EL QUINTO CUARTO
El mejor Movistar Estudiantes del curso, ante el reto de la Copa
El Movistar Estudiantes afronta la Copa del Rey con todas las apuestas en contra. Es lo l¨®gico teniendo en cuenta su balance en la Liga Endesa (ocupa la decimotercera plaza en la tabla con 8 victorias y 12 derrotas) y que se mide en cuartos de final al gran favorito al t¨ªtulo, el Real Madrid. Pero la gran ilusi¨®n con la que asume el reto de competir en un torneo en el que no participaba desde 2013, el hecho de no tener nada que perder y, sobre todo, su trayectoria en 2019 le convierte en un rival muy peligroso para cualquiera. Pablo Laso, entrenador del conjunto blanco, tiene reciente la derrota en el derbi del pasado 6 de enero y a buen seguro que eso le har¨¢ mantener alerta a los jugadores del vigente campe¨®n de Europa.
Y es que el actual Estudiantes no es el equipo que refleja la clasificaci¨®n. Su transformaci¨®n en lo que llevamos de a?o es evidente y queda patente en los resultados y en las sensaciones que transmite. Entre enero y febrero acumula un r¨¦cord total de cinco triunfos y dos derrotas y en su feudo, el Wizink Center, escenario en el que se celebra la Copa, est¨¢ invicto: 4-0. En este tiempo promedia 89 puntos por partido y ha superado los 90 en cuatro ocasiones, incluidos los tres ¨²ltimos, dato llamativo teniendo en cuenta que en las 13 jornadas anteriores no lo logr¨® nunca. Todo fluye desde el aterrizaje de Shayne Whittington, la pieza que ha solventado un problema claro en el juego interior y que ha hecho aumentar la qu¨ªmica en un equipo que ha encontrado un quinteto titular muy definido (Cook, Brizuela, Gentile, Caner-Medley y el p¨ªvot norteamericano con pasaporte macedonio) y con el que se siente fuerte.
Gentile realiz¨® un gran encuentro en el derbi liguero ante el Real Madrid ACB PHOTO / E. CANDEL (ACB PHOTO / E. CANDEL)
Las dos ¨²nicas derrotas del conjunto colegial de 2019 han llegado fuera de casa y por una diferencia global de siete puntos. Cay¨® en M¨¢laga ante el Unicaja (82-76), cuarto clasificado en la actualidad en la ACB, despu¨¦s de dar la cara en un partido en el que tuvo las bajas de Gian Clavell, quien se ha asentado en el equipo en el rol de sexto hombre, y Goran Suton. Ese d¨ªa, adem¨¢s, cont¨® con menos minutos de los habituales con Dar¨ªo Brizuela, m¨¢ximo anotador nacional y segundo de la ACB (15,5 puntos de media), por problemas de faltas. La otra derrota sucedi¨® en Fuenlabrada (93-92), cancha maldita para los del Ramiro (ha perdido all¨ª en sus doce ¨²ltimas visitas), despu¨¦s de desaprovechar un prometedor inicio de partido y un tiro libre en los ¨²ltimos instantes que hubiera forzado la pr¨®rroga. Mientras, sus victorias llegaron, adem¨¢s de frente el Real Madrid (93-88), ante UCAM Murcia (73-88) en partido aplazado de la segunda jornada, Delteco GBC (86-62), Iberostar Tenerife (98-96) y Morabanc Andorra (91-90).
El Movistar Estudiantes ahora compite en cada partido, se divierte y tiene la confianza alta. Y nada de ello se ve¨ªa venir a finales de diciembre, cuando ocupaba la pen¨²ltima posici¨®n con un pobre bagaje de tres victorias y 10 derrotas. La paciencia del club con Josep Mar¨ªa Berrocal, t¨¦cnico del equipo madrile?o, la r¨¢pida adaptaci¨®n de Whittington y el crecimiento con el paso de las jornadas de Alessandro Gentile han sido las principales claves de la metamorfosis. El jugador italiano lleg¨® a Espa?a a finales de octubre fuera de forma, pero se encuentra ya a pleno rendimiento. En 2019 est¨¢ en unos promedios de 17,8 puntos y 15,7 cr¨¦ditos de valoraci¨®n, una clara mejora respecto a los 11,3 y 8,1 que acumul¨® hasta que 2018 lleg¨® a su fin, y la pareja exterior que forma con Brizuela se ha convertido en una de las m¨¢s productivas de la competici¨®n dom¨¦stica. La motivaci¨®n del alero ser¨¢ grande en un escaparate como la Copa del Rey y conviene no olvidar que ya le endos¨® 25 puntos al Real Madrid en el partido de Liga.
Dar¨ªo Brizuela es el m¨¢ximo anotador nacional de la Liga Endesa. EDUARDO CANDEL (DIARIO AS)
La salida del decepcionante Nikola Jankovic tambi¨¦n se ha acabado convirtiendo en una bendici¨®n para los del Magari?os. Sin el p¨ªvot serbio, ahora jugador del Partiz¨¢n de Belgrado, V¨ªctor Arteaga ha encontrado el espacio para empezar a lucir y est¨¢ mostrando su mejor baloncesto. Los n¨²meros del conquense no mienten: ha pasado de unas medias de 5 puntos y 2,3 rebotes a 9 y 4,4 en 2019 con una presencia m¨¢s regular en pista. Sus 2,12 metros a buen seguro ser¨¢n un elemento clave ante Gustavo Ay¨®n y Walter Tavares.
Todos estos factores parecen indicar que el Movistar Estudiantes llega a la Copa en condiciones de presentarle batalla al Real Madrid, una tarea tit¨¢nica teniendo en cuenta el potencial de la plantilla del club blanco, gran dominador de la competici¨®n con 27 t¨ªtulos, cinco de ellos en las siete ¨²ltimas ediciones. Veremos si la tradicional rebeld¨ªa de los ramire?os ante los grandes hace acto de presencia y es suficiente para vender cara su piel. De momento, ilusi¨®n no les falta y est¨¢n en su mejor momento de la temporada.