?Jordan a los Clippers? ?Curry a los Suns? Los 10 traspasos que pudieron cambiar la NBA

En plena fiebre por el cada vez m¨¢s cercano trade deadline (el cierre de mercado que llegar¨¢ el pr¨®ximo 23 de febrero) en la NBA, buceamos en la historia de la Liga para repasar diez traspasos que nunca sucedieron pero que de haber llegado a buen puerto habr¨ªan cambiado para siempre los cimientos de la mejor Liga de baloncesto del planeta. Comenzamos.

1972: Wilt Chamberlain a los Bulls

A comienzos de los 70 tanto la NBA como la NHL (National Hockey League, por sus siglas en ingl¨¦s) compet¨ªan en el mismo mercado con otras dos competiciones paralelas (la ABA y la WHA) que acabaron fusionando pocos a?os despu¨¦s. Sin embargo, antes de que esto sucediera, esta dualidad pudo hacer que Wilt Chamberlain dejara los Lakers un a?o antes de su adi¨®s para recalar en los Chicago Bulls en 1972. ?C¨®mo? Aqu¨ª es donde entran en la ecuaci¨®n los nombres de Jack Kent Cooke (por entonces propietario de Los Angeles Lakers y Los Angeles Kings ¡ªNHL¡ª), Arthur Wirtz (due?o de los Chicago BlackHawks ¡ªNHL¡ª y propietario del Chicago Stadium, el pabell¨®n de los Bulls) y Bobby Hull, uno de los mejores jugadores de hockey de la ¨¦poca.

Puestas las piezas del puzle encima de la mesa, queda unirlas. Hull estaba descontento con el salario que ten¨ªa en los Blackhawks, por lo que entr¨® en conversaciones con los Winnipeg Jets, equipo de la rival WHA. A su vez, Wirtz estaba descontento con los pocos aficionados que los Bulls movilizaban en su Chicago Stadium. As¨ª que tirando de olfato y pensando (muy) a lo grande, Cooke, que sab¨ªa de la imperiosa necesidad de los Kings por hacerse con un jugador de renombre, vio el negocio. Un intercambio entre los Lakers y los Blackhawks que traer¨ªa la llegada del ya veterano Chamberlain a los Bulls y la de Hull a los Kings. Un idea rocambolesca que hubiese acabado de un plumazo con los problemas de ambos propietarios. Cooke nunca la neg¨® y Wirtz jam¨¢s la reconoci¨®. ?A qui¨¦n creer?

1988: Michael Jordan a los Clippers

La calidad de Michael Jordan como jugador se confirm¨® enseguida. Fue elegido Rookie del a?o en 1985. Sin embargo, en plena era dorada de la rivalidad Celtics (Larry Bird)-Lakers (Magic Johnson) a los Bulls le estaba costando despegar bajo su liderazgo. Mucho antes de ser expulsado de la NBA, el magnate Donald Sterling vio el momento de soltar el ¨®rdago por ¡®Air¡¯ en 1988 y con la franquicia del toro a un paso de ser eliminada por los Pistons en las semifinales de Conferencia. En su libro ¡®The Jordan Rules¡¯, Sam Smith relata que Sterling levant¨® el tel¨¦fono y al otro lado de la l¨ªnea son¨® la voz de Jerry Reinsdorf, due?o de los Bulls desde 1985. Seg¨²n el relato de Smith, su hom¨®logo de los Clippers le dio manga ancha para elegir hasta cinco jugadores de los angelinos o rondas de draft (en aquel momento estaban en disposici¨®n de ofrecer dos primeras rondas) a cambio de Jordan. Reinsdorf nunca se tom¨® muy en serio la propuesta, no as¨ª el general manager de los toros. Jerry Krause estaba siguiendo a varios j¨®venes prometedores, por lo que la franquicia se tom¨® un tiempo antes de rechazar la oferta. Lo que ocurri¨® despu¨¦s, es historia del deporte universal.

1988: Larry Bird a los Pacers

Larry Bird, natural del estado de Indiana, desarroll¨® toda su carrera en la Liga en los Boston Celtics. Lo que no quita que los Pacers nunca intentar¨¢n hacerse con los servicios del m¨ªtico ¡®33¡¯. Esta se produjo poco antes del draft de 1988, semanas despu¨¦s de las primeras Finales sin los Celtics desde 1983 y tras la mejor temporada estad¨ªstica (29,9 puntos por noche) del ¡®P¨¢jaro¡¯. Los de Indian¨¢polis ofrecieron como moneda de cambio a Chuck Person y al segundo ¡®pick¡¯ del citado draft . Un traspaso que Red Auerbach ech¨® abajo. Los Pacers se acabaron haciendo con los servicios de Rik Smits y Larry ¡®Legend¡¯ s¨®lo pudo disputar seis encuentros de la 1988-89 tras pasar por el quir¨®fano por unos problemas en ambos talones. Nunca volvi¨® a disputar una serie por el anillo.

