Ajedrez, Yoda... Klay Thompson, la esencia de los Warriors

Despu¨¦s de sus imperdonables errores en el partido que abri¨® las Finales 2018, los Cavaliers fueron manifiestamente inferiores a los Warriors durante casi todo el segundo, pero aceleraron con furia en el tercer cuarto y se dieron una oportunidad de llegar vivos al ¨²ltimo, donde la mu?eca de Stephen Curry les meci¨® hasta el sue?o final. Mediado ese tercer parcial, LeBron fall¨® un triple que habr¨ªa puesto a su equipo a cinco puntos. Klay Thompson cogi¨® el rebote y menos de seis segundos despu¨¦s hab¨ªa anotado un triple (para el 72-61), llegando a la carrera en transici¨®n y sin mirar atr¨¢s. Un tiro que para cualquier otro ser¨ªa un acceso de locura pero que es una jugada natural para uno de los ejecutores m¨¢s fr¨ªos y precisos de la historia de la NBA. No ha habido muchos jugadores con rachas de tiro tan capaces de partir en dos la resistencia an¨ªmica de un rival. No ha habido muchas conexiones tan sin¨¦rgicas como la que une la mu?eca de Klay con la grada del Oracle Arena. Y sin embargo, y pese a que no hemos visto a casi ninguno como ¨¦l, no es en su propio equipo ni el jugador que m¨¢s indefenso hace sentirse al contrario ni el que m¨¢s capacidad tiene para hacer que su p¨²blico entre en trance. Y todo porque juega con Stephen Curry.

Klay acab¨® ese segundo partido con 20 puntos y 5 triples. Y suma en los dos primeros de las Finales 44, por encima del 55% y con un 8/18 desde la l¨ªnea de tres. Pero ese triple en carrera, o los dos de la pr¨®rroga en el primer partido, cuentan solo una parte de la historia, esta vez ni siquiera la m¨¢s importante. En el primer cuarto de esta Final, JR Smith resbal¨® y estrell¨® su cuerpo contra la pierna de Klay Thompson, que evit¨® una lesi¨®n de extrema gravedad, volvi¨® al partido¡­ y dos d¨ªas despu¨¦s, en v¨ªsperas del segundo, no pod¨ªa caminar. La sensaci¨®n (no el diagn¨®stico real) era de esguince. ?l mismo solo se comprometi¨® a ¡°intentar jugar¡± y el staff t¨¦cnico de los Warriors, que segu¨ªan adem¨¢s sin Andre Iguodala, preparaba un plan de juego alternativo mientras Draymond Green mandaba mensajes a Nick Young avis¨¢ndole de que le iba a tocar dar un paso al frente. Pero Klay jug¨®. Seg¨²n ¨¦l porque conserv¨® su energ¨ªa y apenas camin¨® hasta casi el salto inicial. Seg¨²n Bob Myers, general manager de la franquicia, porque es un jugador capaz ¡°de poner su mente por encima de su cuerpo¡± y se convenci¨® ¨Cliteralmente- a s¨ª mismo de que iba a jugar. Y jug¨®, conviene no olvidarse de ella, por el excepcional trabajo de Chelsea Lane, jefa de los preparadores f¨ªsicos del campe¨®n de la NBA y responsable tambi¨¦n de que en estas Finales no quede ni rastro de las ¨²ltimas lesiones de Curry (tobillo, rodilla¡­).

Despu¨¦s del segundo partido Draymond Green, al que se suele asociar con la coraza m¨¢s ruda de los generalmente luminosos Warriors, dijo que no hab¨ªa jugado con nadie tan duro como Klay, que acababa de disputar (sobre un pie, pr¨¢cticamente) su partido 100 sobre 100 posibles en playoffs, a los que suma 537 de 558 en Regular Season, desde que fue n¨²mero 11 del draft de 2011. Exactamente un 23 de junio se plant¨® la semilla de los Splash Brothers, la pareja que forma con Curry y que anot¨® 678 triples en el a?o de las 73 victorias (2015-16), despu¨¦s de que otras franquicias prefirieran elegir en aquel draft a Bismack Biyombo, Jan Vesely, Brandon Knight, Enes Kanter Tristan Thompson, Jimmer Fredette¡­

El tiro de Klay Thompson

Cuando Klay va a tirar un triple, una de las mec¨¢nicas m¨¢s perfectas y mort¨ªferas de la historia del baloncesto, replica en d¨¦cimas de segundo un proceso en el que piensa en agua que asciende por su cuerpo desde los dedos de los pies hasta las puntas de los de las manos y despu¨¦s acompa?a el lanzamiento con un movimiento de los brazos con el que simula que los estira y mete la mano en un tarro de galletas situado por encima de su cabeza. Es su forma de evitar mover instintivamente la mano hacia adentro cuando acumula cansancio seg¨²n va sumando tiros. Esa ejecuci¨®n firma por ahora 1.557 triples en Regular Season, ya vig¨¦simo cuarto en la historia (Curry es s¨¦ptimo con 2.129, Ray Allen todav¨ªa l¨ªder con 2.973). Esa ejecuci¨®n le ha permitido anotar en un partido 60 puntos en menos de 30 minutos y teniendo la bola en sus manos un total de 90 segundos. Marcas nunca vistas, como sus 37 puntos en un cuarto (el tercero ante lo Kings, el 23 de enero de 2015) en el que anot¨® 13 tiros sin fallo, incluidos 9 triples (52 puntos totales). Y le ha convertido en el jugador m¨¢s importante de uno de los mejores equipos de siempre en algunas de sus noches m¨¢s dif¨ªciles: en la final del Oeste de 2016, en Oklahoma City y con 3-2 para los Thunder, anot¨® 41 puntos y 11 triples, algunos sencillamente incomprensibles. Este a?o, en la misma ronda y con 3-2 para los Rockets (esta vez en el Oracle) se fue a 35 y 9 triples. Son las dos mejores marcas en un partido de playoffs. Solo ¨¦l ha metido 11 (fue 11/18), con 9 le acompa?an Ray Allen, Jason Terry, Rex Chapman, Vince Carter y Stephen Curry, que se los acaba de meter a los Cavs en el segundo partido de esta Final.

