Fin de curso para Pau Gasol: ?16,1 millones o salir al mercado?

Acab¨® la temporada para los Spurs¡­ y tambi¨¦n para Pau Gasol. La decimosexta para el p¨ªvot espa?ol, que cumplir¨¢ 37 a?os el 6 de julio. Y la primera en San Antonio Spurs despu¨¦s de sus etapas en Memphis Grizzlies (2001-2008), Los Angeles Lakers (2008-14) y Chicago Bulls (2014-16). Pau, que ha percibido 15,5 millones esta campa?a, tiene una player option por 16,1 para la pr¨®xima. Si la ejecuta (fecha l¨ªmite: 29 de junio), seguir¨¢ al menos un a?o m¨¢s en Texas. Si no, saldr¨¢ el mercado de nuevo donde podr¨ªa firmar (tambi¨¦n con los propios Spurs) un contrato por menos cantidades anuales¡­ pero m¨¢s largo.

Pau se ha adaptado a un rol secundario en unos Spurs que han vivido su primer a?o sin Tim Duncan: ¡°Tratas de encajar, de no ser un estorbo y de dar lo mejor de ti mismo al mismo tiempo¡±, dijo despu¨¦s de la cuarta derrota ante los Warriors. Desde luego en los Spurs ten¨ªa la oportunidad de jugar para un entrenador que sabr¨ªa cuidar sus minutos y su rol en pista. En Regular Season, incluida su baja invernal por una fractura en una mano, jug¨® 64 partidos en sus m¨ªnimos en titularidades (39), puntos (12,4) y asistencias (2,3) y en su segunda peor cifra en rebotes (7,8). Ha sido, de hecho, la primera temporada en la que ha bajado de 30 minutos por partido (25,4) y una en la que ha sobresalido como tirador: casi un 54% en triples con 56 anotados (74 en todas las temporadas anteriores).

Esa punter¨ªa exterior baj¨® en playoffs al 33,3%. En las eliminatorias ha jugado los 16 partidos de su equipo con 27,8 minutos de media y tambi¨¦n las peores estad¨ªsticas de su carrera: 7,7 puntos, 7,1 rebotes, 1,9 asistencias, 0,9 tapones, casi un 44% en tiros totales de campo. Ante los Rockets, Popovich encontr¨® la forma de aprovechar su envergadura en defensa pero la eliminatoria ante los Warriors ha sido un sufrimiento para Pau, como para todos sus compa?eros a partir de la lesi¨®n de Kawhi Leonard. Con muchos problemas contra el ritmo vertiginoso y los quintetos peque?os de los de Oakland, el espa?ol ha tenido muy poco peso: 19 minutos de media con 9,5 puntos, 7,3 rebotes y apenas 7,3 tiros intentados por noche. Despu¨¦s de la eliminaci¨®n, reconoci¨® que estos Warriors son el equipo al que ha visto operar a mejor nivel en toda su trayectoria en la NBA.

Tambi¨¦n alab¨® a Manu Gin¨®bili (¡°es un jugador fant¨¢stico, magn¨ªfico¡±) y asumi¨® que las lesiones hicieron imposible el reto de plantar cara al favorito al t¨ªtulo: ¡°Si hay que caer tiene que ser d¨¢ndolo todo, como hemos hecho. Nos hubiera gustado ganar pero no ha podido ser. Necesit¨¢bamos a todos los jugadores para competir cara a cara contra un rival como los Warriors¡±.

Y se ha referido a su estreno con la legendaria camiseta de los Spurs: ¡°Ha sido un cambio importante, de din¨¢mica y de rol, pero el balance es positivo. Hemos estado entre los cuatro finalistas de Conferencia, hemos sido los segundos en las Regular Season. El balance es positivo y aunque siempre quieres aportar m¨¢s, estoy contento con lo que he dado¡±. Y dej¨® claro que seguir¨¢ jugando: ¡°Quiero seguir un a?o, dos tres, cinco¡­ Amo este deporte y quiero seguir compitiendo al m¨¢ximo nivel¡±.