LeBron, sobre Kobe: "Quer¨ªa ser exactamente como ¨¦l"

Kobe Bryant es, evidentemente, uno de esos jugadores que dejan su huella para siempre una vez dicen adi¨®s a los parqu¨¦s, una marca, un sello que la NBA guardar¨¢ para siempre, pero que vivir¨¢ tambi¨¦n dentro de todos y cada uno de nosotros. Me refiero al mundo del baloncesto: jugadores, ejecutivos, entrenadores, periodistas, aficionados, etc. La grandeza de un jugador no se mide solo en los libros de estad¨ªsticas (y en eso Kobe va sobrado), sino en lo que su figura significa para el deporte y para todos aquellos que han visto, compartido o estudiado sus actuaciones noche tras noche. Veinte a?os de carrera no son ninguna broma. LeBron James, uno de los jugadores m¨¢s influyentes de la NBA en la ¨²ltima d¨¦cada, quiso tambi¨¦n decir, p¨²blicamente, adi¨®s a Bryant, y lo hizo con el coraz¨®n, dejando claro lo que ha significado el '24' de los Lakers para ¨¦l y, seguro, para muchos, muchos otros.

"En el instituto llevaba el pelo Afro por Kobe Bryant, porque ¨¦l lo llevaba. Quer¨ªa ser exactamente como ¨¦l, t¨ªo. Y siempre dije que mi inspiraci¨®n era Jordan, pero siempre pens¨¦ que Jordan estaba tan lejos de este mundo que nunca podr¨ªa acercarme. Kobe era ese al que yo quer¨ªa parecerme, ese como el que quer¨ªa jugar", asegur¨® James en el martes por la ma?ana en unas declaraciones que recoge Joe Vardon (Cleveland.com).

La estrella de los Cavaliers habl¨® durante cuatro minutos sin parar sobre Kobe, recordando grandes momentos de su carrera en la liga: desde la noche de los 81 puntos hasta su primer partido contra ¨¦l en su temporada de novato. Como dijeron Wade y Bosh hace unos d¨ªas, Bryant ha sido un gran ejemplo de trabajo para toda la siguiente generaci¨®n de grandes jugadores. "Sab¨ªa que ten¨ªa que estar el gimnasio. Sab¨ªa que ten¨ªa que ser mejor por Kobe Bryant. Sab¨ªa que ¨¦l estaba en el gimnasio, practicando, mejorando. Y sab¨ªa que ya era buen¨ªsimo. As¨ª que cada vez que no me apetec¨ªa trabajar o cre¨ªa que ya no pod¨ªa dar m¨¢s, pensaba en Kobe. Sab¨ªa que ¨¦l estaba siempre trabajando y mejorando y pensaba, 'T¨ªo, si te tomas un d¨ªa libre te lo va a hacer pagar. No te puedes tomar un d¨ªa libre. No te puedes tomar un d¨ªa libre'. Me ha ayudado a motivarme durante toda mi carrera", dijo LeBron.

La despedida sobre la cancha

Los Lakers y los Cavaliers se medir¨¢n en The Q el pr¨®ximo 10 de febrero y tambi¨¦n en el Staples Center el 10 de marzo. "Creo que ser¨¢ muy emotivo y muy divertido. Obviamente, yo quiero ganar y ¨¦l quiere ganar tambi¨¦n. Pero habr¨¢ cosas mucho m¨¢s importantes que ganar o perder ese partido. El a?o que viene ser¨¢ muy raro ver a los Lakers y no ver a Kobe. Veinte a?os, 13 de mi carrera. Casi durante la mitad de mi vida he jugado contra ¨¦l. Va a ser muy raro", a?adi¨® el cuatro veces MVP de la NBA.

La final que nunca fue

Desde el a?o 2007, la final de la NBA siempre ha contado con LeBron James o con Kobe Bryant. Pero, curiosamente, nunca con los dos. LeBron no se lo perdona. Es una de las cosas de las que m¨¢s se arrepiente. El alero habl¨® de aquel 2009 en el que, seg¨²n sus propias palabras, "no cumpli¨® su parte del trato" y Kobe acab¨® jugando la final ante los Magic de Dwight Howard y compa?¨ªa. Aquel a?o, los Cavaliers hab¨ªan ganado 66 partidos de temporada regular por los 65 de los Lakers. Era la final so?ada, pero nunca sucedi¨®.

"S¨¦ que el mundo quer¨ªa verlo. Yo lo quer¨ªa, nosotros lo quer¨ªamos, ¨¦l (Kobe) cumpli¨® con su parte y yo no pude, y lo odio. Odio que aquello no pasara", asegur¨® LeBron, casi disculp¨¢ndose por no haber sido capaz de llegar a aquella final. 4-2 perdieron los Cavs en las Finales de Conferencia y el anillo se lo puso La Mamba.