?Adi¨®s, leyenda? Emocionante despedida a Manu Gin¨®bili

Manu Gin¨®bili hab¨ªa sido titular por ¨²ltima vez en un partido de la NBA el 24 de marzo de 2014. Pero el Mejor Sexto Hombre de la NBA en 2008, en realidad el jugador que ha personificado ese rol de tipo esencial (y mucho m¨¢s que eso) que no est¨¢ en los quintetos iniciales, volvi¨® a ser titular ayer, el 22 de mayo de 2017, en el que pudo ser su ¨²ltimo partido en la NBA. Gregg Popovich reconoci¨® que era una cuesti¨®n ¡°de profundo respeto¡±, por si acaso, hacia un jugador hist¨®rico sin el que ser¨ªa imposible entender a estos Spurs del milagro en movimiento durante dos d¨¦cadas. Son Popovich y Duncan, por supuesto, pero tambi¨¦n son Tony Parker y Manudona. C¨®mo no.

Gin¨®bili, agotado pero irredento, jug¨® 32 minutos y termin¨® con 14 puntos y 7 asistencias dos d¨ªas despu¨¦s de sus 21 puntos del tercer partido. Con Kawhi Leonard y Tony Parker lesionados y LaMarcus Aldridge consumido por Draymond Green, ha llevado hasta donde ha podido la bandera de los Spurs. Si ha sido realmente su ¨²ltimo partido, ha sido como titular en una final de Conferencia. Con 39 a?os que ser¨¢n 40 en julio.

A 2:25 del final, Popovich (que luego brome¨® con devolverlo a la cancha) retir¨® a Gin¨®bili y meti¨® en pista a Kyle Anderson. El AT&T Center dedic¨® al argentino una ovaci¨®n emocionante, desde luego con olor a despedida, a la que se sum¨® el banquillo de los Warriors. Si era el final realmente, ten¨ªa que ser as¨ª. En la grada, antes y despu¨¦s, se mezclaron los ¡®ol¨¦, ol¨¦¡¯ con los ¡®one more year¡¯ (un a?o m¨¢s) para tratar de convencer a un jugador que en realidad todav¨ªa no se ha decidido y que brome¨® despu¨¦s del partido por la reacci¨®n del p¨²blico: ¡°Parece que quieren que me retire¡±. Pero la decisi¨®n no est¨¢ tomada: ¡°Lo meditar¨¦ durante tres o cuatro semanas¡±. Sus opciones son claras: ¡°Seguir practicando el deporte que amo o irme a casa, ser un buen padre, viajar m¨¢s, disfrutar de mi familia¡­¡±.

Leyenda absoluta, zurda maravillosa y futuro Hall of Famer, Gin¨®bili fue campe¨®n de Europa en Bolonia (2001) y en 2002 se enrol¨® en los Spurs, que le hab¨ªan elegido con el n¨²mero 57 (por entonces el pen¨²ltimo) del draft de 1999. Jug¨® su primer partido en la NBA el 29 de octubre de 2002: 7 puntos, 3 asistencias y 4 robos en triunfo de los Spurs ante los Lakers. Desde entonces quince temporadas, dos All Star Game disputados (2005 y 2011), cuatro anillos de campe¨®n y, al margen de su esplendorosa trayectoria con la Argentina dorada del oro de Atenas, parte integral del hist¨®rico big three Parker-Gin¨®bili-Duncan. Sus promedios: 13,6 puntos, 3,6 rebotes y 3,9 asistencias.

N¨²meros que ni se acercan a la verdadera leyenda de un jugador al que Stephen Curry reconoci¨® tras el partido: ¡°Tal y como juega era imposible no ser feliz vi¨¦ndole. Le ha dado mucho al baloncesto. He sido fan suyo y he aplaudido para ofrecerle mi respeto en ese momento del cambio¡±. Aunque seguramente la frase que mejor resume los ¨²ltimos tres lustros de Manudona sea de Mike Brown, t¨¦cnico de los Warriors en espera de Steve Kerr y ayudante de Popovich en los Spurs entre 2000 y 2003 (cuando debut¨® el argentino): ¡°Ha dado mucha felicidad a mucha gente durante muchos a?os¡±.

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