Parish, la leyenda a la que Larry Bird dijo "ya puedes espabilar"

Larry Bird lleg¨® a Boston en 1979, un a?o despu¨¦s de ser drafteado como n¨²mero 1. Fue Rookie del A?o, pero le toc¨® ver por televisi¨®n como su archienemigo Magic Johnson se proclamaba campe¨®n y MVP de las Finales como rookie y con aquel legendario sexto partido en el que le toc¨® hacer del ausente Kareem Abdul-Jabbar y firm¨® 42 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias jugando como base-alero-p¨ªvot. Los Celtics hab¨ªan perdido la final del Este contra los Sixers (4-1) y, cuatro a?os despu¨¦s de su ¨²ltimo t¨ªtulo (el de 1976, por entonces el decimotercero), Red Auerbach le daba vueltas a la confecci¨®n de una nueva dinast¨ªa, esta vez en torno a Larry Bird y con el n¨²mero 1 del draft de 1980 en el bolsillo gracias a la ronda obtenida de los Pistons por Bob McAdoo, que despu¨¦s (las cosas de la NBA) fue muy importante (campe¨®n en 1982 y 1985) en la primera versi¨®n del showtime de los Lakers.

La primera idea de Auerbach era atraer a la joya universitaria del momento, aquel Ralph Sampson de m¨¢s de 2,20 que no dio el salto a la NBA hasta 1983 (n¨²mero 1, rumbo a lo que despu¨¦s fueron las torres gemelas en Houston Rockets junto a Hakeem Olajuwon). Un a?o antes no se hab¨ªa querido presentar para evitar el riesgo de ir a los Clippers (todav¨ªa en San Diego) porque el n¨²mero 1 se decidi¨® entre aquellos y los Lakers v¨ªa moneda al aire. Le sali¨® cara a los Lakers, que ten¨ªan el pick gracias a los Cavaliers y lo invirtieron en James Worthy. Dos a?os antes, Sampson decidi¨® que no estaba listo por mucho que le hubiera impresionado la visita de un Auerbach que se present¨® en la casa de sus padres con un mill¨®n de d¨®lares en un malet¨ªn y una frase en la boca: ¡°Come and play for the migthy Celtics¡±. Ven y juega en los poderosos Celtics.

McHale y Parish se unen a Larry Bird

El plan B de Auerbach acab¨® siendo historia de la NBA. Convenci¨® a todo el mundo de que solo ten¨ªa ojos (ojos y n¨²mero 1) para Joe Barry Carroll, y enred¨® a los Warriors en un traspaso en el que les envi¨® los picks 1 (ser¨ªa Carroll, que no tuvo una carrera precisamente brillante) y 13 (Rickey Brown) a cambio de la elecci¨®n n¨²mero 3 (destinada a Kevin McHale) y Robert Parish, un p¨ªvot de 2,13 y m¨¢s de 100 kilos que llevaba cuatro a?os sin encontrar del todo su sitio en unos Warriors que sufr¨ªan la resaca del anillo de 1975. Y que en Boston estaba llamado a ser el suplente de Dave Cowens, campe¨®n en 1974 y 1976 y ocho veces all star que decidi¨® retirarse justo antes del inicio de ese curso 1980-81 para sorpresa de todos y enorme disgusto de un Larry Bird que nada m¨¢s conocer la noticia se gir¨® hacia Parish: ¡°Ser¨¢ mejor que espabiles¡±.

Parish, que por entonces pensaba en una carrera corta porque no le hab¨ªa motivado nada su estancia en los Warriors, acab¨® jugando 14 a?os en los Celtics, dos en los Hornets y uno en los Bulls. En total 21. Junto a Bird y McHale form¨® el primer big three de la historia y uno de los tres mejores frontcourt de siempre. Gan¨® cuatro anillos en algunos de los mejores equipos que jam¨¢s han pisado una pista de baloncesto (Celtics 1985-86, Bulls 1996-97...). Se peg¨® con Kareem Abdul-Jabbar en los Lakers-Celtics de los 80 que cambiaron la NBA para siempre; Y se peg¨® (muy literalmente, en este caso) con Bill laimbeer y los malditos bad boys de Detroit Pistons. Finalmente se retir¨® tras compartir vestuario con Phil Jackson y Michael Jordan y dej¨® una carrera absolutamente memorable en la que fue nueve veces all star y que le vali¨® el ingreso en el Hall of Fame y que los Celtics retiraran su legendario n¨²mero, el doble cero (00).