1992: Charles Barkley a los Lakers

?Se imaginan al ¡®Gordo¡¯ Barkley jugando en los glamurosos Lakers? Una hip¨®tesis que estuvo muy cerca de confirmarse durante el All Star de 1992. ¡®Sir Charles¡¯, como es tradici¨®n en ¨¦l, no pudo callarse y acab¨® solicitando que los Sixers le traspasaran dada la incapacidad de su direcci¨®n deportiva para ofrecerle un equipo de garant¨ªas en torno a ¨¦l. Dichos comentarios acabaron desembocando en su marcha a Phoenix ese mismo verano (conquistar¨ªa el MVP en su primer curso con los Suns), pero meses antes todas las informaciones y rumores apuntaban en una sola direcci¨®n: los Lakers. Los de p¨²rpura y oro enviar¨ªan a cambio a todo un MVP de las Finales como James Worthy y a Elden Campbell. Finalmente las conversaciones entre las partes no fructificaron.

1992: Hakeem Olajuwon a los Heat

Con el primer threepeat de los Bulls de Jordan en plena gestaci¨®n, el agente de Hakeem Olajuwon, Leonard Armato, habl¨® con claridad ante la prensa: ¡°Si tienes a una estrella insatisfecha e infeliz y existen diferencias irreconciliables significa que un traspaso cercano acabar¨¢ sucediendo¡±. Armato acab¨® equivoc¨¢ndose y el matrimonio ¡®The Dream¡¯-Rockets acab¨® reconcili¨¢ndose con la conquista de los anillos en 1994 y 1995. Aunque eso s¨ª, Houston lleg¨® a colocar a Olajuwon en el mercado y a ofrecerle hasta en dos ocasiones a los Miami Heat en 1992. Primero solicitaron a cambio a Rony Seikaly, Glen Rice y Steve Smith, pero en Florida eran muy reacios a desprenderse de estos dos ¨²ltimos jugadores. En un segundo intento, desde Texas ofrecieron a Olajuwon y a Sleepy Floyd por Seikaly, Grant Long y el reci¨¦n drafteado ese mismo a?o como n¨²mero 12 Harold Miner. Afortunadamente para los cohetes, los Heat les dieron calabazas.

1994: Scottie Pippen a los Sonics

Ahora que se habla de la posibilidad de traer de vuelta a los Sonics a la NBA, conviene recordar que Scottie Pippen pudo formar parte en Seattle de uno de los mejores d¨²os defensivos de la historia junto a Gary Payton. Tras la primera retirada de Michael Jordan, su compa?ero de fatigas estuvo a punto de seguir sus pasos y dejar Chicago. En la v¨ªspera del draft de 1994, los Bulls se pusieron en contacto con los SupersSonics para ofrecerles a Pippen. A cambio, reclamaron a Shawn Kemp, Ricky Pierce y un intercambio de primeras rondas en dicho draft: Seattle pasar¨ªa elegir en el n¨²mero 21 en vez de con el 11, pick que recalar¨ªa en Chicago. La prensa de la ciudad de la torre de la Aguja Espacial (¡®Space Needle¡¯) lleg¨® a dar por hecho el trato, pero George Karl acab¨® por desechar la operaci¨®n en el ¨²ltimo minuto. ¡°Tengo un respeto tremendo por Pippen, pero tambi¨¦n lo tengo por Kemp. Scottie es muy bueno, pero creemos que Kemp tambi¨¦n lo es y que lo va a ser durante mu?o tiempo¡±, explic¨® el por entonces t¨¦cnico de los Sonics. Los cuatro a?os menos de edad del ala-p¨ªvot?respecto al alero acabaron abriendo las puertas del segundo threepeat de los Bulls.

1999: Tracy McGrady a los Sixers

Pasamos de la que podr¨ªa haber sido una de las mejores duplas defensivas a otra que podr¨ªa haber marcado una ¨¦poca por el talento ofensivo de sus integrantes: Allen Iverson y Tracy McGrady. Antes de la explosi¨®n definitiva del segundo, Billy King (exgeneral manager de los Nets y a principios de siglo de los Sixers) lleg¨® a tener casi cerrado un traspaso con los Raptors, que ofrecer¨ªan una primera ronda de draft y al propio T-Mac a cambio de Larry Hughes. Sin embargo, Stephen A. Smith inform¨® sobre dicho principio de acuerdo e hizo que King reculara y las cosas se quedaran como estaban. De no haberse filtrado dicha noticia habr¨ªamos tenido juntos en Philadelphia a Iverson y T-Mac. Y ambos en plenitud.

