Isaiah (33+5+6) conmueve, pero los Celtics se topan con Butler

En una noche emotiva donde las haya los Bulls tomaron el TD Garden de Boston. Se adelantan as¨ª en una eliminatoria cuyo primer partido estuvo irremediablemente presidido por el tr¨¢gico fallecimiento en accidente de tr¨¢fico de Chyna Thomas apenas 24 horas antes. Pese a tan terrible p¨¦rdida, su hermano Isaiah no falt¨® a la cita y tal y como se hab¨ªa anunciado se visti¨® de corto. No pudo brindarle un mejor y m¨¢s bonito homenaje. Pese a que apenas pod¨ªa contener las l¨¢grimas en el banquillo durante el calentamiento, el base se ech¨® el equipo a la espalda para firmar una conmovedora actuaci¨®n. En 38 minutos de juego se fue hasta los 33 puntos (10/18 en tiros), 5 rebotes y 6 asistencias (adem¨¢s de otras tantas p¨¦rdidas). Querido como pocos jugadores por la grada, el triple que firm¨® desde m¨¢s all¨¢ de 8 metros en los primeros compases dio paso a uno de los momentos m¨¢s emotivos de la noche con el Garden puesto en pie para mostrarle su cari?o a un jugador que ha demostrado estar hecho de una pasta especial.

Falt¨® el gui?o en forma de victoria. Solo eso. Pero no pudo ser as¨ª porque Jimmy Butler despert¨® a tiempo. Se enton¨® tras el descanso y guard¨® la traca final para un ¨²ltimo cuarto en el que logr¨® la mitad de sus 30 tantos totales. 15 puntos que suponen la mejor anotaci¨®n de un 'bull' a domicilio durante un triunfo en la postemporada desde los 16 que Michael Jordan anot¨® en su ¨²ltimo partido con la franquicia de Chicago. En efecto, nos referimos a aquel ic¨®nico sexto encuentros de las Finales del 98. Para m¨¢s iron¨ªas del destino, Butler acab¨® ejerciendo de verdugo del equipo con el que se le vincul¨® durante la primera mitad de la temporada regular. Lo que pudo ser y no fue. As¨ª que contin¨²a siendo jugador de unos Bulls que tras un volc¨¢nico curso se colaron en la fiesta de los playoffs a ¨²ltima hora. As¨ª se comporta el imprevisible equipo de Hoiberg. Capaz de desesperar a propios y extra?os como de convertirse en el decimosegundo ¨²ltimos cabeza de serie de la historia que sorprende al l¨ªder de su Conferencia en el primer asalto. Un aviso que en Boston, por mucho que los precedentes a¨²n les sean favorables (el farolillo s¨®lo pas¨® en 3 de las 11 ocasiones previas y los de Illinois han desperdiciado cinco de las siete ¨²ltimas series en las que se adelantaron con un 1-0), no deben pasar por alto.

M¨¢s a¨²n si, como parece, van a seguir empe?ados en regalar la batalla por el rebote al rival. La sangr¨ªa bajo el aro de los de Stevens se acentu¨® con la llegada de la postemporada: ?36-53! fue el balance favorable para los de Hoiberg, quien contaron con hasta 20 segundas opciones. Una sangr¨ªa. Robin Lopez (14+11) y un espectacular Bobby Portis (19+9+3) acompa?aron a Butler junto a Rondo (en un discreto segundo plano) en la toma del factor cancha. Supieron sufrir, aunque estuvieron cerca de tirar por la borda un partido que dominaban por nueve puntos a 78 segundos de la conclusi¨®n. Pocos equipos tienen la capacidad para pegarse un tiro en el pie como estos Bulls. Boston roz¨® una milagrosa remontada y lleg¨® a encender a un ya g¨¦lido Garden. Remar para morir ahogados en la orilla.?

Un consuelo menor en un partido complicado de jugar. No acompa?aron sus compa?eros a quien m¨¢s dif¨ªcil lo ten¨ªa. Pero pese a lucir ojos vidriosos durante toda la noche, los verdes cosecharon un +12 con Isaiah sobre el parqu¨¦. Toca aplaudir su entereza. Puro coraz¨®n. "Estuvo incre¨ªble. Es una persona y jugador fant¨¢stico", le alab¨® Stevens. "Jug¨® por su hermana y por su familia", prosigui¨® Avery Bradley. Pero enfrente estaba a un equipo que hizo su trabajo. La eliminatoria est¨¢ m¨¢s abierta que nunca. Un discreto Nikola Mirotic (4+4 y 1/9 en tiros) est¨¢ un poco m¨¢s cerca de pasar a las semifinales de Conferencia. Y es que con los Bulls nunca se sabe... Lo que s¨ª es seguro es que a Boston le va a tocar mostrar el orgullo sobre el parqu¨¦. Ah¨ª es donde deben hablar.