Pau Gasol: ¡°Hay que respetar a los dioses del baloncesto¡±

?1. En este ¨²ltimo Eurobasket, antes de batir el r¨¦cord anotador del torneo, afirm¨® que no miraba los premios individuales porque el basket es un deporte de equipo. Pero lo cierto es que re¨²ne numerosos galardones individuales. ?Qu¨¦ representan para usted y, en este caso, qu¨¦ le sugiere estar en la lista de mejores deportistas espa?oles de la historia de un medio que cumple 50 a?os de historia?

Como dice en la misma pregunta, formo parte de un deporte de equipo y, sin el buen funcionamiento del mismo, la calidad de mis compa?eros y el cuerpo t¨¦cnico, nunca hubiera conseguido lo que he logrado a nivel individual. Por eso, creo sinceramente que cualquier reconocimiento individual que reciba, es tambi¨¦n un reconocimiento a mis compa?eros y al cuerpo t¨¦cnico ya que, gracias a ellos, he podido rendir al nivel que lo he hecho. A nivel personal, me llena de orgullo porque siempre he querido hacer mi trabajo lo mejor posible para estar contento con mi actuaci¨®n y hacer que la gente que me sigue tambi¨¦n se sienta orgullosa de lo que soy capaz de hacer, y de la manera que lo hago. No s¨®lo los resultados sino la gesti¨®n de los momentos: las derrotas, las victorias, los momentos complicados, etc¨¦tera. He formado parte de grandes equipos y esto es con lo que me quedo.

2. ?Qu¨¦ mensaje le mandar¨ªa al resto de premiados, desde Iribar a Rafa Nadal pasando por Ferm¨ªn Cacho o Indurain o las chicas como Ruth Beitia y Mireia que tan alto han puesto el deporte espa?ol en los Juegos?

Me gustar¨ªa trasladarle mi felicitaci¨®n y reconocimiento a su trayectoria, por haber sobresalido en sus deportes, por haber llenado de alegr¨ªas a la gente que nos sigue y nos aprecia. Compartir este reconocimiento con todos ellos, es un gran orgullo.

3. Ya ven¨ªa de hacer alguna gran cosa en su carrera (los juniors de Lisboa, el bronce en Estambul 2001, la plata de 2003), pero el gran boom fue Saitama. Siempre ha quedado su imagen recogiendo el torneo, pero, pasados los a?os, ?puede describir c¨®mo fue anotar dos tiros libres con una rotura en el metatarsiano? Garbajosa contaba hace poco que le dec¨ªa: ¡°Levanta¡±. Y usted no pod¨ªa¡­ ?C¨®mo se focaliz¨® para aquello?

Fue un campeonato muy especial, de principio a fin. En el momento que me romp¨ª el quinto metatarsiano, sab¨ªa que esos dos tiros libres ser¨ªan la ¨²ltima contribuci¨®n en la pista que pod¨ªa dar a mis compa?eros, al equipo. Quedaba un minuto y medio aproximadamente, ¨ªbamos ganando de cuatro, y quer¨ªa acabar de la mejor manera posible dando esos dos puntos a mi equipo con dolor, pero con la sensaci¨®n de haberlo dado todo hasta el ¨²ltimo segundo. Por suerte, pudimos ganar ese partido contra Argentina, que fue muy ajustado, y luego ganar una final contra Grecia, que fue ¨¦pica y una demostraci¨®n de conjunto, de uni¨®n, de equipo maravilloso que espero que todos recordemos durante much¨ªsimos a?os.

4. ?Podr¨ªa decirse que una de las cosas a las que m¨¢s m¨¦rito dar¨ªa es a la continuidad de su carrera? Usted fue MVP de la Copa de M¨¢laga en 2001. Drafteado muy arriba, rookie del a?o. Y sigue en lo que entonces era la luna para un jugador de baloncesto 17 a?os despu¨¦s.

Para m¨ª, es uno de los valores que m¨¢s me enorgullezco. Siempre he intentado ser una persona constante, un jugador con el que sabes que puedes contar, que te dar¨¢ un rendimiento y una regularidad. Constancia, regularidad, eficacia y eficiencia¡­Son valores que tengo muy presentes en mi d¨ªa a d¨ªa y que he intentado preservar a lo largo de mi carrera. No quer¨ªa ser recordado por lo que hiciera durante una o dos temporadas, sino por el global de mi carrera.

5. Usted fue el primer estadounidense en ganar el trofeo de rookie del a?o y sigue siendo el ¨²nico europeo que lo ha conseguido. Pasado tanto tiempo, ?c¨®mo cree que consigui¨® aquello m¨¢s a¨²n en una franquicia que a¨²n no era ganadora y en un mundo que aqu¨ª parec¨ªa hasta todo punto inalcanzable?

