Sacramento Kings: naufragar al ritmo de DeMarcus Cousins

Puesto 2013-14: 13? del Oeste con 28-54. Fuera de Playoffs.

Previsi¨®n 2014-15: 12? puesto del Oeste.

Calendario 2014-15.

Quinteto titular: Darren Collison (Clippers), Ben McLemore, Rudy Gay, Jason Thompson y DeMarcus Cousins.

Principales suplentes: Ramon Sessions (Bucks), Ray McCallum, Nick Stauskas (Rookie), Carl Landry, Derrick Williams y Reggie Evans. (Plantilla completa).

ESTRELLA: DeMarcus Cousins

Atormentado en una espiral de continuas pol¨¦micas, la medalla de oro conseguida en la Copa del Mundo fue mucho m¨¢s que una victoria para DeMarcus Cousins. Fue la confirmaci¨®n personal y profesional de su crecimiento. Un mensaje para sus compa?eros, para USA Basketball, para Jerry Colangelo y para un Krzyzewski que siempre confi¨® en ¨¦l. El cambio que todos ped¨ªan en ¨¦l qued¨® reflejado en esa medalla de oro, para siempre. ¡°The King of Spain¡±, se le¨ªa en los medios estadounidenses. ¡°Puedes usar todos los adjetivos que quieras y aplicarlos a DeMarcus. En el vestuario, despu¨¦s de la victoria, me abraz¨® y me dio las gracias por darle la oportunidad de estar en el equipo. Le dije que el pasado era pasado, que cogiera todo lo que hab¨ªa aprendido y que lo llevase de vuelta a Sacramento. Le aconsej¨¦ que construyera sobre esto y as¨ª tendr¨ªa una tremenda carrera¡±, explicaba Colangelo resumiendo el sentir general sobre el jugador. Fue su liberaci¨®n. Una libertad de la que deben beneficiarse los Kings. Asumir que Cousins es el futuro y formar un equipo entorno al que ya puede luchar de t¨² a t¨² por ser considerado el mejor p¨ªvot de la NBA.

CLAVES:

Rudy Gay. El und¨¦cimo jugador mejor pagado de la liga tiene que demostrar el por qu¨¦ de sus emolumentos. Su amistad con Cousins, clave. Tiene condiciones para ser uno de los mejores de la competici¨®n, s¨®lo le falta ponerlas sobre la pista.

La segunda unidad. Ramon Sessions llega a Sacramento para liderar un banquillo que cuenta con la presencia del rookie Nik Stauskas. Los dos ser¨¢n ese ¡®sexto hombre¡¯.

Jason Thompson, Derrick Williams, Carl Landry y Reggie Evans. Hasta cuatro ala-p¨ªvots tiene a su disposici¨®n Mike Malone para acompa?ar a Cousins. Es el gran punto d¨¦bil de este equipo. Encontrar a alguien que se compenetre bien con la estrella. Deben hacerlo.

AN?LISIS

Hablar de los Sacramento Kings es hablar, inevitablemente, de DeMarcus Cousins. Alegr¨ªa y tristeza de una franquicia que navega a la deriva desde que Rick Adelman abandonara el equipo en el a?o 2006. Ocho temporadas consecutivas sin llegar a Playoffs y la temida sensaci¨®n de que, viendo la plantilla y el nivel de la Conferencia Oeste, pueden ser muchas m¨¢s. Y es que esa reconstrucci¨®n a la que se sometieron los Kings cuando la generaci¨®n de Chris Webber, Peja Stojakovic y Mike Bibby dej¨® la plantilla todav¨ªa contin¨²a a d¨ªa de hoy. En un camino que est¨¢ cerca de llegar a los ocho a?os de trabajo, a¨²n no han conseguido formar un quinteto equilibrado con una segunda unidad de nivel como para luchar por volver a la postemporada. Ni hablar, por supuesto, de pelear por el t¨ªtulo como a inicios del 2000. Primero con Kevin Martin, Artest y John Salmons en unos a?os de desesperaci¨®n y luego confiando su suerte al draft en un ataque de l¨®gica, con Tyreke Evans y DeMarcus Cousins. El primero ya ha abandonado el barco y el segundo se puede cansar pronto de viajar sin rumbo. La plantilla tiene mejor pinta que en a?os anteriores pero desde los despachos siguen dando palos de ciego. Veamos.

Despu¨¦s de cinco temporadas sin pasar de 30 victorias, en diciembre del a?o pasado los Kings traspasan a John Salmons, Greivis Vasquez, Patrick Patterson y Chuck Hayes a Toronto Raptors para hacerse con los servicios de Rudy Gay: Cuerpo de superestrella y realidad de clase media. Con un equipo j¨®ven y con bastante talento, deciden hacerse cargo de sus dos ¨²ltimos a?os de contrato y pagarle casi 40 millones de d¨®lares. Gay hab¨ªa fracasado en Canad¨¢ despu¨¦s de haber salido de Memphis por la puerta de atr¨¢s y le persigue la fama de jugador ego¨ªsta desde sus primeros a?os en la liga. No parec¨ªa el compa?ero ideal para un Cousins que acumulaba multitud de pol¨¦micas desde su llegada a la NBA pero que en los ¨²ltimos meses ha madurado.

?Qu¨¦ pretenden los Kings? Dif¨ªcil contestar a una pregunta cuya respuesta ni siquiera estoy seguro de que sepan en los despachos de Sacramento. En la NBA encontramos muchas franquicias a las que cuesta entender a la hora de confeccionar la plantilla: Detroit u Orlando son algunos ejemplos. Pero lo de los Kings tambi¨¦n es digno de estudio. Es el ¨²nico equipo de la liga que la temporada pasada tuvo a tres jugadores promediando 20 o m¨¢s puntos por partido: Cousins (22,7), Isaiah Thomas (20,3) y Gay (20). Aparentemente suena a un ¡®Big Three¡¯ muy potente al que s¨®lo le hacen falta un par de piezas para funcionar. Pero no.

Isaiah Thomas se march¨® este verano a Phoenix Suns en un ¡®Sign&trade¡¯ del que los Kings lograron una ¡®Trade Exception¡¯ de 7 millones. Suena a poco para un base de 25 a?os que ha anotado m¨¢s de 20 puntos por partido. Tampoco se piensen que el contrato de Thomas es una barbaridad: no llega a 28 millones por cuatro temporadas. Siete por curso. En su lugar, los Kings firmaron a Ramon Sessions (no se han publicado cifras) y Darren Collison (4 millones). Dos jugadores de nivel medio que no sirven para el te¨®rico prop¨®sito de Sacramento cuando decidi¨® pagarle 40 millones a Rudy Gay: llegar a Playoffs. ?Contesta esto a su pregunta de ¡®qu¨¦ pretenden los Kings? Ni ellos lo saben.

El contrato de Gay finaliza este a?o y quien les escribe, aficionado de los Kings desde que Jason Williams lleg¨® a esta liga, se teme lo peor. Como dec¨ªa, hay franquicias que cuando tienen espacio salarial son un tremendo peligro para el aficionado, as¨ª que de c¨®mo se muevan los Kings el pr¨®ximo verano depender¨¢ el futuro de Cousins y, con ello, el del equipo. Uno de los mejores p¨ªvots de la NBA no puede permitirse el lujo de no llegar a Playoffs. Que se lo digan a Kevin Love.