Klay Thompson ya era un tirador temible en Washington State, donde jug¨® tres a?os sin apurar su salto a la NBA. Pero a base de trabajo se ha convertido adem¨¢s en uno de los mejores defensores exteriores de la NBA, un formato de perro de presa sobre el bal¨®n que har¨¢, con su capacidad de bombardeo al otro lado, que se vaya a retirar seguramente como uno de los mejores escoltas de siempre: ahora mismo suma dos anillos, est¨¢ a dos triunfos del tercero y ha sido cuatro veces all star, campe¨®n ol¨ªmpico y del mundo. Las din¨¢micas de los Warriors, un proyecto que es una Estrella de la Muerte en formato baloncesto, hacen que las jerarqu¨ªas del equipo le sit¨²en por detr¨¢s de Stephen Curry, Kevin Durant y seguramente Draymond Green. Y eso, su capacidad para vivir lejos de cualquier ansia de protagonismo o necesidad de reivindicaci¨®n individual, le convierte en el jugador perfecto para la sostenibilidad de un equipo que quiere llegar unido al traslado a San Francisco en el oto?o de 2019: Klay, si no cuajan unas negociaciones de las que ya se habla, habr¨¢ acabado contrato (menos de 19 millones la pr¨®xima temporada) ese verano y se dispondr¨¢ a llevarse un jugoso (y merecido) aumento.

Monopat¨ªn, surf, ajedrez y su perro Rocco

A Klay sus ¨ªntimos le llaman Killa Klay (de killer Klay) y las redes China Klay porque en ese pa¨ªs libera una faceta de estrella contracultural que apenas muestra en EE UU. Es la imagen de Anta, la casa asi¨¢tica de zapatillas que le firm¨® en 2013 y le renov¨® en 2016 para diez a?os y por unos 80 millones de d¨®lares totales. All¨ª, en China, donde su fama es descomunal gracias a sus veraniegas visitas promocionales, le llaman El Electricista por su capacidad para electrificar las gradas con sus r¨¢fagas de triples. El Klay de la calle, el de fuera de las pistas, es un personaje fascinante que vuelca despu¨¦s en el jugador impasible pero temible como competidor y duro como una roca. Sencillo, alejado de los grande titulares y enamorado del estilo de vida californiano: apasionado del monopat¨ªn (su contrato NBA le impide subirse a ¨¦l), del surf, del ajedrez (cuenta el Wall Street Journal que colecciona tableros y viaja con uno magn¨¦tico en las giras del equipo porque lo prefiere a jugar en Apps), y los perros: Anta hizo una l¨ªnea especial para su bulldog, Rocco, y aquel partido hist¨®rico de los once triples ante los Thunder lo jug¨® con dedicatoria para el perro de un amigo, que acababa de morir: ¡°esta va por Tyson¡±, le escribi¨® antes de un choque que jug¨® con calcetines del Maestro Yoda debajo de los de los Warriors para ¡°canalizar sus poderes Yedi¡±.

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Klay Thompson y Cleveland: ¡°Es como una segunda casa¡±

Su madre fue jugadora de voleibol, su hermano Mychel lo intent¨® en la NBA (jug¨® cinco partidos precisamente con los Cavaliers), su hermano Trayce est¨¢ enrolado en los White Sox (MLB). Y su padre, claro, es Mychal Thompson, dos veces campe¨®n con los Lakers del Showtime (1987 y 88), donde pon¨ªa el pegamento, despu¨¦s de ser en 1978 (Trail Blazers) el primer n¨²mero 1 del draft nacido fuera de EE UU (Bahamas). Genes de deportista y un car¨¢cter ¨²nico: Steve Kerr ha llegado a decir que su objetivo en la vida es ¡°ser como Klay¡± y Bob Myers suele contar que cuando le entrevist¨® antes de draftearlo le pregunt¨® por sus hobbies y la respuesta fue ¡°meter canastas¡±.

Antes del tercer partido de esta edici¨®n de 2018, ¨¦l y Curry llevan m¨¢s triples en Finales (148) que el total de los que se anotaron (todos los jugadores, todos los equipos) en todas las de ochenta. En estos playoffs lleva 63 con un tremendo 54,3%. En la Regular Season meti¨® 229 con un 44%, el mejor porcentaje de su carrera. Y sum¨® solo once mates, lo que le hizo perder (13 a 11) la apuesta sobre qui¨¦n hac¨ªa m¨¢s con Zaza Pachulia. Uno de los mejores tiradores de siempre pero un obrero que va al l¨ªmite en defensa. Un jugador que aparece cuando hace falta y su sumerge detr¨¢s de los focos el resto del tiempo. Un compa?ero de vestuario perfecto y, seg¨²n parece, tambi¨¦n un competidor capaz de convencerse a s¨ª mismo de que puede jugar lesionado. En definitiva, un jugador esencial para comprender la forja y las din¨¢micas de uno de los mejores equipos de la historia: Strenght In Numbers, Splash Brothers, Killa Klay: Golden State Warriors.