Por encima de todo, creo que fue clave el apoyo de mi familia. Sin duda, el aspecto clave fue que mi familia viniera para Memphis y recibir el apoyo emocional de mis padres y mis hermanos. Para un europeo que llega a Estados Unidos, solo y alejado de su casa, es un a?o dif¨ªcil. En mi caso, tener a mi familia cerca me ayud¨® a que el proceso de adaptaci¨®n en todos los sentidos: pa¨ªs, lengua, cultura, equipo, costumbres¡­ As¨ª fue mucho m¨¢s f¨¢cil. Tambi¨¦n fue clave la actitud antes esa oportunidad: confianza en uno mismo, capacidad para ganarme el respeto de los compa?eros de equipo y el cuerpo t¨¦cnico, que no fue f¨¢cil, y trabajo duro.

6. Vayamos a los Juegos. Seguro que se la preguntaron en alguna ocasi¨®n. ?D¨®nde cree que Espa?a estuvo m¨¢s cerca de ganar a Estados Unidos? En Pek¨ªn parec¨ªan un equipo m¨¢s en plenitud, en Londres se recuerda el golpe de LeBron que recibe en un tercer cuarto que estaba jugando espectacular. Donde dir¨ªa que fue m¨¢s posible ganar.

Creo que el equipo m¨¢s ¡°vencible¡± de todos era el de 2004, con el que perdimos en los cuartos de final y ellos acabaron perdiendo en la semifinal contra Argentina. En ese momento, Estados Unidos no ten¨ªa la madurez que tuvo a?os despu¨¦s y, quiz¨¢s, fue el momento o la oportunidad m¨¢s clara de batir a ese gran equipo. No obstante, es cierto que en China y en Londres estuvimos cerca; incluso en Rio, tuvimos momentos en los que el partido estuvo ajustado y nos ganaron b¨¢sicamente en los minutos finales.

En los ¨²ltimos doce a?os, el equipo estadounidense ha llevado a sus mejores jugadores a los JJOO, y su nivel no ha dejado de crecer. Esto explica que no hayan sido vencidos desde 2006, cuando perdieron la final en Saitama contra Grecia.

7. Del partido de Londres qued¨® la imagen ic¨®nica de los jugadores de Estados Unidos pasando uno por uno por el banquillo. ?Qu¨¦ represent¨® para usted?

En ese momento, estaba dolido y tocado por haber perdido el partido y la oportunidad de ganar el oro ol¨ªmpico. Un partido en el que lo dimos todo una vez m¨¢s y al final no pudo ser: se sobrepusieron y nos ganaron. Pero, una vez pasado, el reconocimiento que los jugadores americanos mostraron con el gesto de venir al banquillo a saludarme y a darme ¨¢nimos y felicitarme por el esp¨ªritu del equipo, es algo que sin duda se agradece y es significativo. Por supuesto me hubiera gustado ser yo el que diera ¨¢nimos y tener la medalla de oro colgada al final del partido, pero es un gesto que siempre he agradecido y agradecer¨¦.

8. En la rueda de prensa en el Carioca Arena despu¨¦s de ganar el bronce a Australia le pregunt¨¦ si se iba a quedar con las ganas de jugar una vez m¨¢s con Estados Unidos. Parec¨ªa muy lejano pero dej¨® la respuesta abierta. El deporte no suele deber nada pero ?cree a d¨ªa de hoy que puede ser posible volver a cruzarse en su vida con Estados Unidos?

Desconozco si es posible o no. Creo que ser¨¢ dif¨ªcil, pero no imposible. Personalmente, prefiero centrarme en el presente, en los retos m¨¢s inmediatos, y no en futuras hip¨®tesis. No siento que me haya quedado nada pendiente porque siempre que he competido en todos los equipos que he estado, he luchado al m¨¢ximo, y a veces hemos tenido la recompensa de ganar el oro y otras veces no ha podido ser porque el equipo con el que hemos jugado ha sido superior. Por este motivo, no me queda ning¨²n mal sabor de boca en el caso de que no se diera la oportunidad.

9. El cuerpo le respeta. Adem¨¢s del excepcional cuidado, ?qu¨¦ recomendaci¨®n le har¨ªa a un chico de 21 a?os y 2,16, vers¨¢til, con brazos largos para que 16 a?os despu¨¦s siga siendo un jugador de ¨¦lite? B¨¢sicamente, lo que ha hecho usted.

