Ricky Rubio y Mirotic amenazan el orden establecido del Oeste

Si hace un par de semanas nos felicit¨¢bamos por una muy buena temporada regular de NBA, los primeros diez d¨ªas de playoffs han mantenido, por lo menos, el list¨®n muy alto. A¨²n es posible (?alguien dudaba lo contrario?) que Warriors y Cavaliers se encuentren en las Finales por cuarto a?o consecutivo, pero el escaparate que a d¨ªa de hoy luce la postemporada no podr¨ªa ser mejor para la Liga.

En el Este tres de las cuatro eliminatorias est¨¢n empatadas a dos: Indiana y Washington no se lo est¨¢n regalando a Cleveland y Toronto, respectivamente, mientras que los Bucks han resurgido de sus cenizas ante los Celtics en una serie de incierto pron¨®stico. Completan el cuadro unos Sixers que esta madrugada podr¨ªan poner el definitivo 4-1 ante los Heat. El Proceso gana en madurez al mismo tiempo que suma adeptos con un baloncesto tan efectivo como entretenido.

Por su parte, sin infundir a¨²n el temor esperado, los Rockets y Warriors est¨¢n cumpliendo en el Oeste ante Timberwolves y Spurs. Ambos est¨¢n a un solo triunfo ante su afici¨®n de sellar el pase a las semifinales de Conferencia. Sin embargo, salvo inesperada resurrecci¨®n de los Thunder, los dos grandes favoritos no se enfrentar¨¢n en la siguiente ronda a los rivales que muchos esperaban. O al menos que part¨ªan como cabezas de serie. Los Pelicans son a estas alturas el ¨²nico equipo que est¨¢n en la segunda fase y que han finiquitado su eliminatoria por la v¨ªa r¨¢pida (4-0 a los Blazers). Nueva Orleans espera adversario: Warriors o Spurs. Todo apunta a que el otro cruce medir¨¢ a Rockets y Jazz. Ambos dieron un pase de gigante esta ¨²ltima noche. Sobre todo Utah. Despu¨¦s de ganar el primer asalto en Oklahoma City, los Thunder no se est¨¢n enterando del meneo que les est¨¢n propinando los hombres de Quin Snyder.

Aunque sin ser protagonistas absolutos ¡ªal menos los ¨²nicos¡ª, dos internacionales espa?oles son piezas fundamentales a la hora de explicar el extraordinario nivel de Jazz y Pelicans. Nos referimos a Ricky Rubio y Nikola Mirotic. Y no, en esta ocasi¨®n no podemos ser tildados de chovinistas.

Ricky Rubio

"No recuerdo a un jugador con un 38,5% de acierto jugar mejor al baloncesto que Ricky Rubio", publicaba James Herbert en la CBS horas antes del Game 4 entre Jazz y Thunder. Puntualizando que ahora ha pasado a un 37,5%, no podemos estar m¨¢s de acuerdo con la afirmaci¨®n de Herbert. Donovan Mitchell, s¨ª el rookie, es quien asume los galones en ataque con una variedad ilimitada de recursos y con n¨²meros que nos transportan directamente al debut de Michael Jordan en la postemporada. Pero el casi ¨¦xito de Utah (a¨²n deben ganar otro partido m¨¢s a OKC) no se entiende sin el base de El Masnou.?

Un l¨ªder que tira de jerarqu¨ªa y consistencia. El autor del tercer tiple-doble en la historia de la franquicia en las eliminatorias (el primero desde John Stockton en 2001) es el mismo que ha logrado al menos 12 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en los cuatro primeros encuentros de una eliminatoria desde Karl Malone en 1996. Su grado de confianza, control del juego, incidencia en ambos aros por igual le han permitido unir su nombre al de los dos grandes mitos de Utah. Palabras mayores.

Despu¨¦s de un inicio complicado, Ricky complet¨® una sobresaliente segunda mitad de regular season. Su estilo se adapta como un guante al de su equipo, pero los 18,5 puntos, 7,8 rebotes, 8 asistencias y 2 robos que est¨¢ promediando en la postemporada no pod¨ªamos intuirlos. En su primer cruce en la NBA, cuenta con tres match balls para pasar a la siguiente y dejar en la cuneta a un equipo con tres potenciales hall of famers y cuyo base rival es Russell Westbrook. Por n¨²meros y sensaciones, Ricky se est¨¢ comiendo al vigente MVP de la NBA.?

?Debemos creernos a estos Jazz?

