordaremos el big four con Kevin Durant). As¨ª que, hechas estas apreciaciones, ah¨ª va:

WILT CHAMBERLAIN, JERRY WEST, ELGIN BAYLOR (LOS ANGELES LAKERS)

Cuando los Lakers por fin fueron campeones en 1972 (uno de los mejores equipos de la historia: 69-13, 33 victorias seguidas...) Baylor se acaba de retirar abruptamente despu¨¦s de nueve partidos por problemas ya insoportables en las rodilla. Se march¨® con un 0-8 en Finales por el 1-9 de Jerry West. Esas derrotas ante los Celtics (West lleg¨® a detestar el color verde en todos los ¨®rdenes de la vida) marcaron a un equipo en el que Chamberlain ya estaba en declive pero segu¨ªa siendo Chamberlain, West acab¨® siendo el logo de la NBA y Baylor anticip¨® un baloncesto de vuelos imposibles que luego continuaron Julius Erving y Michael Jordan. En la 1969-70, por ejemplo (derrota en las Finales ante los Knicks), Chamberlian promedi¨® 27,3 puntos y 18,4 rebotes, West 31,2 puntos y 7,5 asistencias y Baylor 24 puntos+10,4+5,4.

LARRY BIRD, KEVIN MCHALE Y ROBERT PARISH (BOSTON CELTICS)

Uno de los equipos que ayud¨® decisivamente a convertir la NBA en lo que es ahora. Bird lleg¨® en 1979 tras haber sido n¨²mero 6 del draft un a?o antes y en 1980 una jugada maestra cambi¨® con los Warriors el n¨²mero 1 por el 3 (ser¨ªa McHale) y Parish. Cinco Finales, tres t¨ªtulos (1981, 1984 y 1986) con un frontcourt imposible hasta para los Rockets de Olajuwon y Sampson, su rival en 1986. Aquel equipo (con Danny Ainge, Dennis Johnson y Bil Walton) es otro de los mejores de siempre (67 victorias, 40-1 en el Garden...). Bird promedi¨® 25,8 puntos, 9,8 rebotes y 6,8 asistencias. McHale 21,3 puntos y 8,1 rebotes y Parish 16,1 puntos y 9,5 capturas. Aunque a este equipo siempre se le recordar¨¢ por sus tremendos duelos contra el siguiente inquilino de la lista...

MAGIC JOHNSON, KAREEM ABDUL-JABBAR Y JAMES WORTHY (LOS ANGELES LAKERS)

Si los drafts de 1978 y 1980 forjaron el tr¨ªo de los Celtics, los Lakers se hicieron en el de 1979 con Magic Johnson (tras ganar una moneda al aire con los Bulls por el n¨²mero 1) y en 1982 con James Worthy. Dos unos obtenidos en operaciones (compensaci¨®n por la salida de Gail Goodrich a los Jazz y trade con los Cavaliers) finalmente perfectas. Antes, en 1975, Kareem hab¨ªa llegado v¨ªa traspaso. Y gan¨® dos anillos con Magic. Pero el verdadero Showtime (y otros tres t¨ªtulos con seis Finales) explot¨® tras la llegada de Worthy, Big Game James y el referente de Michael Jordan en North Carolina.

MICHAEL JORDAN, SCOTTIE PIPEEN Y DENNIS RODMAN (CHICAGO BULLS)

El martillo pil¨®n. Despu¨¦s del primer threepeat y de sus dos temporadas de ausencia, Jordan regres¨® a Chicago y los Bulls se afanaron en hacerle otro equipo tan competitivo como aquel con John Paxon, BJ Armstrong, Bill Cartwright (cuya llegada por su amigo Oakley fue detestada en su momento por Jordan) como ancla y Pippen y Horace Grant formando una pareja de forwards devastadora en defensa. Y vaya s¨ª lo lograron: en aquellos tres a?os del segundo threepeat (1996-98) los Bulls ganaron 72, 69 y 62 partidos. Aparecieron Tony Kukoc, Ron Harper, Steve Kerr, Luc Longley... sigui¨® Pippen, en versi¨®n casi MVP al lado del MVP y el lugar de Horace Grant se lo llev¨® un Rodman que promedi¨® m¨¢s de 15 rebotes por partido en ese trienio. En el a?o del 72-10 entre Pippen y un Jordan imperial promediaron m¨¢s o menos 50 puntos, 3 rebotes y 11 asistencias. Al frente de una de las mejores defensas de la historia. Infernal.