El consejo, simplemente, ser¨ªa que trabaje mucho en mejorar, en no conformarse y, sobre todo, que disfrute mucho de su pasi¨®n, del presente, de cada paso. Creo que es importante que al final del camino, tanto en la carrera como deportista como en la vida en general, puedas mirar atr¨¢s y estar feliz porque has disfrutado del camino, y has tenido una vida llena. Es el consejo que dar¨ªa: que disfrutara much¨ªsimo, que trabajara duro y que tuviera la humildad de agradecer a las personas que le ayudan a estar donde est¨¢.

10. Hace poco se ha estrenado un fenomenal documental de la rivalidad Celtics-Lakers. ?Puede explicar qu¨¦ significa jugar una final NBA y, especialmente, esa final? Y c¨®mo es perder una final en el m¨ªtico Garden y c¨®mo es ganar en el glamouroso Staples.

-Es una rivalidad hist¨®rica de la NBA. Siempre que jug¨¢bamos contra Boston era especial. Yo quiz¨¢ no crec¨ª viendo esa rivalidad hist¨®rica y viviendo en primera persona esas m¨²ltiples finales entre los dos equipos, en las que Boston siempre fue el claro vencedor¡­Pero s¨ª percib¨ª desde el primer momento ese sentimiento de revancha por parte de los Lakers. Fue duro perder ese sexto partido contra Boston en su cancha (2008). Fue un golpe sin duda dif¨ªcil, aunque hac¨ªa cinco meses que hab¨ªa llegado al equipo y hab¨ªamos conseguido llegar a la final. Est¨¢bamos en un momento muy dulce con el factor cancha a favor. Perdimos un cuarto partido en casa que fue determinante. Fue un golpe duro pero que, a la vez, nos sirvi¨® para empezar la siguiente temporada con mucha fuerza, con much¨ªsima ambici¨®n y con muchas ganas, no s¨¦ si de revancha, pero de volver a pelear y de ganar el anillo. Y as¨ª fue: ganamos dos anillos, el primero contra Orlando y el segundo contra Boston. Y ganar el s¨¦ptimo partido en casa contra Boston, 3-2 abajo, son de las cosas emocionalmente m¨¢s potentes y euf¨®ricas, que te llena much¨ªsimo. En definitiva, ganar en Staples ese ¨²ltimo partido fue alucinante e irrepetible.

11. ?Qu¨¦ flash fotogr¨¢fico tiene de la tarde de su traspaso de Grizzlies a Lakers? Una llamada, un mensaje, una foto¡­

-Recuerdo que me llamaron a la oficina del general manager de los Grizzlies y me dieron la noticia. Recuerdo quedarme en estado de ¡°shock¡± y de no creerme lo que me acababan de decir, no asimilar lo que conllevaba. Me acuerdo de ducharme, porque justo terminaba de entrenar, y de estar en la ducha casi temblando debido a la mezcla de sentimientos. Era la sensaci¨®n de estar cerrando una etapa para empezar otra de manera muy r¨¢pida: en unas horas ten¨ªa que estar en un avi¨®n para irme a Los ?ngeles a pasar la revisi¨®n m¨¦dica. Despu¨¦s de 6 a?os y medio jugando y representando la ciudad de Memphis, de pronto, en medio de una temporada, se me abr¨ªa la oportunidad de jugar en una gran franquicia, y m¨¢s en aquel momento, como son los ?ngeles Lakers. Parec¨ªa que yo era la persona que faltaba para completar el puzle, y llevar a ese equipo a disputar tres finales seguidas y ganar dos campeonatos.

12. Gan¨® el primer anillo con los Lakers ante los Magic, con una exhibici¨®n ante Dwight Howard, con todo lo que eso representaba. No parece que lo necesitase pero, ?fue una reafirmaci¨®n en su carrera?

-Fue un momento importante. Ten¨ªa 28 a?os, a punto de 29, que se considera la edad de madurez y mayor rendimiento para un jugador de baloncesto, y ten¨ªa muy claro que mi objetivo era ganar el anillo, un anillo que perdimos la temporada anterior. Estaba muy mentalizado y convencido que no se nos pod¨ªa escapar. Disput¨¢bamos la final con Orlando, un equipo que ven¨ªa jugando muy bien y Howard en aquel momento estaba en el nivel m¨¢s alto de su carrera. Por lo tanto, fue un reto, pero lo conseguimos como equipo. Yo hice mi trabajo, hice mi parte, y ganamos un primer anillo que supo a gloria.

