Sarunas Marciulonis, el 'yankee' lituano que fue MVP en 1995

Cuenta en ocasiones Joan Plaza, actual t¨¦cnico del Unicaja, que lo que m¨¢s le sorprendi¨® en su etapa en el Zalgiris de Kaunas fue la cantidad de costumbres de la cultura yankee que hab¨ªan enraizado en Lituania. Por devoci¨®n o por obligaci¨®n. La ¨²nica meta era apartarse lo m¨¢ximo posible del estilo de vida exsovi¨¦tico. Tal vez, Sarunas Marciulonis, MVP del Eurobasket de 1995, tuviera algo que ver en eso. Marciulonis no hab¨ªa salido de Lituania nunca. Jugaba en el Stayba, posteriormente Lietuvos Rytas. S¨®lo era sovi¨¦tico en el pasaporte, Su estilo de juego, piernas fuertes, gran tren superior, anunciaba un precursor. ?l lo fue. En 1989, se convirti¨® junto a Alexander Volkov en el primer jugador nacido en la antigua URSS en jugar en la NBA. ?l no fue a mirar como otros europeos de la ¨¦poca. Junto a Tim Hardaway, Mitch Richmond o Chris Mullin, fue pieza importante de unos Warriors, los de Don Nelson, que dejaron sus huellas hasta hoy. El Run TMC, bautizaron.

Marciulonis, dec¨ªamos, fue el MVP del Eurobasket de 1995, el que vivi¨® una de las finales m¨¢s memorables que se recuerda entre Yugoslavia y Lituania. Y pol¨¦micas. Un ¨¢rbitro estadounidense de apellido Tolibert se?al¨® una falta personal en ataque a Lukminas y remat¨® su controvertida decisi¨®n con una t¨¦cnica. Los lituanos, dirigidos por Vladas Grastas se negaron a continuar jugando. Especialmente Marciulonis. Fue Djordjevic quien le convenci¨®. Aquella final fue grande, pero no pasar¨¢ a la historia por Divac, Sabonis, Marciulonis o Djordjevic. Gan¨® Yugoslavia y los croatas, que hab¨ªan sido bronce, se retiraron del podio cuando los yugoslavos fueron a recoger la medalla de oro.