LeBron se reencuentra con un viejo conocido: los Celtics

¡°Siempre digo que me hubiese gustado estar en plenitud cuando me tocaba medirme con LeBron. Habr¨ªa que ver cu¨¢ntos anillos tendr¨ªa ahora¡±. Son palabras provenientes de la boca de Paul Pierce esta misma semana. Puede que ya no est¨¦ en Boston, pero sigue siendo el ¨²ltimo gran referente espiritual de los Celtics, el capit¨¢n del equipo que se enfrent¨® primero con los Cavs y luego con los Heat de LeBron James hasta en cuatro ocasiones en los ¨²ltimos entre los playoffs de 2088 y 2012. As¨ª que s¨ª, en el primer curso desde que el ¡®Rey¡¯ decidi¨® regresar a Cleveland, los orgullosos verdes parecen su rival natural para inaugurar la postemporada 2015. ¡°Les he visto numerosas veces a lo largo de mi carrera. A mi mente regresar¨¢n recuerdos de cuando jugaba contra ellos, adem¨¢s de volver al Garden¡±, rememora el alero. La ¨²ltima vez se enfrent¨® con los de Masachussetts en las eliminatorias por el anillo fue en la final de la Conferencia Este en 2012, una serie para quitar el hipo y en la que los viejos Celtics de Rivers, Garnett, Rondo, el propio Pierce (e incluso Ray Allen) estuvieron a un paso de obrar su ¨²ltimo milagro. Entonces, dec¨ªamos LeBron ten¨ªa 27 a?os. Ahora ya cuenta con 30.

As¨ª que dejando el romanticismo a un lado, comprobamos lo mucho que han cambiado las cosas. El ecosistema de fuerzas en la NBA (con excepci¨®n de los incombustibles Spurs) ha cambiado por completo. A priori nos encontramos ante uno de los cruces m¨¢s desiguales de esta ronda inaugural. Si los de Bradley Stevens dejan en la cuneta a la todopoderosa franquicia de Ohio hablaremos de una de las mayores sorpresas y epopeyas en la historia del deporte. No les quepa ninguna duda que as¨ª ser¨ªa. Y para los m¨¢s esc¨¦pticos, echen un vistazo a los antecedentes: los equipos de LeBron James nunca han ca¨ªdo a las primeras de cambio (9-0). Pero, por si acaso, conviene no menospreciar el Celtic Pride (orgullo 'celtic'). El equipo de los 17 anillos ha entrado en playoffs cuando nadie lo esperaba, logrando para ello un 24-12 de balance desde el pasado 1 de febrero. No est¨¢ nada mal, sobre todo teniendo en cuenta que ya no contaban ni con Rajon Rondo ni con Jeff Green. Es m¨¢s, llegan con una racha de 6 partidos invictos, cosechando dos de esas victorias ante unos Cavs que no se jugaban nada y que parecieron haber escogido rival. Ahora llega el momento de comprobar si dicha elecci¨®n fue la acertada.

Los de David Blatt se enfrentan a un grupo compacto al que equipo es la palabra que mejor le define. Cuentan con un muy interesante (y mejor manejado por Stevens) combo de cuatro bajitos, el que forman el rookie Marcus Smart, el veterano Avery Bradley, el reci¨¦n llegado Isaiah Thomas (el jugador verdaderamente capaz de marcar diferencias y claro candidato al premio a sexto hombre del a?o) y el renacido Evan Turner. Durante muchos minutos, su con raz¨®n muy piropeado, hace coincidir a tres de ellos sobre el parqu¨¦. Pero con un alero como LeBron enfrente esto puede ser como pegarse un tiro en el pie. As¨ª que Jae Crowder, un ¡®tres¡¯ procedente de Dallas como moneda de cambio por Rondo, deber¨ªa jugar un papel fundamental. Por dentro, la dupla Olynyk&Sullinger (este ¨²ltimo reci¨¦n salido de una lesi¨®n de larga duraci¨®n) parece haber cedido los focos a Brandon Bass ¨Cquien aunque limitado es un incansable luchador- y un Tyler Zeller que empiza a demostrar lo que muchos esperaban. Pese a ello, flojear¨ªan ante cualquier juego interior de renombre, pero no es el caso de Cleveland, donde el gigante ruso Mozgov es casi el ¨²nico referente. Sobre todo en defensa, una faceta en la que no acostumbra a remangarse en exceso Kevin Love. El de Santa M¨®nica, excelente jugador, ser¨¢ vigilado con lupa en esto playoffs. De su rendimiento depender¨¢n buena parte de las opciones de anillos de los Cavs. Y no podr¨ªamos concluir sin hablar de Kyrie Irving. Con un cuatro veces MVP como compa?ero, no maneja tanto el bal¨®n como acostumbraba, pero su fiabilidad y calidad son indiscutibles. Y si tiene el d¨ªa, ¨¦l solito es capaz de meterte 57 puntos o de ganarte la final de un Mundial. En resumidas cuentas, que LeBron abre el asalto hacia su tercer t¨ªtulo ante un viejo conocido: los Celtics siempre acaban encontrando el camino de vuelta.