2007: ?LeBron por Kobe? ?Kobe a los Bulls?

En el verano de 2004, los Lakers apostaron defintivamente por Kobe Bryant traspasando a Shaquille O¡¯Neal. Una decisi¨®n arriesgada, pero que acab¨® dando sus frutos en forma de dos anillos m¨¢s en 2009 y 2010. Sin embargo no todo fue de color de rosas. Deportivamente las cosas no iban nada bien para los angelinos y la relaci¨®n de la estrella con la franquicia tampoco pasaba por su mejor momento tras quedar apeados en la primera ronda de los Playoffs 2007 por los Suns. El propio Kobe pidi¨® el traspaso, as¨ª que en las oficinas del Staples contactaron con los Cavaliers para proponer un cambio de cromos por LeBron James. Pese a ser barridos por los Spurs, en Cleveland acababan de disputar las primeras Finales de su historia con el ¡®23¡¯ por lo que declinaron el ofrecimiento.?

No fueron los Cavs los ¨²nicos involucrados en estas operaciones. Bulls y Lakers estaban m¨¢s que dispuestos a alcanzar un acuerdo. Con el curso 2007-08 ya comenzado, los angelinos pidieron como moneda de cambio a Luol Deng, Tyus Thomas, Ben Gordon y Joakim Noah. Un lote de jugadores que no cumpl¨ªa las condiciones de la ¡®Mamba¡¯, por lo que el traspaso fue vetado por su principal protagonista. ?El motivo? Kobe deseaba jugar en un equipo con opciones reales de competir (lo que no le garantizaban los Lakers salvo que consiguieran a un jugador de primer nivel), por lo que ve¨ªa imprescindible que Deng siguiese en Chicago. Cuatro meses despu¨¦s el panorama cambi¨® de la noche a la ma?ana: Pau Gasol llegaba a los Lakers.

2009: Stephen Curry a los Suns

¡°Realmente cre¨ªamos que si Steph ca¨ªa el n¨²mero 7 podr¨ªamos llegar a un acuerdo. Esa era mi sensaci¨®n¡±. No, no es una broma pesada. Quien pronuncia la frase anterior es Steve Kerr, el actual entrenador de Curry en los Warriors. Sin embargo, en el verano de 2009 afrontaba su ¨²ltima temporada como general manager y presidente de los Phoenix Suns. Y al contrario de lo que apuntaban numerosos informes que se?alaban la supuesta fragilidad f¨ªsica del hoy dos veces MVP, Kerr siempre crey¨® en ¨¦l. Hasta el punto que estaba dispuesto a traspasar a todo un all star como Amar¡¯e Stoudemire por un novato reci¨¦n drafteado cuyo futuro levantaba no pocas dudas. ¡°Tras el draft hubo conversaciones. No se cerr¨® ning¨²n acuerdo, pero estuvimos cerca. Era complicado debido a la situaci¨®n de Amar¡¯e, quien ya arrastraba problemas en sus rodillas¡±, explic¨® en febrero de 2014 el head coach del 73-9 en ¡®San Jose Mercury News¡¯. S¨®lo unos meses despu¨¦s se puso al frente de Golden State. Seis a?os despu¨¦s pudo por fin trabajar junto a Curry

2011: Chris Paul a los Lakers

¡°Basketball reasons (razones de baloncesto)¡± fue la explicaci¨®n que David Stern, a¨²n comisionad por entonces, ofreci¨® al explicar el veto de la Liga al traspaso entre tres equipos que habr¨ªa significado el desembarco de Chris Paul en los Lakers. Solucionado el lockout que oblig¨® a retrasar dos meses el inicio de la temporada 2011-12, los New Orleans Hornets (hoy Pelicans) llegaron a un acuerdo junto a otras dos franquicias por el que CP3 jugar¨ªa en los Lakers, Pau Gasol en los Rockets y Kevin Martin, Luis Scola, Lamar Odom y Goran Dragic en la franquicia de Luisiana. Cuatro d¨ªas despu¨¦s, Chris Paul acabar¨ªa mud¨¢ndose a Los ?ngeles, pero para jugar en los Clippers.?