Darius Bazley puede cambiar el baloncesto USA para siempre

Conviene memorizar el nombre: Darius Bazley, alero que cumplir¨¢ 18 a?os en junio y que ha madurado como una gran promesa del baloncesto estadounidense. Un recluta ¡°cinco estrellas¡± en la estratificaci¨®n que hacen los ojeadores de talento joven al otro lado del Atl¨¢ntico. Bazley, una vez completado su ciclo de instituto en el ¨¢rea de Cincinnati (Princeton High School) se iba a marchar a jugar a la Syracuse de Tim Boneheim, que se frotaba las manos con un jugador que para muchos expertos apunta al top-10 del draft 2019 de la NBA.

Pero Bazley ha roto la baraja y ha dado un paso sin precedentes que puede acabar siendo un terremoto en el sistema del baloncesto estadounidense tal y como lo conocemos: el joven (alto, con buen instinto para el juego y la posibilidad de ser un excelente defensor, dicen) ha decidido romper su compromiso con Syracuse y no ir a la NCAA para dar el salto al profesionalismo en la Liga de Desarrollo de la NBA, una G-League que precisamente est¨¢ siendo potenciada en los ¨²ltimos tiempos y que puede ser una respuesta esencial ahora que se ha abierto el debate sobre el one and done, la obligaci¨®n de los jugadores de pasar un a?o en el baloncesto universitario antes de saltar a la NBA. Bazley no puede ir al draft hasta 2019: cumplir¨¢ 19 a?os y ya habr¨¢ pasado una temporada desde su graduaci¨®n en el instituto. Otros jugadores hab¨ªan optado por puentear la NCAA jugando en el extranjero. Pero nadie hab¨ªa dado el paso a trav¨¦s de la G-League. Y menos un cinco estrellas que apunta a top-10. Las reglas del juego pueden estar cambiando de forma dr¨¢stica ante nuestros ojos.

Bazley estaba siguiendo el camino de cualquier aspirante a estrellas de la inagotable cantera estadounidense: acaba de jugar el McDonald?s All American y tiene en agenda el Hoop Summit y el Jordan Brand Classic. Citas en las que sin duda tendr¨¢ muchos ojos puestos en ¨¦l. M¨¢s de lo normal una vez que ha decidido ser pionero en un proceso que volver¨¢ a cambiar en cuanto la NBA decida romper con el one and done. Adam Silver ha hablado abiertamente sobre unos posibles cambios que, sin embargo y seg¨²n Sports Illustrated, no son inminentes. Mientras las reglas sean las actuales, Bazley puede ser el primero de una verdadera revoluci¨®n.

Ahora, b¨¢sicamente, los elegibilidad autom¨¢tica llega a los jugadores estadounidenses cuando cumplen 19 en el a?o natural de ese draft o que han pasado al menos un a?o desde su graduaci¨®n en el instituto. Bazley no ir¨¢ a la NCAA y optar¨¢ por una v¨ªa profesional y estadounidense: la G-League, para la que ya ser¨¢ elegible en cuanto cumpla 18 a?os y cuyo draft 2018 no se celebra hasta octubre. Una vuelta de tuerca m¨¢s a la decisi¨®n de evitar la universidad y salir al extranjero de jugadores como Brandon Jennings (un a?o en Italia y n¨²mero 10 del draft despu¨¦s), Emmanuel Mudiay (un a?o en China y n¨²mero 7 en 2015) y Terrance Ferguson, que se fue a Australia un a?o y fue elegido con el n¨²mero 21 por los Thunder el pasado mes de junio.

Bazley no vincular¨¢ sus derechos con ninguna franquicia NBA hasta que no se presente y sea elegido en el draft 2019, ni siquiera a la que est¨¦ asociada al equipo que le elija en G-League. Todav¨ªa no se conoce el orden de selecci¨®n, pero lo normal ser¨ªa que jugara en Greensboro Swarm (afiliado de Charlotte Hornets) o Salt Lake City Stars (Utah Jazz). De esta forma, Bazley pasar¨ªa a tener con 18 a?os el sueldo que se niega a los jugadores universitarios: el m¨¢s alto para su temporada de estreno ser¨ªa de 26.000 d¨®lares, a lo que podr¨ªa sumar de forma perfectamente legal contratos externos (desde marcas de zapatillas u otros patrocinadores¡±. Se va a convertir, en definitiva, en un jugador profesional a todos los efectos.

Cody Toppert, entrenador de Northern Arizona Suns, bendice su atrevimiento en Sports Illustrated: ¡°Es una genialidad. Para qu¨¦ ir a la universidad y un a?o despu¨¦s llevar a un training camp de la NBA y no saber cosas b¨¢sicas. ?Por qu¨¦ no adquirir la experiencia en un modelo m¨¢s parecido a la NBA? Si se trata de convertirse en el mejor posible, la G-League es el mejor camino. No tienes que ir a clase a las ocho de la ma?ana, te puedes dedicar plenamente a tu preparaci¨®n¡±.

Y el propio jugador ha hablado en Yahoo de una decisi¨®n que ha tomado tras largas discusiones con su madre, Lynnita Bazley, y su entrenador de instituto, Steve Wright: ¡°Es una decisi¨®n que cambia toda mi vida. Lo he pensado mucho, sobre todo con mi madre y mis ¨ªntimos. Con mi entrenador, con algunos jugadores de la G-League¡­ Mi sue?o siempre ha sido convertirme en profesional del baloncesto, y este es un paso directo hacia ello. Tiene m¨¢s que ofrecer, es la Liga de Desarrollo de la NBA, as¨ª que es lo m¨¢s parecido a la NBA, m¨¢s que ir al extranjero. Puedo acelerar el proceso, all¨ª hay jugadores que ya han estado en la universidad y han sido drafteados. Quiero ganarme la vida con el baloncesto, quiero ayudar a mi familia, aprovechar mi amor por este deporte. Voy de frente, no por caminos enrevesados. S¨¦ de lo que soy capaz as¨ª que s¨¦ que me va a salir bien. Ahora, ya no hay margen de error. Pero as¨ª es como me educ¨® mi madre. Ya he ido adapt¨¢ndome a lo que ser¨¢ ser profesional. No digo que sea perfecto ni que soy LeBron James, pero no soy el t¨ªpico jugador de 17 a?os que sale del instituto con ganas de ir de fiesta con sus amigos. S¨¦ lo que quiero y s¨¦ c¨®mo conseguirlo¡±.