"Ser¨ªa una mala idea no esperar por un jugador como yo"

Cuando el Movistar Estudiantes anunci¨® ¡®?Nik is back!¡¯ las emociones se desataron en la afici¨®n colegial. Caner-Medley retornaba tras seis a?os alejado de los patios del Ramiro. Volv¨ªa el MVP, uno de los gigantes de un pasado remoto en el que el club no peleaba por evitar el descenso o, simplemente, por crecer en la Liga Endesa. Hab¨ªa mayores metas. Pero para ¨¦l todo sigue igual. Como su coraz¨®n azul. ¡°El Estu no ha cambiado mucho, es el mismo y me encanta. A toda la gente le gusta el baloncesto, hay mucha pasi¨®n en el trabajo, los eventos¡­ es diferente a otros clubes en los que he estado y es algo bueno. Su afici¨®n tambi¨¦n es especial porque tiene un equipo con 70 a?os de historia. Cuando estuve en otros lugares vi la diferencia¡±, afirma a As un ala-p¨ªvot que en solo dos temporadas se gan¨® el coraz¨®n del Palacio.

Fueron cursos para enmarcar. Sobre todo el segundo. En la 2010-11, el de Beverly (Massachusetts) conquist¨® cuatro MVP de la jornada, tres del mes y form¨® parte del mejor quinteto del campeonato con 14 puntos y 18 de valoraci¨®n de media. Despu¨¦s, el punto y seguido: Valencia, Maccabi, Unicaja, Astana y M¨®naco. ¡°Cuando me fui ya ten¨ªa planeado volver¡±, coment¨® en septiembre, cuando se anunci¨® su fichaje para el segundo proyecto de Maldonado. Pero algo hab¨ªa cambiado: Nik (20/10/1983) se fue a los 27 a?os y regres¨® con 33.

La edad, los problemas f¨ªsicos y familiares han marcado una campa?a dif¨ªcil para ¨¦l. Su mente quer¨ªa hacer cosas que su cuerpo no le permit¨ªa. Y se not¨® en sus n¨²meros. En su ansia durante los partidos. No estaba c¨®modo y se reflejaba cuando estaba sobre el parqu¨¦. ¡°No ha sido mi mejor temporada, pero ahora me siento mucho mejor que en diciembre, enero¡­ No soy de dar excusas, eso es lo primero, sin embargo tuve problemas con la rodilla y luego, cuando me sent¨ª bien, lleg¨® lo del pie. Es la primera vez en mi carrera que tengo problemas con las lesiones y ha sido muy dif¨ªcil estar a mi nivel normal¡±, se?ala el estadounidense en las gradas del Magari?os minutos antes del entrenamiento del equipo. ¡°Adem¨¢s, tengo un rol un poco diferente al de a?os anteriores y necesit¨¦ algo de tiempo para realizar la transici¨®n. Es distinto cuando empiezas desde el banquillo y luego sales a pista con ¡®paquetes¡¯ de minutos definidos. Es un ritmo diferente¡±.

¡°Tambi¨¦n fue complicado fuera de la pista. Mi abuela falleci¨® de c¨¢ncer en noviembre al igual que mi perra, que llevaba con ella doce a?os e iba conmigo a todos lados. Era parte de mi familia. Y todo es mucho m¨¢s duro cuando no te sientes bien¡±, contin¨²a. ¡°A pesar de ello, he tratado de trabajar con actitud positiva. Si est¨¢s rodeado de gente buena, con compasi¨®n en esos momentos, es mucho m¨¢s f¨¢cil. Los entrenadores, Salva (Maldonado) y Sama, estuvieron conmigo para lo que necesit¨¦ y eso no es solo un compa?ero, es un amigo. Al igual que Willy (Villar). Cuando est¨¢s en una situaci¨®n as¨ª, ves quienes son tus amigos y tu familia. Estoy muy contento y agradecido de haber estado aqu¨ª en esos malos momentos¡±.

En su primera etapa, el ala-p¨ªvot vivi¨® el ¨²ltimo playoff de los colegiales. Desde ese 2010, el Ramiro vivi¨® dos descensos no materializados en los despachos y pocas esperanzas de volver a tiempos mejores. Sin embargo, en este par de cursos con Maldonado el viento ha cambiado y los colegiales han dado peque?os pasos hacia arriba. Cortos y medidos. Pero pasos adelante, al fin y al cabo. ¡°Una de mis motivaciones cuando regres¨¦ era ayudar a entrar en playoff. Hemos ganado un partido m¨¢s que el curso pasado y tenemos el mejor balance desde hace ocho a?os. Es algo importante. Es positivo. Porque es dif¨ªcil, despu¨¦s de tanto tiempo, llegar y directamente clasificarte. Adem¨¢s, creo que estuvimos bien en Europa. Ha sido dif¨ªcil, pero ahora jugamos m¨¢s c¨®modos y estamos en el mejor momento de la temporada, ganando seis de los nueve ¨²ltimos partidos en dos meses¡±.

La temporada acaba el pr¨®ximo jueves para el Estudiantes y tras el pitido final comenzar¨¢ un nuevo proyecto en el que Caner-Medley, previsiblemente, estar¨¢. El estadounidense firm¨® por dos temporadas (algo extra?o en los tiempos que corren en el baloncesto espa?ol y europeo) y conf¨ªa en que todo cambiar¨¢: no m¨¢s lesiones, no m¨¢s problemas. Solo baloncesto. ¡°Tengo otra oportunidad, mucha motivaci¨®n y una cosa muy clara: quiero acabar mi tiempo aqu¨ª con buenas sensaciones. Tengo un gran impacto por mi cultura ganadora, eso ayuda al equipo, a los j¨®venes¡±, se?ala. ¡°Estar¨¦ aqu¨ª la pr¨®xima temporada, pero si no me quieren, que me paguen todo el a?o de contrato y me voy. Ser¨¢ decisi¨®n suya. Pero ser¨ªa una mala idea no esperar un a?o m¨¢s por un jugador como yo. Entiendo que soy americano y tengo 35 a?os (en octubre), pero cuando estoy al 100% y motivado, no hay otro jugador como yo. Es mi opini¨®n¡±.