El conflicto Kawhi-Spurs desde dentro: la lesi¨®n y su futuro

¡°Kawhi es la misma persona. La ¨²nica cosa que ha cambiado respecto a ¨¦l es la gente que ahora habla en su nombre¡±. Es el entrecomillado de una fuente bien conocedora del conflicto surgido esta temporada entre los Spurs y su jugador franquicia, Kawhi Leonard, en un amplio y detallado art¨ªculo publicado este martes en la ESPN y firmado por los periodistas Ramona Shelbourne y Michael C. Wright.

Tras caer en Oakland ante los Warriors la pasada semana en el quinto partido, los Spurs pusieron el punto final a ¡°la temporada m¨¢s extra?a y dura¡± (as¨ª la define Tony Parker) desde que Gregg Popovich se pusiera al frente del banquillo a¨²n en el siglo pasado. Desde entonces, se han distinguido por ser una franquicia mod¨¦lica en el seno del deporte estadounidense. Los ¨¦xitos deportivos (cinco anillos y 21 presencias consecutivas en los playoffs) y la ausencia de l¨ªos extradeportivos lo avalaban. Hasta que la lesi¨®n en el cu¨¢driceps derecho de Leonard hizo su acto de aparici¨®n para ponerlo todo patas arriba.

Diagn¨®sticos m¨¦dicos diferentes

Como se?ala la citada investigaci¨®n period¨ªstica, la g¨¦nesis de esta fractura se encuentra en el distinto diagn¨®stico de una lesi¨®n que ha hecho que el alero ¨²nicamente haya disputado nueve partidos entre diciembre y enero del actual curso. El entorno del jugador mantiene que las distintas contusiones sufridas en dicha zona desde marzo de 2016 est¨¢n detr¨¢s de una dolencia m¨¢s grave que se manifest¨® a finales de la pasada campa?a. El endurecimiento del cu¨¢driceps condujo a una atrofia muscular que a su vez produjo da?os en los tendones que lo conectan con la rodilla derecha. Una tesis que no compart¨ªan en los Spurs, cuyo cuerpo m¨¦dico sosten¨ªa que padec¨ªa una tendinopat¨ªa. Una dolencia en el tend¨®n que causa un efecto degenerativo en el cu¨¢driceps al mantenerlo en un constante estado de agotamiento. Esta diferencia a la hora de se?alar la naturaleza de la lesi¨®n (un problema muscular contra un problema en el tend¨®n) es uno de los focos de tensi¨®n entre ambas partes.

Esta disparidad de diagn¨®sticos llev¨® a una nueva fricci¨®n. En un primer momento fueron los galenos de la franquicia quienes asumieron la recuperaci¨®n del MVP de la Finales 2014, pero la presi¨®n del c¨ªrculo del jugador hizo que poco despu¨¦s tambi¨¦n pasase consulta con el doctor Keith Pane, afincado en Nueva York. El 12 de diciembre Kawhi reapareci¨® en Dallas, si bien nunca dej¨® de sufrir molestias. Para los m¨¦dicos de la franquicia estaba curado, pero en la previa de un partido en Brooklyn a mediados de enero Popovich anunci¨® que su pupilo pasaba de nuevo a ser baja indefinida. ¡°No ha sufrido una reca¨ªda, pero no est¨¢ en la direcci¨®n correcta¡±, explic¨® el t¨¦cnico. Ahora, gracias a Shelbourne y C. Wright sabemos que Leonard aprovech¨® la estancia en Nueva York del equipo para visitar al doctor Jonathan Glashow. La cita con Glashow fue organizada por Mitch Frankel, el agente de Kawhi, y Dennis Robertson, su t¨ªo materno y gran apoyo desde que el fallecimiento de su padre en 2008. ¡°Conf¨ªa plenamente en ¨¦l¡±, asegura alguien muy cercano al jugador.

