Lunes de d¨¦j¨¤ vu para Warriors: anillo o pesadilla en la Bah¨ªa

Tambi¨¦n era lunes, hace un a?o menos un d¨ªa: 13 de junio de 2016. Los Warriors hab¨ªan ganado el cuarto partido en Cleveland y parec¨ªan a punto de cerrar su segundo t¨ªtulo consecutivo, el que habr¨ªa de sumarse al 73-9 en Regular Season para completar la mejor temporada de un equipo en toda la historia. Pero entonces, en ese traslado de Ohio a la Bah¨ªa aparentemente feliz, comenz¨® el colapso que anticip¨® la mayor remontada en toda la historia de las Finales: Draymond Green supo nada m¨¢s aterrizar en California que su patada en la entrepierna a LeBron James le dejar¨ªa fuera de un quinto partido que Kyrie Irving y el propio LeBron gobernaron a su antojo: 97-112. Esta noche, un a?o menos un d¨ªa despu¨¦s, Warriors y Cavaliers vuelen a jugar en el Oracle con 3-1 para los locales, a los que las casas de apuestas dan el triunfo por un margen de 8,5 puntos. Desde luego, son muy favoritos si se deja a un lado la cabal¨ªstica y se relativiza el cuarto partido, una conjunci¨®n de lo mejor de un equipo y lo peor de otro muy dif¨ªcil de repetir. ?O no?

Ese es el problema de los Warriors: por un lado tienen que olvidarse de 2016, cuya sombra se ha alargado sobre la Bah¨ªa al primer contratiempo, as¨ª de grande es el trauma que perdura (tal vez, hasta esta noche). Y tienen que manejar un 3-1 que es una ventaja enorme pero inestable: se trata de este partido o el 3-2 les meter¨¢ en una vor¨¢gine de nervios que puede facilitar lo impensable: el 3-1 de hace un a?o no se hab¨ªa remontado nunca en unas Finales. El 3-0 de hace cinco d¨ªas no ha invertido jam¨¢s en ninguna ronda de playoffs. En las doce veces anteriores que se dio en la lucha por el anillo, ocho acab¨® en 4-0 y solo una en 4-3: los Knicks de 1951 forzaron el s¨¦ptimo, y perdieron contra Rochester Royals.

S¨®lo una victoria m¨¢s

Pero, por otro lado, y este es el asunto mollar para los que tienen que salir a jugar, los Warriors tienen que hacer un buen partido. Un gran partido, solo uno m¨¢s. Y recuperar una inercia que han ido perdiendo a favor de unos Cavaliers que han sido progresivamente mejores seg¨²n ha avanzado la Final: el primer cuarto del primer partido, el primer tiempo completo del segundo, tres cuartos en el tercero¡­ y el ¨²ltimo de principio a fin. Salen de The Q, donde han metido un nivel f¨ªsico que quiz¨¢ no se les consienta en el Oracle, y saben que este a?o s¨ª estar¨¢ Draymond Green y que Kevin Durant no es Harrison Barnes. Pero no tienen nada que ver y manejar¨¢n, mientras los Warriors lo permitan, el factor miedo: hace un a?o menos un d¨ªa¡­ Eso s¨ª, LeBron se ha tomado casi con humor la sugerencia de que su equipo est¨¦ justo donde quer¨ªa: ¡°No, ellos nos tienen justo donde quer¨ªan¡­¡±. Un 3-1, por mucho 2016 que se le ponga a las horas previas, deber¨ªa ser ventaja suficiente. Y m¨¢s para estos Warriors. Pero¡­

Pero los Warriors tienen que volver a defender a unos Cavaliers que a medida que pasan los partidos mejoran sus cifras en pases por posesi¨®n, asistencias secundarias (pases que conducen a asistencia) y tiro de tres, claro. No solo convertidos: ganan el 75% de los partidos en los que intentan al menos 40 y en las Finales lanzaron 60 en los dos primeros encuentros y 89 en los dos jugados en The Q. El rating defensivo de los Warriors por partido no deja lugar a la duda: 89,2, 105,3, 109,7 y 136,1, esta ¨²ltima de largo su peor cifra de los playoffs. Kyrie Irving ha encontrado la forma de liberarse de Klay Thompson (el a?o pasado ya no tuvo vuelta atr¨¢s: veremos ahora), LeBron est¨¢ dando otra lecci¨®n de adaptaci¨®n y lectura acelerada seg¨²n avanza una eliminatoria (31+,8+11,8+10,5 por partido) y Kevin Love est¨¢, de forma m¨¢s silenciosa que cuando era un coladero, jugando a un notable nivel competitivo. As¨ª que los Cavs no est¨¢n donde quer¨ªan pero s¨ª saben que tienen una oportunidad. Y tratar¨¢n de no dejar que los Warriors cojan ventajas que les permitan recuperar sensaciones para rociar el Oracle con aroma a 2016. ¡°Tenemos que volver a Ohio de todas maneras el martes, as¨ª que intentemos hacerlo con un partido de baloncesto m¨¢s por jugar¡±, dijo LeBron.

Los Warriors celebrar¨ªan su primer t¨ªtulo (el quinto de la franquicia) en la Bah¨ªa desde la mudanza en 1962. En 1975 lo cerraron en Washington y hace dos a?os, en Cleveland. Mientras que a Kevin Durant se le considera una certeza, Kerr habla de igualar el reto f¨ªsico de los Cavs, el entorno del equipo tiene los nervios a flor de piel con el arbitraje de los ¨²ltimos dos partidos (atenci¨®n al ambiente, que promete) y los focos se centran en Stephen Curry y Draymond Green. El base solo meti¨® cuatro canastas (cifra m¨¢s baja en playoffs) y se qued¨® en 14 puntos (su menor anotaci¨®n desde el 15 de febrero) en un partido en el que estuvo desconcentrado y desenchufado desde el principio. Los Cavaliers basan su defensa en impedirle (al l¨ªmite o m¨¢s all¨¢ en sus intentos de superar bloqueos) volver a recibir una vez que suelta la pelota, y el estilo de los Warriors no tiende a dejarle jugar en uno contra uno como s¨ª hace el de los Cavs con Kyrie. Green, por su parte, ha estado en problemas de faltas durante casi todas las Finales y el estado de nervios en el que se ha metido en los partidos de Cleveland le ha impedido dirigir la defensa como acostumbra. Adem¨¢s, est¨¢ en un 25% en triples tras su 55% de la primera ronda ante los Blazers.

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Con Curry y Green a un nivel normal (no digamos a su mejor nivel) los Warriors creen que manejar¨ªan este quinto partido y cerrar¨ªan el t¨ªtulo ante un rival que le ha frustrado las ¨²ltimas cuatro veces que ha tenido un campeonato a tiro (tres en 2016 y el pasado viernes). En el cuarto partido hubo factores (acierto anormalmente alto de los Cavs, arbitraje¡­) que tal vez no se repitan, pero la Final ha seguido una inercia en la que los Warriors s¨ª tienen que concentrarse para recuperar sus virtudes, tratar de evitar que las del todav¨ªa campe¨®n no aparezcan en avalancha y cerrar por fin un anillo que se les lleva cayendo de las manos un a?o menos un d¨ªa. Ser¨¢ hoy, en el segundo match ball para los Warriors, o nos iremos de vuelta a Ohio con la Final sembrada de cartuchos de dinamita.