Magic, Kobe, West, Pau Gasol... el Top-15 hist¨®rico de los Lakers

Con la llegada de LeBron James a L.A. se multiplicaron las listas en las que se recordaba a los grandes jugadores que han vestido la camiseta de los Lakers. Aqu¨ª va una de los quince mejores si se miden precisamente sus etapas laker, no sus carreras en c¨®mputo total. Por eso no est¨¢ Karl Malone, por ejemplo, y no estar¨¢ LeBron James en el momento en el que debute con su nuevo equipo. El repaso va desde la prehistoria, con George Mikan, a Kobe Bryant, con especial ¨¦nfasis en los equipos del Showtime de los a?os 80 y el de la temporada 1971-72, uno de los mejores que jam¨¢s ha pisado una pista de baloncesto.

1. MAGIC JOHNSON (1979-1991, 1996). Uno de los mejores jugadores de la historia (el favorito de muchos aunque no haya sido estrictamente el mejor) pero, casi sin discusi¨®n posible, el m¨¢s importante en la historia de los Lakers. O para que los Lakers sean historia. Hubo muchas estrellas y la suficiente gloria antes, pero la franquicia angelina (y la propia NBA) no hubiera sido lo mismo sin la sonrisa, los pases nunca vistos y el carisma de Magic Johnson, hombre orquesta del Showtime. Sin Jerry Buss y Magic Johnson los Lakers no se hubieran convertido en la personificaci¨®n de L.A. y de Hollywood que les transform¨® en algo m¨¢s que un equipo. Y, claro: 5 anillos de campe¨®n, tres MVP de Finales y tres de Regular Season, 12 veces all star, 9 en el Mejor Quinteto y un largu¨ªsimo etc¨¦tera.

2. KAREEM ABDUL-JABBAR (1975-1989). Puede que sea el mejor jugador de la historia, puede que sea el segundo. O el tercero. Da igual. De hecho puede que este puesto lo merezca tanto como ¨¦l Kobe Bryant (si se atiende solo a carrera laker), pero Kareem y su gancho son ya otro icono inseparable de los Lakers, donde gan¨® cinco de sus seis anillos, uno de sus dos MVP de Finales, tres de los seis que tiene de Regular Season, 13 de sus 19 all star... Aunque jug¨® hasta los 41, promedi¨® de amarillo y morado 22,1 puntos y 9,4 rebotes.

3. KOBE BRYANT (1996-2016). Veinte a?os con la misma camiseta, algo que no hab¨ªa hecho nadie antes (y en lo que le ha superado Nowitzki con los Mavs). Dos n¨²meros retirados: 8 y 24. Y una historia incre¨ªble cerrada con cinco anillos, un MVP, dos de Finales, 18 all star, 11 presencias en el Mejor Quinteto... Y un mont¨®n de r¨¦cords de la franquicia: partidos, minutos, puntos... Para una nueva generaci¨®n de aficionados, Kobe Bryant personific¨® a los Lakers. Y lo hizo, finalmente con todos los honores. Sin duda.

4. JERRY WEST (1960-1974). Otro one man club que solo jug¨® en los Lakers, que fue el m¨¢ximo anotador de la franquicia (por encima de 25.000 puntos) hasta que le super¨® Kobe y que es, claro, el logo de la NBA. El ¨²nico jugador que ha sido MVP de unas Finales sin ganar el anillo (en 1969: promedi¨® 37,9 puntos, 7,4 asistencias y 4,7 rebotes en una derrota en siete partidos), su carrera qued¨® marcada por las derrotas en Finales ante los Celtics (nadie m¨¢s que ¨¦l: ocho en nueve totales jugadas), a los que lleg¨® a detestar de forma enfermiza. En 1972 gan¨® su t¨ªtulo de campe¨®n. Fue un all star perenne (14 veces en catorce temporadas). Un icono.