¡°Est¨¢ fuera de nuestras manos¡±, admiti¨® entonces un empleado de la franquicia. San Antonio comenz¨® a estar realmente molesto por c¨®mo hab¨ªa sido apartado del caso y la forma en la que lo estaba gestionando el entorno del jugador, que a su vez no entend¨ªa la reticencia del equipo a que este recibiese segundas y terceras opiniones y c¨®mo Gregg Popovich iba a pasar a cuestionar p¨²blicamente los pasos que se iban a dar. Leonard, desplazado a Nueva York para trabajar en su recuperaci¨®n, apenas se dejaba ver por la ciudad texana. ¡°No mostraron amplitud de miras. Se han ganado una excelente reputaci¨®n, pero ese ego hace que a su vez no les guste que sus jugadores trabajen con gente que no es de su staff¡±. ¡°Colocaron a Kawhi entre la espada y la pared. Hicieron que pareciese el malo¡±. Son dos de las opiniones salientes desde el c¨ªrculo de un Leonard que, si por algo se distingue, es por su timidez. Ni se prodig¨® ante los medios antes de la lesi¨®n, ni tampoco durante. Pr¨¢cticamente todas las informaciones que han tenido a ¨¦l como protagonista han llegado a trav¨¦s de las filtraciones o declaraciones provenientes desde los propios Spurs o su entorno, en el cual tambi¨¦n se encuentra su hermana Miesha Slayton, gestora de la cuenta oficial del su club de fans en Instagram.

Al margen de este c¨®ctel m¨¦dico y de celos, para entender la falta de confianza entre las partes implicadas hay que remontarse a 2016. Ese es el a?o en el que Brian Elfus, un agente con buena relaci¨®n con la direcci¨®n deportiva y cuerpo t¨¦cnico de los texanos, rompi¨® su v¨ªnculo con Kawhi. Fuentes de la franquicia reconocen que desde entonces la relaci¨®n con Frankel y Robertson no ha vuelto a ser la misma. Una noci¨®n que ayuda a entender las constantes apelaciones de Popovich al ¡°grupo¡± de Kawhi cuando hablaba ante la prensa.

El futuro de Kawhi, en entredicho

No es ning¨²n secreto decir que en San Antonio vieron siempre en Leonard el sustituto ideal de Tim Duncan. Dos jugadores que huyen de los focos medi¨¢ticos y que acostumbran a hablar sobre el parqu¨¦. No obstante, el futuro del alero podr¨ªa apuntar a otra direcci¨®n. Alguien muy cercano a RC Buford, el arquitecto en los despachos de estos Spurs, dice que este incluso ha perdido el sue?o tratando de entender c¨®mo y por qu¨¦ la relaci¨®n con Kawhi Leonard ha saltado por los aires. Tal es el temor, que diversas fuentes esperan una nueva escalada del conflicto por parte de los consejeros del jugador para forzar su traspaso. Hasta se citan posibles destinos. Tres grandes mercados como son Los ?ngeles (a los Clippers les encantar¨ªa hacerse con sus servicios), Nueva York o Philadelphia.

El jugador tiene contrato hasta junio de 2020, si bien podr¨ªa optar por salir al mercado en el verano de 2019. Dado su estatus, el cual nadie pone en duda, de firmar un nuevo acuerdo con los texanos estos deber¨ªan poner sobre la mesa un m¨¢ximo que se traduce en 219 millones de d¨®lares. Una cantidad importante a la que los propietarios podr¨ªan poner muchos reparos dada la reciente historia de desencuentros. ?Dar¨¢n el paso Buford y Popovich y tratar¨¢n de convencer a los due?os de que es lo correcto desembolsar ese dinero? ?Cu¨¢l ser¨¢ la respuesta del jugador si finalmente la oferta se produce?

La pelota est¨¢ en el tejado de Popovich. Un hombre que tras flirtear con la retirada en los ¨²ltimos a?os, a¨²n no ha asimilado el reciente fallecimiento de su esposa. Tal y como explica el art¨ªculo de la ESPN, Leonard ten¨ªa la intenci¨®n de acompa?ar a su entrenador en el caso de que optase por dirigir uno de los tres encuentros disputados desde que se produjese la triste noticia. Finalmente no fue el caso, pero esto supone una muestra de que el lazo entre ambos sigue ah¨ª. No ha desaparecido. Pese a los nubarrones y el fuego cruzado, ambos han cruzado mensajes y mantenido el contacto a lo largo de la campa?a m¨¢s impropia de los Spurs. A pesar de la complicada situaci¨®n para el jugador, quien se ve entre la espada y la pared, y la franquicia, a¨²n hay motivos para la esperanza.