La pregunta del mill¨®n. Hace un par de semanas dec¨ªamos que estaban capacitados para poner en aprietos a Oklahoma, pero sin el factor cancha la mayor¨ªa de predicciones daban ligeramente favoritos a los de Billy Donovan. Despu¨¦s de ver lo que los Jazz han hecho en estos cuatro partidos. podemos imagirnos cualquier cosa. O al menos so?ar con ello. Primero, insisto, deben liquidar a los Thunder. Conseguido el objetivo, deber¨ªan llegar unos Rockets que, no nos enga?emos, son muy favoritos. La l¨®gica dicta que Houston es el mejor equipo del curso. Al contrario que los Thunder, no han pasado pr¨¢cticamente apuros a lo largo del a?o y est¨¢n un pelda?o por encima de los de Salt Lake City. Aunque claro est¨¢, los Harden, Paul, Capela, Gordon y compa?¨ªa deber¨¢n plasmar todo esto sobre la cancha ante un equipo con defensa, confianza, variedad de recursos t¨¢cticos, cohesionados, que sabe lo que hace, juega al baloncesto a las mil maravillas y est¨¢ magn¨ªficamente entrenado.

Nikola Mirotic

El cuarto y ¨²ltimo duelo ante los Blazers, plasm¨® qui¨¦nes son los dos puntales de los sorprendentes Pelicans. Anthony Davis y Jrue Holiday se fueron hasta los 47 y 41 puntos, respectivamente. A su vez, Rajon Rondo volvi¨® a dirigir magistralmente a los de un Alvin Gentry que seguir¨¢ en Nueva Orleans la pr¨®xima temporada. Pero no podemos olvidarnos de Nikola Mirotic. Cuando tras cuatro derrotas consecutivas Nueva Orleans empez¨® a ver que quedarse fuera de la postemporada era una opci¨®n bastante real, Gentry cambi¨® el quinteto de su equipo para dar entrada al hispanomontenegrino en detrimento de Emeka Okafor. Una variaci¨®n que justo coincidi¨® con su cambio de look: se afeit¨® la barba. Desde entonces, los de Louisiana no conocen la derrota. Han ganado sus ¨²ltimos 9 partidos (los 5 primeros de regular season).?

Adem¨¢s de mostrar una regularidad notable, su capacidad para ensanchar el campo y tirar de fuera permite a Mirotic formar una gran pareja con un Davis que aprovecha estos espacios para atacar el aro (v¨¦ase los alley-oops tras pick&roll). Sin forzar en exceso (registra 12,3 lanzamientos en la primera ronda), su acierto y confianza la permiten aportar 18,3 puntos por noche.?

Sin embargo, donde realmente est¨¢ sorprendiendo el ex de los Bulls es en defensa. Su trabajo realizado el pasado verano le dot¨® de una mayor movilidad lateral que aprovecha para saltar al flash en los pick&rolls o coger al exterior tras los mismos. Damian Lillard y CJ McCollunm, que no son precisamente unos cualquiera, sufrieron en sus carnes esta nueva versi¨®n de Niko. Una huella que, c¨®mo no, tambi¨¦n se hace notar en el aro. Sus 9 rebotes defensivos (9,5 en total) y 2,5 tapones le han convertido en un jugador muy importante atr¨¢s. En el net rating (diferencia entre los puntos en ataque de su equipo por cada 100 posesiones y los recibidos por el mismo n¨²mero) presenta un +20,1. ?nicamente Joe Ingles (22,2) le mejora entre los jugadores que promedian un m¨ªnimo de 20 minutos esta pretemporada.

?Pueden repetir haza?a los Pelicans?

El gran momento colectivo e individual de los pel¨ªcanos les convierten en un equipo peligros¨ªsimo. Tienen hambre y ninguna presi¨®n. Si bien es cierto que no llegaron en su mejor momento, los Blazers ni siquiera han logrado ara?arles un partido. Los Spurs deber¨ªan remontar por primera vez en la historia un 0-3 para evitar que no se jueguen con los Warriors una plaza en la final del Oeste. Golden State cuenta con mucha m¨¢s experiencia y talento, aunque las sensaciones mostradas en las ¨²ltimas semanas menguan su superioridad. Cuentan con gente por dentro para hacerles da?o y por fuera: Holiday y Rondo son una pesadilla atr¨¢s. Adem¨¢s, Nueva Orleans est¨¢ tambi¨¦n acostumbrado a jugar con un ritmo muy r¨¢pido y a anotar con mucha fluidez. Dependiendo de si Curry es capaz de regresar durante la eliminatoria y m¨¢s importante a¨²n, en qu¨¦ estado lo hace, sus opciones de hacer historia pueden revalorizarse.? ?