5. SHAQUILLE O¡¯NEAL (1996-2004). Le acompa?a esa sensaci¨®n de ¡°qu¨¦ habr¨ªa pasado si lo hubiera deseado un poco m¨¢s¡± y los ecos de su inestable (por decirlo suavemente) relaci¨®n con Kobe Bryant. Juntos ganaron tres anillos y podr¨ªan haber ganado m¨¢s... Pero as¨ª fueron las cosas. En esos a?os, Kobe era el (nada conforme) lugarteniente de un p¨ªvot que en su plenitud fue uno de los jugadores m¨¢s dominantes que han pisado una pista de baloncesto. MVP de las Finales en esos tres t¨ªtulos de amarillo (2000-02), MVP en 2000... Shaq fue una fuerza de la naturaleza que, a su manera, hizo historia en una franquicia marcada por la l¨ªnea sucesoria de p¨ªvots legendarios. Bucear en sus estad¨ªsticas es un ejercicio fascinante: en los playoffs de 1999 y 2000 super¨® en ambos los 30 puntos y 15 rebotes de media.

6. ELGIN BAYLOR (1958-71). Desde abril, el ¨²ltimo (y sexto) laker en contar con su estatua en los aleda?os del Staples Center: los otros son cuatro de los cinco que le preceden (falta Kobe) y el narrador Chick Hearn. Como Jerry West, las derrotas ante los Celtics han impedido que su legado brille m¨¢s entre el gran p¨²blico: se retir¨® con 0-8 en ocho Finales y, por lo tanto, sin ning¨²n t¨ªtulo. Pero, n¨²mero 1 del draft en 1958, jug¨® 14 temporadas en los Lakers en las que fue diez veces all star y promedi¨® m¨¢s de 27 puntos y 13 rebotes. Tiene el r¨¦cord de anotaci¨®n en un partido de las Finales (61), en 1960 fue el primero que anot¨® m¨¢s de 70 en un duelo NBA (71) y su estilo de vuelos espectaculares es considerado un precedente para lo que luego hicieron Julius Erving, Michael Jordan, el propio Kobe... Los problemas de rodillas le obligaron a retirarse tras nueve partidos de la temporada 1971-72, precisamente en la que Jerry West gan¨® su ansiado anillo...

7. WILT CHAMBERLAIN (1968-73). Lleg¨® a los Lakers ya con 32 a?os y lejos ya de las barbaridades estad¨ªsticas por las que se recuerda su etapa en los Warriors/Sixers. Eso s¨ª, nunca baj¨® de 18,2 rebotes de media en sus cinco temporadas en L.A., donde fue campe¨®n en 1972. Promedi¨® 19,2 rebotes y m¨¢s de un 60% en tiros (para 17,7 puntos) en un equipo fant¨¢stico que pudo ganar alg¨²n t¨ªtulo m¨¢s. No fueron sus a?os m¨¢s extraordinarios en lo individual pero s¨ª unos que unieron su leyenda a la de la franquicia de los p¨ªvots: Mikan, ¨¦l, Kareem, Shaquille...

8. JAMES WORTHY (1982-1994). Big Game James lleg¨® desde el n¨²mero 1 del draft (1982) y desde la North Carolina de un Michael Jordan que le adoraba a los Lakers de Magic y Kareem, donde encaj¨® como un guante como tercera pata del big three. Excepcional en transici¨®n y con una qu¨ªmica inolvidable con Magic, fue siete veces seguidas all star y su gran momento lleg¨® con el MVP en las Finales de 1988, donde firm¨® un triple-doble tremendo en el s¨¦ptimo partido ante los Pistons: 36 puntos, 16 rebotes, 10 asistencias. Un jugador imprescindible en un equipo de leyenda.

9. GAIL GOODRICH (1965-68, 1970-76). Otro miembro de unos Lakers para el recuerdo (Baylor, Chamberlain, West y hasta Pat Riley) que quedaron ensombrecidos por el equipo del Showtime, del que muchos consideran un precursor a Goodrich, un tremendo pasador a la carrera que pon¨ªa el espect¨¢culo en el equipo que fue campe¨®n en 1972 despu¨¦s de ganar 69 partidos en Regular Season, 33 de ellos de forma consecutiva. En esa temporada promedi¨® 25,9 puntos y 4,5 asistencias.

10. JAMAAL WILKES (1977-1985). Uno de los menos recordados pero uno de los grandes socios de Magic Johnson, de cuyos pases sin mirar era un receptor ¨®ptimo: lleg¨® desde los Warriors y luego acab¨® en los Clippers, pero firm¨® en los Lakers m¨¢s de 20 puntos de media en tres temporadas seguidas (1980-82) en las que fue dos veces campe¨®n (tres con los Lakers en total) y una all star. Su n¨²mero 52 fue retirado por la franquicia y sus suspensiones evitando las batallas en la zona le dieron el sobrenombre de ¡°Smooth as Silk¡±. Suave como la seda.