13. ?Es el s¨¦ptimo partido de la final de los Celtics de 2010 el techo de su carrera? En momento de plenitud y con la sensaci¨®n de que sin usted, Kobe Bryant no habr¨ªa podido con aquellos Celtics.

-La verdad es que los condicionales no van mucho con mi manera de ver las cosas. Hicimos un gran trabajo de equipo: cada jugador hizo su parte. Kobe es uno de los mejor jugadores de la historia de este deporte, y tuve la gran suerte de jugar con ¨¦l y de compartir unos a?os muy especiales juntos. Creo que compartiremos siempre una conexi¨®n ¨²nica debido a lo que vivimos juntos, tanto en los buenos a?os como en los momentos dif¨ªciles: cambio de entrenador, salida de algunos compa?eros que fueron claves en esos campeonatos, etc.). No s¨¦ si Kobe hubiera ganado o no esos campeonatos, pero yo me alegro que lo hici¨¦ramos juntos.

14. Hablando de c¨¦nits, resulta curioso que pese a ganar un Mundial, dos Eurobasket antes¡­, dicen que en Espa?a no hubo nada igual que la victoria ante Francia en la semifinal de 2015 con sus 40 puntos. ¡°Las canastas se celebraban como goles¡±, se dijo de aquel d¨ªa. Lo sintieron. Scariolo comentaba en una entrevista este verano en AS que no fueron demasiado conscientes de la trascendencia de aquel partido...

-La verdad es que fue un campeonato muy especial. Ten¨ªamos un equipo mermado, con bajas importantes y jugadores muy j¨®venes. Era de los pocos europeos en el que no ¨¦ramos el equipo favorito: Francia, Serbia y Lituania ten¨ªan mejor equipo que nosotros. Pero, sin duda, es uno de los triunfos de los que me siento m¨¢s orgulloso a nivel colectivo. Luchamos, competimos con todo¡­ Empezamos de forma complicada y dif¨ªcil. Recuerdo que est¨¢bamos contra las cuerdas, con el partido ¨²ltimo de grupo contra Alemania, que casi fuerzan la pr¨®rroga, y terminamos ganando de un punto si no recuerdo mal. Eso nos abri¨® las puertas y nos dio el pase a jugar octavos de final y despu¨¦s la fase final del campeonato. Tuvimos una fase final maravillosa. Ganamos a equipos muy potentes. El partido en cuartos contra Grecia fue dur¨ªsimo y el partido en semifinales contra Francia fue ¨¦pico, de esos partidos que no olvidas nunca. Recuerdo el estadio lleno de aficionados franceses animando a su equipo, ellos jugando con la presi¨®n de ser el anfitri¨®n y el favorito que no es f¨¢cil; y nosotros que empezamos un partido a remolque pero que supimos resolver al final.

15. ?Es una ¨¦poca distinta para los deportistas? Antes resultaba dif¨ªcil ver grandes h¨¦roes soportando dos d¨¦cadas en la ¨¦lite. El mismo Indurain, uno de los mejores espa?oles de la historia, gan¨® cinco Tours impresionantes pero se baj¨® de la bicicleta en 1996. Su carrera o la de Rafa Nadal se extiende mucho. ?Por qu¨¦ cree que ocurre? Por rivalidades tan hist¨®ricas como la que tiene con Federer? ?D¨®nde busca usted su motivaci¨®n?

-Mi motivaci¨®n es disfrutar de lo que me encanta, de mi gran pasi¨®n y de la oportunidad y el talento que se me ha dado que es jugar a este deporte de la manera que lo hago. Poder jugar a un deporte como es el baloncesto que me aporta tanto y que es recompensado no s¨®lo econ¨®micamente sino a nivel emocional con el cari?o del p¨²blico. Orgullo tambi¨¦n de haber sido un referente y abrir puertas en la NBA y seguir a d¨ªa de hoy formando parte de un gran equipo. Mi motivaci¨®n es seguir siendo uno de los mejores y disfrutar mientras lo hago. Creo que esta tambi¨¦n es gran parte de las motivaciones de los grandes deportistas que, con carreras dilatadas, siguen compitiendo a d¨ªa de hoy: la pasi¨®n por lo que se hace.

16. Tiene claro hace mucho tiempo, lo dice p¨²blicamente a veces, que ¡°el viaje debe acabarse en alg¨²n momento¡± pero disfruta y da la sensaci¨®n de que quiere alargarlo.

