Exhibici¨®n de Carmelo Anthony pero triunfo para Paul y Harden

Poco m¨¢s se le puede pedir a una pretemporada que que dos de los equipos que m¨¢s ruido han hecho durante el verano se enfrenten en su primer amistoso. Con un Carmelo Anthony que parec¨ªa destinado a jugar este partido en Tulsa s¨ª o s¨ª: durante semanas pensamos que con la camiseta de los Rockets, finalmente con la de los Thunder porque entre la agotadora gimnasia financiera de los texanos se col¨® Sam Presti. Que todo lo puede. O casi todo.

Ganaron los Rockets (97-104) y el puzzle no fue completo porque no jug¨® Russell Westbrook por molestias en una rodilla. Tampoco Patrick Patterson ni Alex Abrines. A los Rockets les faltaban p¨ªvots (Nene, Black) pero ense?aron m¨¢s porque Mike D¡¯Antoni quiere que sus jugadores rueden cuantos m¨¢s kil¨®metros mejor en esta pretemporada de formato reducido. Chris Paul se fue a 24 y James Harden a 29 por los 20 de Carmelo Anthony y 26 de Paul George.

Los Rockets fueron mejores y demostraron que su ataque ser¨¢ una exigencia que deslomar¨¢ a casi todos sus rivales (veremos a los Warriors, claro¡­). Anotaron 24 triples con casi un 44% mientras que los Thunder se quedaron en un 5/16 cuando Carmelo y George estuvieron en pista (10/26). Por ah¨ª se decidi¨® un partido que dejar¨¢ felices a los aficionados de los Rockets: en la primera jugada, Paul le rob¨® la bola a Felton y lanz¨® una transici¨®n r¨¢pida que acab¨® con triple frontal de Harden. El futuro, en un pesta?eo.

Paul y Harden se repartieron las tareas de playmaker con naturalidad, muchas veces al mando el que sencillamente estaba m¨¢s cerca de la bola tras rebote o robo. El ex de los Clippers se movi¨® sin mucho problema como te¨®rico escolta, partiendo desde las esquinas, cuando amas¨® las posesiones un Harden que jug¨® casi siempre como hab¨ªa jugado la pasada temporada, cuando fue casi MVP. Termin¨® con 16 puntos, 5 rebotes, 10 asistencias, un 3/12 en triples y 7 p¨¦rdidas. Paul acab¨® con 11 puntos en solo 5 tiros y 7 asistencias. Despu¨¦s de un primer tramo juntos, Paul se fue al banquillo y volvi¨® para, sin Harden, liderar unos minutos tremendos de la segunda unidad.

Y ah¨ª est¨¢ mucha de la ganancia de estos nuevos Rockets: no solo Eric Gordon estuvo al nivel del arranque de la pasada temporada (6/8 en triples que se sum¨® al 5/7 de Trevor Ariza: 39 puntos entre los dos) sino que PJ Tucker y Mbah a Moute demostraron que dar¨¢n una robustez tremenda a un equipo con mimbres para defender mucho mejor. El segundo atosig¨® a Paul George y el primero hizo un poco de todo, hasta jugar de p¨ªvot en los minutos de small ball m¨¢s radical. Incluso el chino Zhou Qi dej¨® detallitos, triple incluido, en los cinco minutos que tuvo. Un buen d¨ªa para los Rockets.

Y un buen d¨ªa para los Thunder m¨¢s all¨¢ de la ausencia de Westbrook y de los problemas de espalda que sacaron del partido a Steven Adams y que a priori no revisten gravedad. Con Felton por Westbrook, el resto del quinteto fue el esperado: Roberson, George, Carmelo y Adams. Al ex de los Pacers le cost¨® coger tono anotador, pero estuvo muy activo en ataque y defensa y termin¨® (se fue del partido mediado el tercer cuarto) con 15 puntos (6/13 en tiros) y 5 rebotes.

Carmelo Anthony jug¨® en la primera parte (casi 20 minutos) y descans¨® despu¨¦s. Con el ataque focalizado en ¨¦l sin Westbrook, dej¨® un cursillo marca de la casa con 19 puntos y un 7/13 en tiros. Anot¨® los 10 primeros de los Thunder y otros siete seguidos poco antes del descanso en su primer partido sin la camiseta de los Knicks desde febrero de 2011. Y Russell Westbrook en el banquillo celebr¨® con especial ¨¦nfasis cada una de sus canastas. Fue solo un amistoso, pero dej¨® aroma de choque de trenes que vendr¨¢n, de primer contacto entre aspirantes. Y dej¨® a los dos equipos satisfechos y, seguramente, a las dos aficiones contentas por lo que hab¨ªan podido vislumbrar ya de sus respectivos armamentos. Que son artiller¨ªa pesada.