Los Clippers y Pau, ante la cita con la historia de los Warriors

Este curso ha comenzado como acab¨® el anterior: con los Golden State Warriors acaparando titulares grandilocuentes. No es para menos. Tras la consecuci¨®n del anillo el pasado mes de junio, esta temporada los Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green y compa?¨ªa han doblado la apuesta en busca de la excelencia. Hasta el momento, su marcha es inmaculada. Ante la baja por una lesi¨®n en la espalda de Steve Kerr, su head coach, han respondido con un 12-0 de inicio que les convierte en el s¨¦ptimo equipo de la historia en lograrlo. Y no s¨®lo eso, tambi¨¦n lideran muchos de los principales apartados estad¨ªsticos de la competici¨®n. Son el mejor ataque (114,2 puntos por noche), el equipo con mayor diferencia entre tantos anotados y recibidos (+15,4), el equipo con mejor porcentaje de acierto en tiros de campo (48,1%), el que m¨¢s asistencias reparte (29,6), l¨ªderes en el ratio de asistencias/p¨¦rdidas (1,9)...

As¨ª que haciendo caso a los n¨²meros, no es descartable que la franquicia de Oakland complete el mejor inicio en la historia de la NBA. Lejos no est¨¢ de ello, todo lo contrario: tres partidos. Esa es la distancia que les separa del 15-0 de los Washington Capitols (1948-49) y los Houston Rockets (1993-94). Aunque para poder igualar dicha marca (lo lograr¨ªan ganando en Denver la pr¨®xima semana y la superar¨ªan derrotando a los Lakers en el Oracle), deben hacer frente a dos retos may¨²sculos.

Los 'archienemigos' Clippers claman venganza

En la madrugada de este jueves al viernes (04:30, Canal + Deportes), no s¨®lo se miden dos de las grandes superpotencias de la Liga, sino que se pone en juego la probablemente (con permiso de los Mavericks) mayor rivalidad en la NBA actual. Los Clippers recibir¨¢n en el Staples a los Warriors con el aliciente de tener en su mano la posibilidad de truncar la posibilidad de que los Warriors pasen a la historia. De ganar los de Doc Rivers, la racha de los de Oakland quedar¨ªa en el id¨¦ntico 12-0 que firmaron los Bulls en la 95-96 (el ¨²ltimo equipo, hasta esta madrugada, en amasar como vigente campe¨®n una docena de triunfos consecutivos en el arranque).

Repasando el ¨²ltimo cara a cara entre ambos (el pasado 4 de noviembre), el partido cobra a¨²n mayor dimensi¨®n. Con un enorme Blake Griffin y la segunda unidad angelina por fin enchufada, los Clippers llegaron a dominar en el Oracle por 10 puntos ya entrados en el ¨²ltimo cuarto. Pero entonces apareci¨® el 'Halc¨®n' Harrison Barnes para desmontar dicha renta. Con todo igualado, surgi¨® Stephen Curry clavando triples desde otro planeta que desmontaron a los visitantes. Fue una derrota de esas que, pese a que te permiten salir reforzado, escuecen aun siendo en Regular Season. Pero por si hubiera pocos ingredientes que a?adir a este explosivo c¨®ctel, basta recordar las declaraciones (desafortunadas) de Doc Rivers en pretemporada en las que cuestionaba el t¨ªtulo logrado por los Warriors. Vino a decir que hab¨ªan ganado por las lesiones sufridas por el resto de equipos. Algo que en la 'Dub Nation' sent¨® como una patada por la espalda. Uno a uno fueron respondiendo Klay Thompson, Green y Curry, quien pidi¨® perd¨®n por haber estado sanos. La sed de venganza de los Doc Rivers boys, ante las ganas de la orquesta warrior de pasar a la historia. ?Se puede pedir m¨¢s? ? ?

Pau y los Bulls ya saben c¨®mo asaltar el Oracle

Pero, si consiguen ganar en el Staples, apenas 24 horas despu¨¦s los pupilos de Luke Walton (su entrenador interino) deber¨¢n afrontar un nuevo Tourmalet. Puede que lo hagan en casa, s¨ª. En un Oracle Arena que les ha visto ganar en los ¨²ltimos 25 partidos de liga regular. El mismo pabell¨®n que desde que arranc¨® la campa?a anterior s¨®lo ha visto perder a su equipo en 4 de un total de 59 partidos incluyendo los Playoffs. Sin embargo, el ¨²ltimo equipo que consigui¨® reinar en el fort¨ªn de La Bah¨ªa en RS, fueron los Chicago Bulls. El mismo equipo que debe visitarles en la madrugada de este viernes al s¨¢bado (04:30, League Pass). El pasado 27 de enero, las a¨²n hordas de Tom Thibodeau, tomaron el Oracle en la pr¨®rroga (111-113) con 30 puntos de Rose, dos colosos bajos los aros (Pau Gasol y Joakim Noah) y un Mirotic que aport¨® 12 tantos desde el banquillo.

Casi 10 meses despu¨¦s, los de Illinois volver¨¢n a plantarse en Oakland. Con Hoiberg, su defensa ha empeorado respecto a la ¨¦poca de Thibs. Aunque eso s¨ª, si bien es un equipo irregular que a menudo sufre o tira a la basura partidos pr¨¢cticamente ganados ante rivales de menor entidad, se crece ante los m¨¢s fuertes (que se lo pregunten a Cavs o Thunder). No se sabe si Rose (esguince en el tobillo izquierdo) estar¨¢ en condiciones, pero si tienen el d¨ªa y est¨¢n acertados, en Chicago cuentan con jugadores a los que les van estos retos (Pau Gasol tendr¨¢ ante s¨ª una magnif¨ªca oportunidad de dar un pu?etazo encima de la mesa en esta temporada que ha iniciado con el freno de mano echado) y est¨¢n capacitados para poder seguir el elevado ritmo de los californianos. Excusa m¨¢s que aceptable para quedarse en casa (o regresar antes de que los garitos cierren) en el comienzo del fin de semana.

Los precedentes del 15-0

Ya lo hemos visto, salvo que los Warriors digan lo contrario, a d¨ªa de hoy s¨®lo dos equipos lograron arrancar una temporada como invictos en los 15 primeros partidos. Los primeros fueron el primer equipo que poblaron la capital federal, los ya extintos Washington Capitols. Eran otros tiempos y otro baloncesto. Con el m¨ªtico Red Auerbach (futura leyenda de los Celtics) en el banquillo y con Bob Feerick como l¨ªder anotador (13,0), los capitalinos cayeron en las Finales de 1949 ante los Minneapolis Lakers (4-2). Fue el primer t¨ªtulo de los 16 conseguidos hasta la fecha por los de p¨²rpura y oro.

Mejor suerte corri¨® el otro equipo en arrancar con un 15-0. Los Rockets de Olajuwon supieron aprovechar la primera retirada de Michael Jordan para, nunca mejor dicho, empezar como un cohete en pos del primero de sus dos anillos consecutivos. En el curso 93-94, el equipo del c¨¦lebre Rudy Tomjanovich firm¨® un 58-24 en liga regular para acabar conquistando el t¨ªtulo en una de las Finales m¨¢s intensas que se recuerdan: 4-3 ante los New York Knicks. Historia del baloncesto. Ahora, los Warriors buscan hacer la suya propia.?