Holiday, Davis, Rondo y Mirotic silencian Portland: ?2-0 Pelicans!

Los Pelicans regresan a Nueva Orleans con un 2-0 en la maleta que pone muy cuesta arriba la eliminatoria para unos Blazers que, efectivamente, no son los de la segunda mitad de febrero y primera de marzo. Lograron salvar el factor cancha y la tercera plaza del Oeste sobre la bocina, pero de poco ha servido ante un equipo que lleg¨® disparado a los playoffs. Con la clasificaci¨®n en el alero, Alvin Gentry decidi¨® entregar la titularidad a Nikola Mirotic en detrimento de Emeka Okafor. Un cambio que, para m¨¢s casualidad, coincidi¨® con el cambio de look del internacional espa?ol. Desde entonces, los pel¨ªcanos no conocen la derrota. Siete victorias consecutivas (las cinco primera para cerrar la regular season y las dos ¨²ltimas en Oreg¨®n) que disparan sus opciones.??

En el, de largo, el mejor partido de la noche, la pareja formada por Jrue Holiday (simplemente sensacional con sus 33 puntos y 9 asistencias) y Anthony Davis (22 puntos y 13 rebotes) tortur¨® a los Blazers con su pick&roll. O bien finalizaba el base, probablemente el gran nombre propio del inicio de la postemporada, o la doblaba para que el ala-p¨ªvot anotase. Precisamente, con un alley-oop que fue a buscar a la luna AD pon¨ªa la m¨¢xima en el marcador para los visitantes (68-79) pasado ya el ecuador del tercer cuarto.

Se repet¨ªa el guion del Game 1. Y este continu¨® siendo el mismo en el ¨²ltimo periodo. Alguna canasta imposible de un Lillard (17 puntos y 7/18 en tiros) al que le costaba un mundo anotar y los tiros abiertos de Harkless y Connaughton igualaron el marcador. Un triple esquinado del propio Harkless adelantaba a los locales dentro ya de los ¨²ltimos 4 minutos (100-99). Rug¨ªa el Moda Center que ve¨ªa factible el 1-1. Pero Mirotic (17+8 y un par de tapones para un +18 con ¨¦l en cancha) mand¨® el primer aviso con su tercer triple de la noche, que por cierto, cay¨® del cielo. 100-102. La defensa de Nueva Orleans, la incapacidad de los Blazers para coger un rebote en su propio aro y la inspiraci¨®n de Holiday hicieron el resto. Un triple de Rondo, quien roz¨® el triple-doble (16+10+9), puso la puntilla y silenci¨® Portland (102-111).??

El duelo Lillard-McCollum vs Holiday-Rondo

El pasado verano, en Louisiana apostaron por el combo de bases Holiday-Rondo. El tiempo ha terminado por dar la raz¨®n a su front office. Su superioridad ante uno de los mejores backcourts de toda la NBA (Lillard y McCollum) est¨¢ marcando la serie. En defensa han logrado maniatar a sus pares en los dos primeros envites. Ni un solo lanzamiento c¨®modo y una labor de desgaste brutal a la que contribuyen los constantes dos contra uno tras bloqueo directo. Formidable trabajo atr¨¢s que no impide que al mismo tiempo brillen en el ataque. El acumulado por ambas duplas habla por s¨ª solo. 76 puntos, 28 rebotes, 37 asistencias y 33/66 en tiros para Holiday y Rondo, por los 76 puntos, 15 rebotes, 19 asistencias y 29/80 para Lillard y McCollum. Pero es que adem¨¢s los Pelicans tienen a Anthony Davis y un Mirotic capaz de aportar con fluidez en ambos aros. Demasiada diferencia.

Es evidente que a Terry Stotts le toca hacer alg¨²n ajuste si quiere regresar a Oreg¨®n con vida. No tienen muy lejos la ¨²ltima vez que un equipo que perdi¨® en casa sus dos primeros partidos acab¨® pasando la eliminatoria. Ocurri¨® en la primera ronda de 2017. Los Celtics se impusieron 4-2 a los Bulls tras arrancar 0-2. Entonces, en Chicago tambi¨¦n se encontraban Mirotic y Rondo, si bien este ¨²ltimo fue baja los ¨²ltimos cuatro encuentros.??