En el top ten hist¨®rico en tapones y rebotes, es uno de los quince mejores p¨ªvots de siempre, un asunto que admite muchos debates m¨¢s all¨¢ de los seis primeros: Kareem, Russell, Chamberlain, Shaquille, Olajuwon y Moses Malone. Durante veinte temporadas, todas menos la ¨²ltima (en la que particip¨® en 43) nunca jug¨® menos de 72 partidos. En las catorces en Boston jam¨¢s baj¨® de 74 y sigue siendo el campe¨®n m¨¢s veterano (43 a?os cuando gan¨® el cuarto anillo, con los Bulls y con solo 18 minutos jugados en playoffs) y el jugador con m¨¢s partidos de Regular Season: 1.611 por los 1.560 de Kareem Abdul-Jabbar y los 1.504 de John Stockton. En total 45.704 minutos en los acumul¨® 23.334 puntos, 14.715 rebotes y 2.361 tapones. Con temporadas (1981-82) de casi 20 puntos, 11 rebotes y 2,5 tapones de media. Y este partido tipo a lo largo de esos 21 a?os: 14,5 puntos, 9,1 rebotes, 1,5 tapones y casi un 54% en tiros.

Parish era un defensor temible y un reboteador voraz pero tambi¨¦n un gigante muy avanzado para su ¨¦poca: corr¨ªa la pista y ten¨ªa una suspensi¨®n tan efectiva como inolvidable, liberando el bal¨®n desde muy arriba y con un enorme arco hacia la canasta. Bill Walton (campe¨®n a su lado en 1986) dijo que era ¡°el mejor p¨ªvot tirador de la historia¡±. Y Larry Bird, que tanto desconfiaba de ¨¦l al principio, acab¨® considerando uno de los suyos (¡°no habr¨ªamos ganado ning¨²n anillo sin ¨¦l¡±) a un jugador con el que perfeccion¨® un pick and roll demoledor: ¡°deb¨ª meter 5.000 puntos gracias a pases de Larry¡±, dijo un tipo tan estoico y reservado que otro compa?ero, Cedric Maxwell, le apod¨® The Chief (el jefe), en alusi¨®n al Jefe Bromden, el enorme indio aparentemente mudo de ¡®Alguien vol¨® sobre el nido del cuco¡¯.

Parish fue n¨²mero 8 del draft de 1976 despu¨¦s de promediar 21,6 puntos y 16,9 rebotes en sus cuatro a?os en Centenary, una modesta universidad de su Luisiana natal que por entonces, adem¨¢s, no pod¨ªa jugar el torneo universitario ni oficializar las estad¨ªsticas de sus jugadores por una pol¨¦mica con la NCAA surgida de la homologaci¨®n de los resultados de las pruebas acad¨¦micas que ten¨ªan que superar los deportistas. Se le consideraba una especie de hombre invisible, algo que no consigui¨® cambiar hasta que no lleg¨® a los Celtics (¡°fue como pasar de una c¨¢rcel a un ¨¢tico de lujo¡±, asegur¨® tras dejar los Warriors).

En Boston se puso a las ¨®rdenes de Bill Fitch, un entrenador ultra estricto que hab¨ªa trabajado con los Marines y cuyos m¨¦todos dur¨ªsimos solo deleitaban a Larry Bird. ¡°Es como si quisiera matarme¡±, dijo un Parish que bajo su mando, y al lado de Bird y un McHale que tard¨® cinco a?os en ser titular indiscutible, transform¨® su f¨ªsico y su esp¨ªritu competitivo y se convirti¨® en la roca a la que vimos defender a Mo Malone en ruta al anillo de 1981, robar camino del segundo un bal¨®n clave a McAdoo en la pr¨®rroga del segundo partido de la Final de 1984 ante los Lakers, una serie legendaria (4-3 verde) en cuyo cuarto partido perdi¨® definitivamente cualquier complejo de inferioridad ante Kareem (le gan¨® 16-6 la guerra del rebote en el s¨¦ptimo encuentro) y dej¨® algunas de las acciones m¨¢s recordadas de su carrera: dos fallos a los que siguieron dos rebotes de ataque y finalmente un 2+1 ante el propio Kareem que espole¨® una (otra¡­) remontada imposible de su equipo, la intercepci¨®n del pase errado por el que a Magic se le llam¨® durante los siguientes meses Tragic Johnson¡­

En los playoffs de 1986 jug¨® con los dos tobillos lesionados para asegurar su tercer campeonato, y once a?os despu¨¦s y ya con 43 a?os tuvo que enfrentarse a Michael Jordan en un entrenamiento para hacerse un hueco en los Bulls del quinto anillo: ¡°Conmigo como p¨ªvot, los suplentes est¨¢bamos machacando a los titulares en un entrenamiento y Michael me dijo que me iba a patear el culo. Yo le dijo que me lo demostrara si estaba tan seguro¡­ Creo que era m¨¢s una amenaza que un test. Le gustaba poner a prueba a los reci¨¦n llegados¡±. Phil Jackson adoraba tener en n¨®mina a jugadores expertos, inteligentes, llenos de cicatrices competitivas y capaces de ejercer una influencia positiva en el vestuario. As¨ª, con 43 a?os y un cuarto anillo, se fue de la NBA 21 temporadas y 1.611 partidos despu¨¦s el doble cero, The Chief, uno de los grandes p¨ªvots de la historia: Robert Parish.