Los mejores Spurs de siempre: a dos victorias del 41-0 en casa

Gregg Popovich lleg¨® al banquillo de San Antonio a finales de 1996. Desde entonces, los Spurs han ganado cinco anillos en seis Finales disputadas y acumulan 18 presencias consecutivas en los Playoffs. 19 si incluimos la de esta temporada. Uno de los mejores equipos de la historia de la NBA y, sin duda, de los m¨¢s longevos. Sin embargo, nunca antes les hab¨ªamos visto acumular 64 victorias en Regular Seasons. Tras superar esta madrugada 102-95 a unos Raptors sin DeRozan y Lowry, la franquicia texana luce en su expediente un balance de 64-12 que mejora al 63-19 de la 2005-06. Una marca que a¨²n pueden seguir mejorando y extender hasta los 70 triunfos si no pierden ninguno de los seis compromisos que les quedan pendientes de aqu¨ª al cierre de la Liga Regular. Es m¨¢s, siguen sin conocer esta temporada la derrota en el AT&T Centre: un 39-0 que es el mejor inicio de todos los tiempos en un solo a?o como local. Una racha que se amplia hasta los 48 triunfos consecutivos si incluimos los ¨²ltimos 9 de la pasada campa?a y que les deja a 6 del r¨¦cord absoluto de los Warriors: 54. Pero por el momento lo que tienen a tiro es lograr un 41-0 jam¨¢s visto en un solo curso (y que Golden State ya no aspira a conseguir tras caer ante los Celtics en el Oracle). Para ello, deber¨¢n superar el pr¨®ximo d¨ªa 10 a los actuales campeones (antes volver¨¢n a medirse a ellos en Oakland) y dos d¨ªas m¨¢s tarde a los Thunder.

Pese a no ir en ning¨²n momento por encima del marcador, Toronto ofreci¨® una gran imagen. Aunque eso s¨ª, con esta derrota se quedan a tres partidos de los Cavs despidi¨¦ndose pr¨¢cticamente de cualquier posibilidad de asaltar el liderato del Este. Y eso que, como ya hemos dicho, Dwane Casey dio descanso a sus dos mejores hombres. Sin el base y el escolta, el resto de sus compa?eros dio un paso al frente: hasta seis dinosaurios anotaron al menos una docena de puntos. Buen trabajo colectivo en el que destacaron Valanciunas (16+6) y un Cory Joseph (16 y 7 asistencias) que fue ovacionado en su regreso a El ?lamo, pero que se dio de bruces ante el poder¨ªo anotador de la pareja Kawhi Leonard-LaMarcus Aldridge: 64 puntos anotaron entre ambos. Es m¨¢s, el alero y el ala-p¨ªvot fueron los ¨²nicos locales que aportaron en un tercer cuarto en el que los Raptors redujeron distancias hasta el 66-71.

Pero en los minutos finales apareci¨® Kawhi con un par de canastas marcas de la casa para sumar 8 tantos en los 66 ¨²ltimos segundos. En total logr¨® 33 puntos (mejor marca personal de su carrera), 6 rebotes, 7 asistencias, 3 robos y 1 tap¨®n. Una m¨¢quina de eficacia y buen juego que estar¨ªa rozando el MVP de la temporada de no existir un tal Stephen Curry. Pese a todo, Leonard se mostr¨® autocr¨ªtico con las ventajas en torno a la decena de puntos que su equipo lleg¨® a disponer y que no supieron administar. "Tenemos que ser m¨¢s consistentes. Cuando estamos mandando por 10, 11 puntos, tenemso que golpear al otro equipo en el est¨®mago y llevar esa distancia hasta los 20", analiz¨®.

Aun as¨ª, su equipo consigui¨® mantenerse invicto en San Antonio esta temporada y darle a Tim Duncan (5+11 y 3 tapones) la victoria n¨²mero 999 de su carrera. Nadie tiene m¨¢s que Timmy con un solo equipo en los m¨¢s de 64 a?os de la Liga. La pr¨®xima ser¨¢ ya de cuatro cifras: 1.000. "Tiene muchos kil¨®metros en su cuerpo, pero sigue siendo el primero en llegar a entrenar y el ¨²ltimo en marcharse. Sigue mantienendo la misma rutina. Algo muy dif¨ªcil de conseguir. Lleva 20 a?o jugando, ganando y contin¨²a igual de motivado", le alaba Danny Green.