5 preguntas para los playoffs
?Pueden los Rockets tumbar a los Warriors? ?Mantendr¨¢ LeBron su reinado en el Este? Analizamos la postemporada a partir de estas y otras cuestiones.
Lleg¨® la bueno. Los playoffs 2018 ya est¨¢n aqu¨ª. Y con ellos, una serie de preguntas que marcar¨¢n la batalla por el anillo.?
?Podr¨¢n los Rockets con los Warriors?
Muchos vaticinan (y esperan) una final de la Conferencia Oeste entre los Rockets, el mejor equipo de la regular season, y los Warriors, vigentes campeones. Aunque, para ello Chris Paul tendr¨ªa que acabar con su particualr maldici¨®n en los playoffs (nunca ha pasado de la segunda segunda ronda) y los Warriors volver a ser los Warriors (a Curry se le espera para las semifinales, si es que sus compa?eros eliminan antes a los Spurs). Suponiendo que ambos hacen los deberes, en la segunda mitad de mayo viviremos una batalla entre dos equipos plagados de estrellas, con un sinf¨ªn de recursos y muy bien entrenados. Desde 2015, s¨®lo los Thunder de 2016 pusieron a los californianos contra las cuerdas en su Conferencia. Si mantienen el nivel, los Rockets de Harden, Paul, Capela y compa?¨ªa (habr¨¢ que ver si les afecta la baja de Mbah a Moute) tendr¨¢n opciones de acabar con el dominio de Golden State en el Oeste. Adem¨¢s, una leyenda como Clyde Drexler incid¨ªa hace unos d¨ªas en la motivaci¨®n extra que supone el nunca haber ganado nada de Houston. Justo lo contrario que Kerr y sus chicos... Una serie que podr¨ªa ser espectacular. Casi una final anticipada.
?Peligra el reinado de LeBron en el Este?
Desde que en 2011 disputase su primera postemporada con los Heat, los equipos de LeBron James siempre han disputado las Finales. O lo que es lo mismo, el Este se ha convertido en el cortijo particular del de Akron. Las lesiones, especialmente la de Irving, pr¨¢cticamente descartan a los Celtics de la terna de candidatos a destronar al Rey. Los Raptors asoman como el principal aspirante, si bien deber¨¢n mostrar el nivel de la regular season y no encogerse como acostumbran a hacer en los playoffs. Si el banquillo les sigue funcionando como hasta ahora, tendr¨¢n opciones en una hipot¨¦tica semifinal de Conferencia ante los Cavs. Para ello, los de Lue deber¨¢n dejar fuera antes a unos Pacers sin presi¨®n y m¨¢s peligrosos de lo que parecen (3-1 para Indiana en los cara a cara esta temporada). Por el otro lado del cuadro, los Sixers llegan como un aut¨¦ntico cohete, si bien podr¨ªan acusar la falta de experiencia en las eliminatorias. A pesar de la mejor¨ªa de las ¨²ltimas semanas, Cleveland parece m¨¢s vulnerable que nunca. Aunque eso s¨ª, tener a LeBron en unos playoffs es partir con ventaja. Hay rivales para hacerle sombra, ?pero dar¨¢n la talla llegado el momento? Esa es la gran inc¨®gnita.
?Qu¨¦ equipos pueden dar la campanada?
En el deporte estadounidense siempre gusta mucho contar con alg¨²n underdog (algo as¨ª como la cenicienta) que ponga en jaque al poder establecido. En el Oeste, con unos Spurs sin Kawhi Leonard y unos Timberwolves para los que, visto lo visto, ya es un premio estar aqu¨ª, ese papel queda reservado para los Jazz y Pelicans. OKC es favorito, pero Utah (aunque se qued¨® a ¨²ltima hora sin el premio del factor cancha) puede poner a Westbrook, George y c¨ªa en muchos apuros. Para ello, se antoja clave controlar el ritmo. Si los de Snyder lo consiguen, dada la poca fiabilidad de su rival, pueden tener opciones. Portland tambi¨¦n deber¨ªa pasar, pero los Pelicans est¨¢n jugando muy bien y muy r¨¢pido, cuentan con un Anthony Davis en modo MVP y Holiday, Mirotic, Rondo... atraviesan por un dulce momento. Nueva Orleans es un equipo peligroso que, adem¨¢s, llega sin ninguna presi¨®n. En el Este, al margen de los tres claros favoritos (Cavs, Raptors y Sixers), Indiana, con Oladipo a la cabeza, es un equipo a tener en cuenta. No me olvido de los Wizards y de los playoffs que hicieron en 2016. Hay problemas en el vestuario, pero si Wall y Beal est¨¢n enchufados, Toronto puede sufrir.
?Qu¨¦ pasa con los Thunder?
A principios de temporada, los pupilos de Billy Donovan estaban entre los favoritos a ganar el t¨ªtulo. Seis meses despu¨¦s, su irregularidad y lo mal que juegan los finales apretados les ha hecho perder muchos enteros. No obstante, si Russell Westbrook se dedica a hacer jugar a partir del ritmo fren¨¦tico que es capaz de marcar con el bal¨®n en las manos y no abusa de sus tiros de media y larga distancia, no ser¨¢ f¨¢cil dejar a OKC por el camino. A meses de convertirse en agente libre Paul George tiene ganas de demostrar cosas. Adem¨¢s de ser una garant¨ªa en defensa (labor en la que tambi¨¦n Corey Brewer ser¨¢ importante). Steven Adams viene de hacer una grand¨ªsima temporada y su rapidez de manos le convierten en una amenaza a partir junto a Russ en el pick&roll. Y si a este c¨®ctel le a?adimos que Carmelo sea capaz de sacar su mejor versi¨®n en el baloncesto FIBA... M¨¢s dudas deja el banquillo. Personalmente, no vender¨ªa la piel de los Thunder antes de cazarlos. No menospreciemos su hambre (tres estrellas que nunca han ganado el anillp) y talento. De eso andan sobrados.
?Est¨¢n ya los Sixers preparados?
Llegan con un hype (expectativas) desatado y justificado. Nunca antes ning¨²n equipo hab¨ªa ganado los ¨²ltimos 16 partidos de la liga regular. Philadelphia llega en su mejor momento de la temporada y, encima, van por el lado 'f¨¢cil' del cuadro del Este. A pesar de que Embiid no llega al primer partido, no deber¨ªan pasar apuros ante los Heat en primera ronda. En la segunda aguardar¨¢n unos Celtics muy mermados por las bajas o los Bucks, que son menos equipo que lo que dicen sus nombres. No cuesta demasiado proyectarles en la final de Conferencia. Ah¨ª, la historia ser¨¢ otra y podr¨ªan pagar su biso?ez. La falta de experiencia de sus referentes (Simmons, Embiid, Saric, Covington y hasta el propio Fultz, quien llega a tiempo para la postemporada tras sufrir un calvario) podr¨ªan compensarla secundarios como Redick, Belinelli e Ilyasova. Si estos mantienen el nivel de estas ¨²ltimas semanas y son capaces de tirar del equipo en los momentos dif¨ªciles, los Sixers podr¨¢n so?ar... Veremos.