Los Spurs dudan con Kawhi: hay 219 millones de d¨®lares en juego

Por primera vez desde la ¨²ltima que no jugaron playoffs (1997) los Spurs se han quedado de vacaciones en 24 de abril. No les hab¨ªa pasado en estos triunfales 21 a?os en los que han tenido otras cuatro eliminaciones en primera ronda pero ninguna hasta ahora antes del 28 de abril (2009, otro 4-1, esta vez ante los Mavericks). Seguramente su temporada 2017-18 se recordar¨¢ como muy meritoria a pesar de bajar de 50 victorias (47-35) y caer 4-1 en primera ronda. Y a pesar de cerrar la temporada con, entre Regular Season y playoffs, once derrotas seguidas fuera de casa, todos sus partidos desde el 25 de febrero. Casi dos meses. Su 14-27 a domicilio en la temporada regular fue la peor marca de los 16 equipos clasificados. Pero con solo nueve partidos de Kawhi Leonard y la marejada constante que ha provocado la complej¨ªsima situaci¨®n del alero, los Spurs se tuvieron que agarrar a Popovich y a un LaMarcus Aldridge que ha completado una temporada excelente y que, hay que recordarlo, pas¨® durante y al cierre de la pasada una tremenda crisis que tuvo que reconducir en verano su entrenador, que le asegur¨® que encontrar¨ªan la forma de jugar en funci¨®n de sus virtudes.

Los Spurs, una constante casi inamovible durante m¨¢s de dos d¨¦cadas, han entrado en etapa de muy pocas certezas. En realidad lo hicieron cuando se retir¨® Tim Duncan, aunque lo disimularon con una excepcional temporada 2016-17. La mayor inc¨®gnita gira en torno a Kawhi, claro, el jugador que en la propia franquicia reconocieron que hab¨ªa insuflado una nueva vida que promet¨ªa ir mucho m¨¢s all¨¢ del big three Duncan-Tony Parker-Manu Gin¨®bili. Pero Kawhi sufri¨® una lesi¨®n muscular que en principio no parec¨ªa especialmente grave pero que le dej¨® en 9 partidos totales disputados, en una tremenda crisis de comunicaci¨®n con la franquicia y sin sentarse junto al banquillo durante los partidos de playoffs. En marzo el vestuario le recrimin¨® en una reuni¨®n privada que no hiciera m¨¢s por volver. Tony Parker hab¨ªa superado una lesi¨®n similar en plazos mucho m¨¢s cortos y los m¨¦dicos de los Spurs aireaban un alta m¨¦dica que no coincid¨ªa con la opini¨®n de las fuentes m¨¦dicas del jugador.

La situaci¨®n es muy compleja: Popovich quiere que Kawhi siga, aunque primero el t¨¦cnico tiene que certificar su propia continuidad, con 69 a?os, despu¨¦s de 22 en el equipo y tras el mazazo que ha significado la muerte de su esposa en plena primera ronda de playoffs. Y con la selecci¨®n USA en el horizonte. En principio Pops continuar¨¢ y se pondr¨¢, seg¨²n informaci¨®n de Michael C. Wright en ESPN, al frente del trabajo de rehabilitaci¨®n de la relaci¨®n Spurs-Kawhi. Sin embargo, no va a ser f¨¢cil. El alero tiene un a?o m¨¢s de contrato por 20 millones y una player option para la 2019-20 por 21,3. La franquicia puede retenerle este verano con un s¨²per m¨¢ximo de cinco a?os y 219 millones de d¨®lares, algo que parec¨ªa seguro hace un a?o pero que no lo es tanto ahora, despu¨¦s de todo lo que ha sucedido: seg¨²n la misma informaci¨®n, Popovich y el general manager RC Buford no van a tener f¨¢cil venderle la idea al CEO Peter Holt y su mujer, Julianna Hawn Holt, due?os de la franquicia y que adem¨¢s est¨¢n en pleno divorcio.

Si las aguas no se encauzan, llegar¨¢n las ofertas por Kawhi y los Spurs entrar¨¢n definitivamente en terreno desconocido. En la plantilla hay muchas otras dudas m¨¢s all¨¢ de LaMarcus (contrato garantizado hasta 2020), Dejounte Murray (todav¨ªa en contrato rookie) y Pau Gasol (garantizada la pr¨®xima temporada a raz¨®n de 16,8). Tony Parker acaba contrato, quiere seguir jugando y los Spurs buscar¨¢n la forma de que lo haga en cantidades m¨¢s adecuadas a su realidad deportiva (ha cobrado 15,4 millones esta temporada). Pero Gin¨®bili (2,5 millones el pr¨®ximo a?o) podr¨ªa retirarse y lo normal es que salgan al mercado renunciando a sus player option Danny Green (10 millones) y Rudy Gay (8,8). Adem¨¢s ser¨¢n en principio agentes libres restringidos Davis Bertans, Bryn Forbes y Kyle Anderson. El 29 de junio los Spurs habr¨¢n tenido que tomar decisiones sobre ellos y conocer¨¢n tambi¨¦n las de Green y Gay.

Ni siquiera Ettore Messina tiene segura su continuidad al lado de Popovich. El italiano se entrevistar¨¢ con los Hornets con, adem¨¢s, el aval de los buenos dos ¨²ltimos partidos que han jugado los Spurs con ¨¦l al frente por la ausencia de su head coach. As¨ª que estamos ante el verano en el que m¨¢s dif¨ªcil es predecir qu¨¦ y c¨®mo ser¨¢n los pr¨®ximos Spurs. Y m¨¢s si el asunto Kawhi acaba definitivamente en divorcio. A partir de ah¨ª s¨ª que todo, absolutamente todo, ser¨ªa posible. De entrada, hay 219 millones de d¨®lares en juego. Y una decisi¨®n que tomar que ahora parece mucho, much¨ªsimo, m¨¢s arriesgada que hace unos meses.