Los Thunder, en problemas tras perder un partido dram¨¢tico
Los Nuggets se aferran a sus opciones. Los Thunder suman cuatro derrotas en cinco partidos y est¨¢n en empate t¨¦cnico con el octavo.
El final de temporada del Oeste est¨¢ siendo tremendo. Pr¨¢cticamente todas las noches hay duelos directos en una carrera final por los playoffs que no se termina de desenredar (y la Regular Season acaba en doce d¨ªas). Partidos con atm¨®sfera de eliminatoria y finales dram¨¢ticos, en los que un punto m¨¢s o menos puede marcar el resultado final de toda una temporada. Especialmente para equipos que siempre parecen empe?ados en meterse en problemas. Los Nuggets se aferraron en Oklahoma City a su ¨²ltimo aliento de vida (125-126) con un triunfo tremendo en la pr¨®rroga que les mantiene en la pelea despu¨¦s de una gira de siete partidos en la que han perdido cuatro. Les quedan seis por delante, cuatro en su pista y dos duelos directos con los Wolves, otro con los Clippers¡ Queda una bala, al menos, en las Rocosas. Los Thunder han pasado de seis victorias seguidas a cuatro derrotas en cinco partidos, ninguna por m¨¢s de cuatro puntos y todas por un total de 9. Antes de cerrar la temporada en casa ante los Grizzlies, tienen cuatro partidos gordos: visitas a Nueva Orleans (ma?ana), Houton y Miami con otro duelo en casa por en medio, precisamente contra unos Warriors que van recuperando efectivos.
?M¨¢xima tensi¨®n? Y tanto: los Blazers se quedan solos como tercero del Oeste (ya pr¨¢cticamente inamovible: 47-29), siguen los Spurs con 32 derrotas y detr¨¢s Timberwolves, Thunder, Jazz y Pelicans con 33. Y fuera de playoffs Clippers y Nuggets con 35. Cada partido es oro, en cada duelo directo puede viajar la nota final de la temporada.
Los Thunder est¨¢n 44-33, un 57% de victorias que casi clava su balance de la temporada pasada (47-35). En ese sentido, una decepci¨®n notable tras la llegada de Paul George y Carmelo Anthony y a pesar de la (fundamental) lesi¨®n de Andre Roberson. Se trata, en esencia, de un equipo del que es dificil¨ªsimo sacar conclusiones, al que es muy arriesgado pronosticar ¨¦xitos sonados o fracasos estrepitosos en lo que le queda de temporada, que veremos cu¨¢nto es. Un patinazo el domingo en Nueva Orleans activar¨ªa todas las alarmas en OKC, donde se juegan el presente y el futuro, con George en ruta hacia la agencia libre. Y lo peor es que esta fue otra derrota que pudieron evitar mil veces: ganaban 110-104 a falta de dos minutos y despu¨¦s de una brillante remontada con mucha segunda unidad (de 79-92 a 99-97 ya dentro del ¨²ltimo cuarto). Russell Westbrook (33+9+13), que por el camino dej¨® un mate tremendo para el 113-110, fall¨® antes dos veces hacia el 110-110 y fall¨® el triple que pudo evitar la pr¨®rroga. Paul George hab¨ªa errado justo antes un tiro libre que dej¨® a los Nuggets a tiro de dos (empat¨® Barton). Y en la pr¨®rroga Westbrook volvi¨® a desaprovechar dos ataques en un minuto loco en el que nadie anot¨® (con 121-122) y en el que Plumlee, al que Malone acababa de meter por Jokic para fortalecer la defensa, salv¨® el triunfo con un tap¨®n tremendo a Grant.
Es dif¨ªcil saber cu¨¢nta temporada de los Thunder viajaba en esos fallos (habr¨¢ que ver d¨®nde y c¨®mo acaban) pero no cabe duda de que la de los Nuggets se mantuvo con vida gracias a ese esfuerzo final en unas jugadas en las que casi siempre han patinado durante la temporada. Pero se han regalado la posibilidad de seguir luchando, con la foto finish a la vista, gracias al mejor partido del a?o de Millsap (36 puntos, 9 rebotes, 13/18 en tiros), bien acompa?ado por Jokic (23+16+6) y Barton (18+7+5) ante unos Thunder que siguen encontrando (resulta asombroso) soluciones y problemas distintos casi en cada partido. Esta vez, por ejemplo, Carmelo Anthony (23 puntos) ni jug¨® en el ¨²ltimo cuarto porque ¨¦l mismo pidi¨® que siguiera en pista Grant despu¨¦s de que saliera mal su regreso en los ¨²ltimos minutos ante los Blazers¡
El caso es que el big three termin¨® con 69 puntos en 65 tiros y los Thunder se ven sextos, a medio partido de la ventaja de campo en primera ronda pero con medio sobre s¨¦ptimo y octavo (es decir, Rockets o Warriors en primera ronda) y solo dos y medio sobre el noveno. El gran precipicio. Y ma?ana, batalla en Nueva Orleans. El que pierda quedar¨¢ definitivamente en el filo.