TIM DUNCAN, TONY PARKER Y MANU GIN?BILI (SAN ANTONIO SPURS)

Otro concepto pero para muchos el big three definitivo. Un tr¨ªo llegado v¨ªa draft: Duncan n¨²mero 1 en 1997, Parker 28 en 2001 y Manu 57 en 1999 (salt¨® a la NBA en 2002). Jugaron juntos desde la llegada del argentino (Duncan ya hab¨ªa sido campe¨®n en 1999 con David Robinson) hasta la retirada del ala-p¨ªvot en 2016. Siempre jugaron playoffs, nunca bajaron del 61% de victorias en una Regular Season, se llevaron cuatro t¨ªtulos con un arco de once a?os (2003, 05, 07 y 14). Y son el tr¨ªo con m¨¢s victorias en Regular Season (701, lej¨ªsimos las 540 de Bird, McHale y Parish) y con las tres parejas m¨¢s exitosas de la historia de los playoffs: Gin¨®bili-Parker (132 victorias), Duncan-Parker (131) y Duncan-Gin¨®bili (126).

PAUL PIERCE, KEVIN GARNETT Y RAY ALLEN (BOSTON CELTICS)

La vida de Paul Pierce cambi¨® cuando, angelino y fan de los Lakers, los Celtics le direon el n¨²mero 10 del draft de 1998: el destino le guardaba sitio como un icono de la franquicia que odiaba en su ni?ez. Sobre todo gracias al verano de 2007, cuando un 28 de junio el equipo se hizo v¨ªa traspaso con Ray Allen y un 31 de julio hizo lo propio con Kevin Garnett. Juntos abrazaron, con Doc Rivers, a los mandos, la tradici¨®n (la llamaron Ubuntu) de los Celtics solidarios y ultracompetitivos de Bill Russell y ganaron el anillo de 2008 ante, c¨®mo no, los Lakers. En esa temporada 2007-08 ganaron 67 partidos con 19,6 puntos y 4,5 asistencias de Paul Pierce, 17,4 puntos y un 40% en triples de Allen y 18,8 puntos y 9,2 rebotes de Garnett. En 2010 perdieron la Final con los Lakers en siete partidos y ejercieron de n¨¦mesis del primer LeBron James, que viene a continuaci¨®n...

LEBRON JAMES, DWYANE WADE Y CHRIS BOSH (MIAMI HEAT)

Pat Riley reuni¨® a un equipo de videojuego, el que llev¨® el debate de los big three a los s¨²per equipos, el ultra odiado por el anuncio televisivo de LeBron y la presentaci¨®n multitudinaria al estilo estrellas del Pop. El que solo estuvo reunido cuatro a?os y jug¨® cuatro Finales pero perdi¨® dos: la primera porque los Mavericks tuvieron m¨¢s qu¨ªmica y m¨¢s dureza, la ¨²ltima porque los Spurs jugaron uno de los mejores baloncestos que jam¨¢s se han visto. Pero se llevaron dos t¨ªtulos (2012, 13) y en la segunda temporada fueron un equipo que vol¨® literalmente por encima de sus rivales: 66-16, 27 victorias seguidas y triunfo milagroso (4-3) ante los Spurs con aquel triple salvador en el sexto partido de... Ray Allen, al que Pierce y Garnett (y Rondo, sobre todo Rondo) nunca le perdonaron del todo que se fuera con LeBron. En aquel equipo de defensa ultra presionantes (el sello de Spoelstra) y transiciones imposibles, LeBron firm¨® 26,8 puntos, 8 rebotes y 7,3 asistencias por partido, Wade 21,2+5+5 y Bosh 16,6 y 6,8 rebotes.