Isaiah le ofreci¨® a Ainge regresar a los Celtics: "No guardo rencor"

De ¨ªdolo del Boston Garden y referente del renacer de los Celtics a socio principal de LeBron James a vestir la camiseta de los Lakers, el equipo de su infancia. Eso es lo que experiment¨® Isaiah Thomas entre la primavera de 2017 y el invierno de 2018. A simple vista y sin entrar en detalles, un guion de ensue?o. De pel¨ªcula. Sin embargo, la realidad es otra bien distinta.

El menudo base perdi¨® a su hermana menor Chyna ("una de las personas m¨¢s cercanas de mi vida") en un accidente justo antes del inicio de los playoffs 2017. Como v¨ªa de escape a la tragedia y al dolor se refugi¨® en el baloncesto. El luto impuls¨® a firmar actuaciones conmovedoras y grandilocuentes hasta guiar a Boston a la final del Este. Todo a costa de forzar una cadera maltrecha. Hasta que dijo basta. Despu¨¦s lleg¨® el traspaso a los Cavaliers como moneda de cambio de Kyrie Irving. El mal momento deportivo que atravesaba Cleveland y las dudas surgidas en torno a su f¨ªsico le obligaron a precipitar su vuelta a las canchas en los primeros d¨ªas de 2018. Fue peor el remedio que la enfermedad. Poco m¨¢s de un mes despu¨¦s y con apenas 15 partidos de bagaje en su nuevo equipo, se vio obligado a hacer las maletas de nuevo. En esta ocasi¨®n fue traspasado a los Lakers. Ten¨ªa un par de meses por delante para reescribir su historia, recuperar el cach¨¦ que en 2017 le hizo ser quinto en las votaciones para el MVP e integrante del segundo mejor quinteto (All NBA) de la campa?a. Pero de nuevo el dolor en la cadera se cruz¨® en su camino oblig¨¢ndole a someterse a una artroscopia a finales de marzo de la que ahora ultima su fase de recuperaci¨®n. Adi¨®s antes de tiempo a un a?o para olvidar que guard¨® una ¨²ltima crueldad para este verano.

De?aspirar leg¨ªtimamente durante las vacaciones 2017 a un m¨¢ximo contrato que ¡ªde renovar con los Celtics¡ª podr¨ªa haber llegado a garantizarle 200 millones de d¨®lares, a recibir una ¨²nica oferta como agente libre doce meses despu¨¦s. Una operaci¨®n de m¨ªnimo riesgo para unos Nuggets que antes se encargaron de aclararle que en ¨¦l buscan a un base reserva. Obligado a emprender su camino desde la casilla de salida, Isaiah Thomas acept¨® los 2 millones de d¨®lares por una temporada de Denver. "Siempre puedes mirar atr¨¢s y plantearte el qu¨¦ hubiera pasado, pero me han jodido ya muchas veces. Aunque, por supuesto, soy humano. Soy humano", recalca Thomas a Adrian Wojnarowski en un restaurante de Los ?ngeles. El periodista firma un art¨ªculo publicado en la ESPN esta misma semana en el que el jugador se sincera y expone su punto de vista sobre todo lo que le ha tocado vivir y asimilar en los ¨²ltimos 15 meses. Muy recomendable.

"Has de saber que Jamal Murray es nuestro base titular ahora y en el futuro. Si lo que buscas es pelear por un sitio en el quinteto, esto aqu¨ª no va a ocurrir", le coment¨® Michael Malone. El que fue su entrenador en su ¨²ltimo curso en los Kings y ahora su nuevo jefe en Denver, fue de cara antes de firmarle. Thomas sabe que tendr¨¢ que partir de cero partiendo desde el banquillo, ocupando ese mismo rol de sexto hombre con el que este n¨²mero 60 del draft 2011 se fue labrando una reputaci¨®n en la NBA. "Para nosotros, que contamos con un vestuario tranquilo, no va a ser malo contar con su personalidad y voz. Quiero que Isaiah sea ¨¦l mismo", reclama Malone.

No obstante, en este curso 2018-19 que se avecina, Thomas podr¨ªa haberse reencontrado con otro de sus extrenadores. Nos referimos a Brad Stevens. "Si surge la oportunidad quisiera que sepas que me encantar¨ªa volver", le confes¨® a Danny Ainge. El mismo general manager que el pasado agosto no tuvo reparos para abrirle la puerta de salida de los Celtics. "Habr¨ªa regresado. No guardo rencor", asegura el all star en 2016 y 2017. Seg¨²n el texto de Wojnarowski, Ainge ni mucho menos descart¨® esta posibilidad. El hecho de que en Boston estuviesen a¨²n pendientes de la renovaci¨®n de Marcus Smart y que Thomas diera el s¨ª a los Nuggets hicieron que este acercamiento no fructificase.

"Me preocupa jugar bien y demostrar de nuevo al mundo qui¨¦n soy. Una vez que vean que puedo seguir jugando al m¨¢s alto nivel no podr¨¢n rechazar el pr¨®ximo verano lo que aporto en la cancha y fuera de ella. Nada de lo que he hecho en el pasado me ha servido para conseguir un buen contrato. Esa ha sido mi historia. Nunca me ha servido aquello de 'pag¨¦mosle por lo que he demostrado'. Al resto del mundo s¨ª, pero no a m¨ª. Esa es la realidad. No puedo controlarla, pero s¨ª el sacar partido de esta oportunidad y probar que todav¨ªa puedo jugar al m¨¢s alto nivel", expone. Tiene muy clara la situaci¨®n: "Tienen miedo por mi cadera. Lo entiendo, pero no lo acepto. Otros muchos jugadores se lesionaron y recibieron varias oportunidades. Se les pag¨® mucho dinero sin importar su estado f¨ªsico".

Su pronunciada bajada en el escalaf¨®n salarial responde a una cuesti¨®n de mal timing. No hay ejemplo m¨¢s claro que este. "La gente sabe que me gan¨¦ y merezco un m¨¢ximo contrato. La ¨²nica raz¨®n de que esto no sea as¨ª es haberme lesionado", reitera. "Si no hubiera jugado los playoffs 2017 ahora estar¨ªa bien y me estar¨ªan pagando como merezco. Pero en aquel momento, con todo lo que estaba pasando, no creo que deber¨ªa sentarme. Hubiese sido muy dif¨ªcil para m¨ª. Acababa de perder a mi hermana y jugar al baloncesto era lo ¨²nico que me pod¨ªa ayudar. Lo hice hasta que, literalmente, no pude m¨¢s. Mirando a largo plazo no fue una decisi¨®n acertada desde un punto de vista empresarial, pero ¨²nicamente me importaba el ahora", rememora un Isaiah Thomas que busca la redenci¨®n.