Minnesota quiere ser de Playoffs sin Saunders ni Garnett

La historia de los Timberwolves va unida a la de dos nombres propios: Flip Saunders y Kevin Garnett. S¨®lo con ellos en la organizaci¨®n (uno al frente del banquillo y el otro en el rol de jugador estrella), la franquicia alcanz¨® los Playoffs. Lo hizo en una serie de ocho temporadas consecutivas en las que ¨²nicamente super¨® la primera ronda en 2004, a?o en el que llegaron a la final del Oeste para enfrentarse a los Lakers en una recordada serie (4-2 para los angelinos). Antes y despu¨¦s (son ya doce los cursos sin pisar la postemporada, la mayor sequ¨ªa en la NBA actual), la nada. Los Wolves debutaron en el curso 1989-90, siendo uno de los cuatro equipos de la expansi¨®n que la NBA hab¨ªa anunciado dos a?os antes. Magic, Hornets y Heat, fueron los otros tres. A d¨ªa de hoy, ¨²nicamente Miami ha conquistado campeonatos (tres, para ser exactos). No obstante, con su creaci¨®n, la ciudad vio rota una sequ¨ªa de 29 a?os sin baloncesto NBA. Los Lakers jugaron en Minneapolis hasta 1960.

A la hora de bautizar a este nuevo equipo se realiz¨® un concurso entre los aficionados del que dos nombres quedaron como finalistas. Pese a las fr¨ªas temperaturas que en esa zona se registran, el de ¡®Polars¡¯ qued¨® rechazado a favor del de ¡®Timberwolves¡¯. No obstante, Minnesota es uno de los estados m¨¢s poblados por esta especie de lobos gris en Estados Unidos.

Los Wolves ¨²nicamente han retirado un dorsal a lo largo de sus casi tres d¨¦cadas de historia, el ¡®2¡¯ de Malik Sealy. Y desgraciadamente, no fue por motivos deportivos. El escolta falleci¨® en un accidente de tr¨¢fico en mayo de 2000 cuando acababa de cumplir su primera temporada en el equipo. Se dio la fatalidad que cuando regresaba tras la fiesta de cumplea?os de Garnett, un cami¨®n circulando en sentido contrario por una autopista. Precisamente, KG ¡ªcuyo ¡®21¡¯ acabar¨¢n retirando en tiempos venideros¡ª cambi¨® el devenir de la franquicia cuando le escogieron con el n¨²mero 5 del draft en 1995. Se convirti¨® en el primer jugador en 20 a?os en desembarcar en la NBA sin pisar el instituto. El resto de la historia, ya la conocen.

El propietario: Glen Taylor

Este magnate (el a?o pasado ?'Forbes' valor¨® su fotuna en m¨¢s de 1.800 millones de d¨®lares), miembro del Partido Republicano y exsenador del estado de Minnesota, es la cabeza visible del baloncesto en?Minnesota. No s¨®lo posee los Timberwolves, sino tambi¨¦n las Lynx (actuales subcampeonas de la WNBA). Trat¨® de adquirir en 2005 tambi¨¦n los Vikings, pero se qued¨® sin uno de los mejores equipos de la NFL en la actualidad. No se prodiga mucho en los medios de comunicaci¨®n (pese a que tambi¨¦n es propietario del diario 'Star Tribune'),?aunque vez en cuando no duda en decir lo que piensa, como los mensajes que se cruz¨® con Kevin Love en el verano de 2014 tras?abandonar este el barco. Un habitual, junto a su familia, del Target Center.

El general manager: Scott Layden

Lleva m¨¢s de tres d¨¦cadas ligado a la Liga. Aterriza en Minnesota como asistente de un Thibodeau que adem¨¢s de apostar por ¨¦l y entrenar es tambi¨¦n el nuevo presidente de operaciones de los Wolves. Layden fue general manager en una de las peores ¨¦pocas de los Knicks (entre 1999 y 2003). El mismo equipo que heredar¨ªa Isiah Thomas y que fue calificado por la ESPN como una de las peores franquicias en la historia del deporte. Por el bien de los seguidores de los Wolves, esperemos que haya depurado sus habilidades trabajando estos ¨²ltimos a?os a las ¨®rdenes de R.C. Buford y Gregg Popovich en San Antonio.

La estrella hist¨®rica: Kevin Garnett

Para que se hagan una idea de la importancia de 'The Big Ticket' en Minnesota, valga decir que cuando a ¨¦l nos referimos lo estamos haciendo del jugador que m¨¢s partidos ha jugado (970), puntos ha anotado (19.201), rebotes ha cogido (10.718), asistencias ha repartido (4.216 ¡ªRicky es el segundo con 2.309¡ª), balones ha robado (1.315) y tapones ha colocado (1.590) en la historia de la franquicia. Las ¨²nicas participaciones de los lobos en los Playoffs han sido con ¨¦l en el equipo. Su regreso en febrero de 2015 fue el acontecimiento del a?o en Minneapolis. El l¨ªder espiritual y deportivo de un equipo que necesitar¨¢ superar su retirada.

El momento hist¨®rico: final del Oeste 2004

En la mejor temporada de su historia (2003-04), los Wolves lograron el mejor r¨¦cord de la Conferencia Oeste: 58 victorias y 24 derrotas. En los Playoffs se deshicieron de los Nuggets (4-1) y de los Kings en un s¨¦ptimo partido en el que el MVP Garnett se fue hasta los 32 puntos, 21 rebotes, 5 tapones, 4 robos y 2 asistencias. En la siguiente ronda esperaban los Lakers del 'Fab Four' (Payton, Kobe, Malone y Shaq), quienes se llevaron la serie por 4-2. Una eliminatoria condicionada por los problemas en la cadera de Sam Cassell y que oblig¨® a que en ciertos momentos Fred Hoiberg y el propio Garnett ejercieran de base. No pudieron llegar a las Finales, pero aquellos Timberwolves (Sprewell, Szczerbiak...) siempre ser¨¢n recordados.

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