Scottie Pippen, Tim Duncan¡­ y Pau Gasol: 20+17+5 con 37 a?os

Hace tiempo que se extendi¨® por la NBA la sensaci¨®n de que Gregg Popovich podr¨ªa entrenar a un lote de zombies de The Walking Dead y llevarlos a unas 56 victorias y, como m¨ªnimo, la segunda ronda de los playoffs. Hay toda una generaci¨®n de aficionados NBA que no han visto a los Spurs fuera de playoffs ni alejados de la nobleza de la liga y la m¨¢s absoluta respetabilidad como proyecto. Demonios, uno duda ya de que vayamos a verlo en alg¨²n momento del futuro. Eventualmente. Porque as¨ª es la vida y todo lo dem¨¢s.

Los Spurs jugaron en Portland sin Tony Parker ni Kawhi Leonard, que se reservaron porque hoy viajan a Salt Lake City en back to back y con televisi¨®n nacional (y la consiguiente obligaci¨®n de tener a todo el mundo en perfecto estado de revista). Y ganaron (91-93), aferrados a su proverbial funcionamiento colectivo y, no hay que olvidarlo, a los buenos jugadores que siguen teniendo en n¨®mina. Aunque ya no les alcance para reventar una serie a siete partidos contra los Warriors y ya no se les pueda (o no se les deber¨ªa) imaginar con m¨¢s opciones de ser campeones contra los Rockets. Los Spurs siguen siendo una roca muy, muy pesada y muy, muy dif¨ªcil de mover en el Oeste.

En Oreg¨®n ganaron con 22 puntos y 8 rebotes de LaMarcus Aldridge (sus regresos a Portland son cada vez m¨¢s fr¨ªos en lo ambiental) y con 20 puntos, 17 rebotes, 5 asistencias y 2 tapones de un Pau Gasol que apareci¨® por todas partes y termin¨® con un brillante 8/14 en tiros. Un partido espl¨¦ndido del espa?ol¡­ y el tercer 20+17+5 de un jugador con al menos 37 a?os en toda la historia de la NBA. Los anteriores en lograrlo hab¨ªan sido Scottie Pippen y Tim Duncan. La categor¨ªa de los nombres dimensiona, sin mucho m¨¢s que comentar, suficientemente bien la hoja estad¨ªstica de Pau.

El mejor Gasol de la temporada: tope en rebotes, tercer partido en un m¨ªnimo de 20 puntos (el techo es 25) y cuarto con al menos 5 asistencias. Una producci¨®n fant¨¢stica en este momento y este lugar de su carrera, para la que desde luego no pod¨ªa anochecer en ning¨²n sitio mejor que en estos Spurs y en las manos de Popovich, que tan pronto te pinta un atardecer inolvidable como se inventa un jugador total con ese Kawhi Leonard que, descansos al margen, est¨¢ lejos de ser el jugador que es. Le llevar¨¢ tiempo despu¨¦s de una baja tan larga... y tan extra?a. Mientras le esperan, los Spurs ganan mucho (22-10 ahora). Mills anot¨® la canasta que acab¨® siendo decisiva antes de un tiro libre de Aldridge y de que los Blazers se hicieran un l¨ªo con su ¨²ltimo ataque: con 91-93 el propio LaMarcus tapon¨® la penetraci¨®n de un McCollum que tuvo despu¨¦s otro triple ganador. Agua. El escolta se qued¨® en 13 puntos con un 5/22 y no pudo cargar con el peso de su equipo: Lillard se dio un golpe en la rodilla contra Pau Gasol y apenas pudo mirar al aro en el ¨²ltimo cuarto. Estuvo en pista en los ataques decisivos pero fue poco m¨¢s que un se?uelo para la defensa de los Spurs, que apenas pic¨®.

Los Blazers (16-15) est¨¢n en esa mara?a de equipos que se manejan en la zona playoffs del Oeste sin ninguna distancia todav¨ªa entre unos y otros (ellos, Wolves, Nuggets, Pelicans, Thunder¡­). Justo por delante, y como frontera hacia lo te¨®ricamente inalcanzable (Warriors, Rockets) est¨¢n los Spurs. Eternos Spurs. Eterno Pau Gasol.