-Soy consciente que el viaje tarde o temprano acabar¨¢. Pero hasta que acabe, lo voy a disfrutar todo lo que pueda, con el sufrimiento que esto implica. Para disfrutar de mi profesi¨®n, hay que sufrir y hay que trabajar. Todo lo que merece la pena cuesta. Cuesta un esfuerzo, un trabajo. Si no, no lo valorar¨ªamos. Por eso tengo muy claro que todo lo que puedo disfrutar es gracias al trabajo que hay detr¨¢s.

17. ?Qu¨¦ le da ahora el baloncesto? Juega en una franquicia de tremendo ¨¦xito en el comienzo de este siglo pero en una ciudad con menos pasi¨®n tal vez que Los ?ngeles. ?C¨®mo compagina el sentimiento de tener que competir y a la vez disfrutar de los a?os de carrera que le quedan?

-Me aporta lo que siempre me ha aportado: una sensaci¨®n de satisfacci¨®n, de sentirme especial por haberlo hecho durante tanto tiempo, y hacerlo en este momento de mi carrera, despu¨¦s de 16 a?os en la NBA. Adem¨¢s, para m¨ª el baloncesto es una plataforma para tener impacto m¨¢s all¨¢ de la cancha: me permite tener impacto con las iniciativas filantr¨®picas de las que formo parte. Por ejemplo; a trav¨¦s de la Gasol Foundation, tener impacto con los ni?os para promover unos buenos h¨¢bitos saludables y reducir la obesidad infantil. Me permite inspirar, motivar, ser un ejemplo para que las nuevas generaciones crezcan sanas y tengan unas buenas oportunidades de futuro. Por tanto, el baloncesto, m¨¢s all¨¢ del deporte en s¨ª, me aporta una serie de oportunidades y responsabilidades para tener impacto en la sociedad que, personalmente, aprovecho para inculcar los valores aprendidos durante todos estos a?os de mi carrera.

18. Presuma de compa?eros. Con Navarro han hecho una maravillosa sociedad y sus abrazos quedan para siempre. Cumplieron hasta el sue?o de jugar en Memphis. Tanto que Juan Carlos renunci¨® a dinero. ?Fue especial aquello, funcionase m¨¢s o menos? ?Qu¨¦ imagen tiene cuando recuerda aquel a?o en Memphis con Navarro, ya sea en cancha o en un restaurante cenando?

-Siempre le agradecer¨¦ a Juan Carlos ese esfuerzo que hizo para venir y dar ese paso, renunciando al contrato que ten¨ªa con el Bar?a. Despu¨¦s de unos a?os anim¨¢ndole, Juan Carlos quiso probar suerte en la NBA: demostrar que pod¨ªa jugar en la mejor liga del mundo, con los mejores jugadores¡­ Juan Carlos siempre ha tenido y tiene un talento especial para jugar a este deporte, y ese a?o, pese a que a nivel colectivo el equipo no estuvo bien, ¨¦l demostr¨® que pod¨ªa jugar con los mejores. Form¨® parte del mejor quinteto de rookies de la liga. Despu¨¦s, a m¨ª me traspasaron a los Lakers y ¨¦l decidi¨® volver a Espa?a para continuar su carrera con el Bar?a y convertirse en lo que es hoy: jugador insignia del Bar?a.

19. Le han entrenado dos leyendas como Phil Jackson o Popovich. Muchos m¨¢s. No hace falta que diga el autor, pero qu¨¦ frase de un entrenador o de alguien del mundo del baloncesto le ha servido m¨¢s en su carrera.

-Tanto Phil como Popovich son dos de los mejores entrenadores de la historia de este deporte. Una de las frases, o m¨¢s bien conceptos, que tienen en com¨²n es que hay que respetar a los dioses del baloncesto jugando de la manera que ellos lo visualizaban y lo practican, y que, si no lo haces, al final los dioses te castigan. Te hacen pagar por no respetar las normas, etc. Eso es algo que los dos predican en su forma de entrenar.

20. Pau Gasol S¨¢ez. ?Cu¨¢l ser¨ªa la palabra que le gustar¨ªa escuchar cuando la gente le definiese? Gracias.

-Creo que, al final, es la gente quien te tiene que definir, por lo que han visto de ti o han percibido. Simplemente, yo he intentado representar a los equipos con los que he jugado lo mejor posible, defender la camiseta de mi selecci¨®n para que todo el pa¨ªs pudiera estar orgulloso, y dar lo m¨¢ximo de m¨ª en cada partido que he disputado. No ponerme l¨ªmites, ser ambicioso, pero a la vez teniendo siempre perspectiva de las cosas y tener un impacto m¨¢s all¨¢ de mi carrera como jugador. Eso es lo que he intentado y, a partir de all¨ª, cada uno que se?ale lo que m¨¢s le guste.