EL BALC?N DEL ?REA

Arsène Wenger: el padrino de 96 jugadores en el Arsenal

Arsène Wenger ha acumulado 22 a?os dirigiendo al Arsenal tras coger las riendas del equipo inglés en octubre de 1996. En el equipo gunners, el técnico francés ha cosechado 17 títulos: tres Premier, siete FA Cup (hizo dos dobletes: en 1997-98 y 2001-02) y siete Community Shield. Además de los títulos, Wenger en el Arsenal ha dejado una impronta mucho más duradera. Un estilo de juego muy marcado, donde el balón es el protagonista, y sustentado por la promoción de jóvenes. Su apuesta por la cantera es se?a de identidad de Arsène Wenger.

En estos 22 a?os muchas promesas han pasado por sus manos. 96 jóvenes talentos han debutado en el primer equipo gunners. Entre estos casi 100 futbolistas, que han tomado la alternativa en el Arsenal, hay ilustres jugadores. Desde el primero, el portugués Boa Morte, en agosto de 1997 hasta el último producto de la cantera, el portero Matt Macey.

El más joven fue Cesc Fabregas. Con 16 a?os, 5 meses y 24 días debutó en un Arsenal-Rotherham de la Copa de la Liga (partido en el que Wenger dio la alternativa a muchos jóvenes cachorros) con el 57 a la espalda. Acabó jugando 306 partidos oficiales con la camiseta del Arsenal. El resto de su carrera ya es leyenda. Campeón del mundo, de Europa con Espa?a y campeón de todo con el Barcelona.

Cesc Fàbregas, en su etapa en el Arsenal junto a Wenger, antes de un choque de Champions ante el Barcelona. AFP

El carismático Ashley Cole fue otro de los jugadores que más lejos ha llegado tras recibir la confianza de Wenger en el 2000. El defensa inglés jugó casi 300 partidos con el Arsenal. Y es toda una excepción ya que la mayoría de esos 96 canteranos sólo saltaron al césped en un partido y sólo por unos minutos.

Pennant, Clichy, Djourou, Bendtner, Armand Traoré, Fran Mérida, Kieran Giggs, Coquelin, Szczesny, Frimpong, Ignasi Miquel, Gnabry, Bellerín, Iwobi son algunos nombres de futbolistas que tuvieron algo de continuidad en los planes de Wenger. Mención aparte tiene el mexicano Carlos Vela, por el que el Arsenal pagó 3 millones de euros cuando solamente tenía 16 a?os por recomendación del técnico galo. Y Jack Wilshere, que debutó en la Premier con 16 a?os, 8 meses y 12 días.

20 fichajes de promesas

No es el único mérito que ha conseguido Wenger. Luego está la apuesta por jóvenes de otros clubes. En este apartado se pueden destacar hasta 20 nombres. Siempre jóvenes talentos, muchos de ellos no habían rebasado la barrera de la mayoría de edad y que se les avecinaba un futuro tremendo. Por su precocidad se les atribuye 'gen gunner' pero ya habían hecho sus pinitos en otros clubes.

A Wenger se le puede considerar el descubridor de Nicolas Anelka, que lo compró del PSG con 17 a?os. No es el único. Francis Jeffers (considerado uno de los mayores fracasos de la Premier) por el que pagó 15,30M€ al Everton. Estos son los nombres más destacados: Kolo Touré, Senderos, Eboué, Flamini, Van Persie (4,5M€ al Feyenoord), Alex Song, Theo Walcott (desembolsó 10,5 millones al Southampton cuando tenía 17 a?os), Denílson, Abou Diaby, Ramsey (6,4M€ al Cardiff), Carl Jenkinson, Oxlade-Chamberlain (13,8M€ para el Southampton), Joel Campbell, Wellington Silva, Sanogo, Chambers (20 millones también al Southampton), Holding y el último, Konstantinos Mavropanos.

Nicolas Anelka, en 1998, en un partido con el Arsenal. Getty Images

Así que aparte de no temblarle el pulso y dar oportunidades a los más jóvenes también ha tenido buen ojo para los fichajes. Wenger no ha desvelado su futuro (le atrae volver a Japón) pero a sus 68 a?os y casi 35 a?os dirigiendo clubes (Nancy, Mónaco, Nagoya Grampus y Arsenal) la opción de dirigir una selección planea sobre el horizonte. Francia, repleta de jóvenes talentos, al igual que Inglaterra, son dos opciones que Wenger no rechazaría. El Mundial de Rusia dictará su futuro.

Los jugadores que promocionó Wenger en el Arsenal

A?o Jugadores
1997 Boa Morte-Alberto Méndez-Isaiah Rankin
1998 Mattew Upson-David Grondin-Paulo Vernazza-Tommy Black
1999 Graham Barrett
2000 Ashley Cole-Rhys Weston-Brian McGovern-Julian Gray
2001

Jermaine Pennant-Carlin Itonga-Rohan Ricketts-

Stuart Taylor-J. Aliadiere-John Halls-Júan-S. Sv?rd

2002 Moritz Volz
2003

Cesc Fàbregas-John Spicer-Clichy-Justin Hoyte-

Ryan Garry-David Bentley-J. Thomas-Graham Stack-

Frank Simek-Skulason-Ryan Smith-Quincy Owusu

2004

Daniel Karbassiyoon-Djourou-Sebastian Larsson-

Patrick Cregg-Arturo Lupoli
2005 Nicklas Bendtner-Kerrea Gilbert-A. Stokes-F. Muamba
2006 Mark Randall-Armand Traoré-Matthew Connolly
2007 Fran Mérida-Kiera Giggs-Nacer Barazite-Henry Lansbury
2008

Jack Wilshere-Gavin Hoyte-Jay Simpson-Francis Coquelin-

Rui Fonte-Paul Rodgers-Carlos Vela-Amaury Bischoff
2009

Vito Mannone-Sunu-Sanchez Watt-Szczesny-

Craig Eastmond-Thomas Cruise-Kyle Bartley
2010 Jay Emmanuel Thomas
2011

Daniel Boateng-?zyakup-Nico Yennaris-Chuks Aneke-

Connor Henderson-Emmanuel Frimpong-Ignasi Miquel
2012

Serge Gnabry-Emiliano Martínez-Martin Angha-

Thomas Eisfeld-Jernade Mende
2013 Bellerín-Kristoffer Olsson-Isaac Hayden-Chuba Akpom
2014 Maitland Niles-Gedion Zelalem-Steffan O'Connor
2015 Alex Iwobi-Glen Kamara-I. Bennacek-Kristian Bielik
2016 Chris Willock-Jeff Reine Adelaide
2017

Ben Sheaf-Joshua Da Silva-Edward Nketiah-

Reiss Nelson-Marcus McGuade-Matt Macey

*En negrita, los más destacados.