Pau Gasol disecciona a Gregg Popovich y Tom Thibodeau

En las dos ¨²ltimas ocasiones en las que Pau Gasol fue agente libre y decidi¨® cambiar de equipo en la NBA, la decisi¨®n que tom¨® estuvo en buena medida influida por los entrenadores para los que iba a trabajar. As¨ª lo reconoci¨® el espa?ol horas antes de contibuir con 12 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias en el important¨ªsimo triunfo de los Spurs ante los Timberwolves esta madrugada. Un duelo que enfrent¨® en los banquillos a Gregg Popovich y Tom Thibodeau, los dos t¨¦cnicos que le ayudaron a decidirse por los Bulls en el verano de 2014 y los Spurs en 2016. "La conversaci¨®n que tuve entonces con Thibs fue positiva. Parec¨ªa que est¨¢bamos en la misma p¨¢gina. Cuando decid¨ª venir a San Antonio pas¨® lo mismo. Sab¨ªa que Pop era un excelente entrenador. Para la mayor¨ªa de nosotros, el mejor en la actualidad", explica el mayor de los Gasol en declaraciones que recoge la ESPN.

"Aportan pasi¨®n al juego. De forma distinta, pero ves la emoci¨®n que ambos transmiten. A los dos les importa el juego. Son devotos de este deporte", prosigue Pau. El de Sant Boi es el ¨²nico jugador en activo junto al italino Marco Belinelli que puede decidir que ha sido entrenado por dos de los entrenadores m¨¢s reputados de la NBA en la ¨²ltima d¨¦cada. Ambos forman parte de un selecto grupo que se ampl¨ªa a cinco si incluimos a Nazr Mohammed, Kurt Thomas, Keith Bogans, Malcolm Thomas y Rasual Butler.

Pese a que Thibodeau cumpli¨® 60 a?os en enero, nueve menos que los que tiene el tambi¨¦n actual seleccionador estadounidense (Jeff Van Gundy es quien ocupa su lugar durante las Ventanas FIBA de clasificaci¨®n para el Mundial 2019 de China), su experiencia es mucho menor que la Popovich. No accedi¨® al cargo de entrenador jefe hasta la temporada 2010-11, en la que logr¨® un balance de 62 victorias y 20 derrotas y un viaje a la final del Este al frente de unos Bulls en los que Derrick Rose se convirti¨® en el MVP m¨¢s joven de siempre. Tom pas¨® dos temporadas como asistente de los Spurs entre 1992 y 1994, las mismas en las que Gregg Popovich abandon¨® la franquicia texana para ocupar el mismo cargo en los Warriors. Concluida esta etapa, en el 94 Pop se convirti¨® en el general manager de los Spurs hatas que a finales de 1996 asumi¨® el rol de head coach. El resto es historia del baloncesto.

"Su experiencia y ¨¦xito son ¨²nicos y le permiten manejarse en la adversidad. Siempre tiene en perspectiva que el baloncesto es eso, baloncesto. Entiende que hay cosas m¨¢s importantes en la vida. Sabe que somos afortunados de que este sea nuestro trabajo, pero que no se puede comparar con las tragedias y situaciones complicadas a las que, desafortunadamente, mucha gente en el mundo debe hacer frente. Realmente es muy especial", valora Gasol.

A lo largo de estos m¨¢s de 20 a?os, Popovich ha ido variando su estilo. Adapt¨¢ndolo a la evoluci¨®n natural del juego. Unos matices que tambi¨¦n debe introducir Thibodeau, un t¨¦cnico de cierta dureza y con fama por su obsesi¨®n con la defensa. "Aprecio su inter¨¦s y devoci¨®n. Da el l¨ªmite en cada partido. No dir¨¦ que a veces se le va de las manos, pero es una persona muy intensa, ?cierto? Lo sabemos. Pero siempre desde una visi¨®n en la que prima lo mucho que se preocupa por el baloncesto", analiza Pau.

Sus 37 a?os y 17 de experiencia en la Liga han permitido a Gasol trabajar con algunos de los mejores t¨¦cnicos. "Ha sido un lujo y un privilegio poder haber trabajado junto a ellos", admite. "Algunos han sido estupendos y otros no tan buenos", contin¨²a antes de destacar a Hubie Brown y Mike Fratello de su primera etapa, la de Memphis. Despu¨¦s ir¨ªa a los Lakers, donde ganar¨ªa dos anillos con Phil Jackson. Sin duda, uno de los mejores de siempre junto a Gregg Popovich.