11. DEREK FISHER (1996-2004 y 2007-2012). Nadie se entendi¨® mejor con Kobe Bryant, junto al que lleg¨® como rookie en 1996. Fisher, que nunca fue un jugador espectacular, compiti¨® a la altura de los mejores con la camiseta de los Lakers, dio siempre su mejor versi¨®n en los momentos importantes, ejerci¨® de l¨ªder en vestuarios a veces muy complicados y gan¨® cinco anillos junto a Kobe. Y dej¨® su milagrosa canasta en San Antonio a falta de cuatro d¨¦cimas, sus triples decisivos en la Final ganada a los Magic, su partidazo en el tercero de 2010 en el Garden...

12. GEORGE MIKAN (1947-54). Le apodaron Mr. Basketball y es considerado uno de los pioneros del baloncesto profesional, que ¨¦l con sus 2,08 y 111 kilos ayud¨® a convertir en un juego de gigantes. Sus rebotes y su intimidaci¨®n obligaron a cambiar normas para adaptarlas a un p¨ªvot que particip¨® en los cuatro primeros All Star Game de la NBA y que personific¨® a los primeros Lakers de Minneapolis, con los que gan¨® cinco t¨ªtulos entre la BAA y la primera NBA. Form¨® parte de la clase inaugural del Hall of Fame (1959) y se le nombr¨® mejor jugador de la primera mitad del siglo XX. El primero en la estirpe de p¨ªvots de los Lakers, ya estaba retirado (incluso hab¨ªa sido entrenador de la franquicia durante una temporada) cuando lleg¨® el traspaso a Los ?ngeles en 1960.

13. MICHAEL COOPER (1978-1990). Cuando el viejo Forum coreaba ¡°Cooooooop¡± era que la bola estaba en manos de Michael Cooper, el gran especialista defensivo de los Lakers del Showtime, una pesadilla de brazos inacabables de la que Larry Bird dijo que era el mejor defensor al que se hab¨ªa enfrentado. Eso le convirti¨® en un infaltable de cinco anillos entre 1980 y 1988. Nacido en L.A., de ni?o recibi¨® 100 puntos en una rodilla tras un horrible accidente que hizo que los m¨¦dicos le dijeran que no podr¨ªa volver a caminar. De ah¨ª, a los cinco anillos y el premio de Mejor Defensor de la NBA en 1987.

14. PAU GASOL (2008-2014). El 1 de febrero de 2008 los Lakers se hicieron con Pau Gasol en lo que por entonces se consider¨® un robo: los Grizzlies, eso s¨ª, se llevaron los derechos de su hermano Marc y la espectacular evoluci¨®n de este ha hecho que finalmente se recuerde aquel traspaso como bueno para ambas partes. Pau se convirti¨® al momento en una pieza esencial del equipo que jug¨® tres Finales y conquist¨® dos anillos entre 2008 y 2010: su talento desde el poste multiplic¨® las opciones del tri¨¢ngulo ofensivo de Phil Jackson, se complement¨® a la perfecci¨®n con Kobe y Lamar Odom y rindi¨® a un nivel enorme en las dos Finales ganadas, primero contra Dwight Howard y despu¨¦s contra Kevin Garnett y Kendrick Perkins. Sus estad¨ªsticas como laker: 17,7 puntos, 8,6 rebotes y 3,1 asistencias por partido.

15. BYRON SCOTT (1983-1993 y 1996-97). Lleg¨® en 1983 a cambio de Norm Nixon y encaj¨® al momento en un backcourt h¨ªper f¨ªsico junto a Magic Johnson. ?gil, el¨¦ctrico, con buen tiro y buen finalizador, gan¨® tres anillos en el equipo del Showtime, donde era titular¨ªsimo y donde lleg¨® a promediar casi 22 puntos por partido (1987-88). Despu¨¦s jug¨® una ¨²ltima temporada en los Lakers (1996-97) en la que se convirti¨® en confidente de un Kobe Bryant al que luego entren¨®.