James Harden (46) vuelve a ser la peor pesadilla de los Clippers

Casi seis meses despu¨¦s, los Rockets y Clippers volvieron a verse las caras tras una de las remontadas m¨¢s sorprendentes de los Playoffs en la era moderna de la NBA. Por aquel entonces, Houston acab¨® logrando el pase a la final del Oeste pese a llegar a ir 3-1 abajo en la serie. As¨ª que, el de esta madrugada en el Staples no era un partido cualquiera. Muchas eran las cuentas pendientes, sobre todo para el equipo de un Doc Rivers que no pudo contar con Chris Paul debido a una lesi¨®n en la ingle. Desde el banquillo, el base comprob¨® que poco ha cambiado desde entonces. Houston tom¨® LA (105-109) gracias a los 46 puntos (14/26 en tiros de campor y 13/14 en libres) de un James Harden que, aunque algo tarde, vuelve a ser el de la temporada pasada. Con ¨¦l como estilete y con un soberbio Dwight Howard en la pintura (cosech¨® su 20-20 n¨²mero 44 en la Liga), los texanos logran ponerse con r¨¦cord positivo por vez primera este curso (4-3).

Fue un duelo de iguales el de estas dos superpotencias del Oeste. Eso s¨ª, con una mitad para cada uno. Un soberbio Blake Griffin (35 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias) hac¨ªa frente a la inspiraci¨®n de un Harden que se march¨® al vestuario con 25 tantos. 58-56 al descanso para los angelinos. Todo por decidir.

Tras la renaudaci¨®n, Harden segu¨ªa a lo suyo: anotando todo lo que le llegase. Tras un arranque gris de curso, con unos p¨¦simos porcentajes de acierto, al zurdo le ha sentado de maravilla este fin de semana por tierras californianas. Entre los 43 logrados ayer en Sacramento y los 46 de hoy ha sumado 89 puntos en su casillero particular. Un souvenir de estas vacaciones en forma de 44,5 tantos de media. Bastante mejor que el llevarse una fotograf¨ªa en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Volviendo al encuentro, vayamos ya al periodo decisivo. Donde, adiv¨ªnenlo, volvimos a encontrarnos con un viejo conocido. ?Saben de qui¨¦n se trata? Exacto, el Hack a... DeAndre Jordan y Dwight Howard. Todo un cl¨¢sico ya de los duelos entre los cohetes y la Lob City. Da igual que se trate de la postemporada o de un partido de la segunda semana de Regular Season. Pero entre las visitas a la l¨ªnea de personal nos encontramos con que los Rockets llevaban camino de romper el partido y vivir un final apacible tras el 82-93 que Harden estableci¨® con su quinto triple de la noche. Faltaban poco m¨¢s de 8 minutos. Tiempo m¨¢s que suficiente para que Redick (clave no s¨®lo anotando, sino forzando una personal en ataque del propio Harden -harto del doble marcaje de J.J. y Austin Rivers- ya en el ¨²ltimo minuto) y Blake Griffin abonaran el terreno para el empate.

Unas tablas que estableci¨® Paul Pierce (vino para esto, no para hacer n¨²meros) a 40 segundos de la conclusi¨®n. Triple desde la esquina y ?bingo! 106-106. Sin embargo, los texanos supieron sumar desde la l¨ªnea mientras que, una vez m¨¢s, los Clippers volvieron a jugar mal los ¨²ltimos ataques. Aunque eso s¨ª, de haber recurrido al instant reply tras un forcejeo en el rebote entre Griffin y Howard quiz¨¢ la historia ahora ser¨ªa diferente. Sin embargo, los colegiados le dieron la posesi¨®n a los de McHale sin dudarlo. A d¨ªa de hoy, los Rockets siguen siendo una pesadilla para los Clippers.