Los Rockets salvan otra trampa: 17 seguidas, la racha del a?o

Los Rockets no paran. Le¨ªa hace algunos d¨ªas a un periodista estadounidense que era probable que, sencillamente, se les hubiera olvidado c¨®mo perder partidos. Y ha llovido desde entonces (en Madrid mucho: literalmente). Ya son 17 victorias seguidas, la mejor racha de cualquier equipo esta temporada, despu¨¦s de solucionar con nota, otra vez, un back to back complicado: de OKC a Milwaukee, donde ganaron 99-110 a pesar de s¨ªntomas de cansancio al final. Y ma?ana visitan Toronto: el mejor del Este contra el mejor del Oeste aunque casi nadie apueste por una final Rockets-Raptors. Tal vez, eso s¨ª, ese casi nadie sea algo menos casi nadie ahora que hace un pu?ado de semanas.

Los Rockets mandaron siempre ante unos Bucks que han perdido siete de diez y son octavos del Este (34-31), m¨¢s decepcionantes que otra cosa por lo poco que est¨¢n transmitiendo aunque seguros en la zona de playoffs porque los Pistons se rindieron muy poco despu¨¦s de llegar Blake Griffin. Haciendo la goma, forzaron un 99-104 ante unos Rockets que enlazaron un 1/12 en tiros a base de forzar en uno contra uno. Cansados. Pero as¨ª sentenci¨® (99-106 a 45 segundos del final) Chris Paul superando a Jason Terry. El base (16+5+11) pareci¨® m¨¢s decisivo en m¨¢s momentos, esta vez, que James Harden (26+5+6, 8/20 en tiros). Tambi¨¦n lo fueron los triples quir¨²rgicos de Gordon (sobre todo en el tercer cuarto: 18 puntos totales). En los Bucks, rotaci¨®n muy corta y demasiados minutos de Antetokounmpo (30 puntos, 7 rebotes) Middleton (18+12+5) y Bledsoe (15+5+3).

Los Rockets, sin alcanzar su plenitud, fueron mejores. Y est¨¢n en 51-13 un d¨ªa despu¨¦s de convertirse junto a los Warriors en la primera pareja de equipos que alcanza los 50 triunfos el mismo d¨ªa desde los Lakers y los Kings en 2002. Y ya se sabe c¨®mo acab¨® aquello: el 4-3 para los angelinos en una de las mejores (y m¨¢s pol¨¦micas) series de playoffs de la historia de la NBA.

Si, como deber¨ªa ser salvo cataclismo, son Rockets y Warriors los mejores equipos de la Regular Season, se calentar¨¢ el debate sobre la utilidad de las Conferencias en los playoffs y sobre cu¨¢nto de beneficioso ser¨ªa ordenar, sencillamente, a los 16 mejores por r¨¦cord. Ben Golliver escribi¨® ayer sobre ello en Sports Illustrated: en cuatro de las seis Finales de los Bulls de Michael Jordan se enfrentaron los dos mejores r¨¦cords de la NBA. Desde el Jazz-Bulls de 1998, la ¨²ltima (y la m¨¢s vista de siempre), no ha vuelto a suceder. Desde entonces, el Oeste ha tenido a los dos mejores equipos 10 veces y el Este solo dos. M¨¢s: el Oeste ha tenido tres veces a los cuatro mejores de la Regular Season y el Este nunca. Esta temporada apunta a la decimos¨¦ptima de las ¨²ltimas 18 con m¨¢s victorias del Oeste contra el Este en duelos directos. Y por cada Celtics-Pistons de 2008 tenemos un Lakers-Blazers de 2000, el citado Lakers-Kings de 2002 o el Suns-Spurs de 2007 como series que merecer¨ªan haber decidido el anillo.

Sea como sea y si vienen cambios, que seguramente vendr¨¢n, no ser¨¢ este a?o. Los Rockets van por el lado de los Warriors y lo hacen sin complejos y, por ahora, con la hipot¨¦tica ventaja de campo. Y ma?ana, otra prueba en Toronto. Si ganan, 18 seguidas. Y m¨¢s calor camino de los playoffs.