Ars¨¨ne Wenger ha acumulado 22 a?os dirigiendo al Arsenal tras coger las riendas del equipo ingl¨¦s en octubre de 1996. En el equipo gunners, el t¨¦cnico franc¨¦s ha cosechado 17 t¨ªtulos: tres Premier, siete FA Cup (hizo dos dobletes: en 1997-98 y 2001-02) y siete Community Shield. Adem¨¢s de los t¨ªtulos, Wenger en el Arsenal ha dejado una impronta mucho m¨¢s duradera. Un estilo de juego muy marcado, donde el bal¨®n es el protagonista, y sustentado por la promoci¨®n de j¨®venes. Su apuesta por la cantera es se?a de identidad de Ars¨¨ne Wenger.
En estos 22 a?os muchas promesas han pasado por sus manos. 96 j¨®venes talentos han debutado en el primer equipo gunners. Entre estos casi 100 futbolistas, que han tomado la alternativa en el Arsenal, hay ilustres jugadores. Desde el primero, el portugu¨¦s Boa Morte, en agosto de 1997 hasta el ¨²ltimo producto de la cantera, el portero Matt Macey.
El m¨¢s joven fue Cesc Fabregas. Con 16 a?os, 5 meses y 24 d¨ªas debut¨® en un Arsenal-Rotherham de la Copa de la Liga (partido en el que Wenger dio la alternativa a muchos j¨®venes cachorros) con el 57 a la espalda. Acab¨® jugando 306 partidos oficiales con la camiseta del Arsenal. El resto de su carrera ya es leyenda. Campe¨®n del mundo, de Europa con Espa?a y campe¨®n de todo con el Barcelona.
Cesc F¨¤bregas, en su etapa en el Arsenal junto a Wenger, antes de un choque de Champions ante el Barcelona. AFP
El carism¨¢tico Ashley Cole fue otro de los jugadores que m¨¢s lejos ha llegado tras recibir la confianza de Wenger en el 2000. El defensa ingl¨¦s jug¨® casi 300 partidos con el Arsenal. Y es toda una excepci¨®n ya que la mayor¨ªa de esos 96 canteranos s¨®lo saltaron al c¨¦sped en un partido y s¨®lo por unos minutos.
Pennant, Clichy, Djourou, Bendtner, Armand Traor¨¦, Fran M¨¦rida, Kieran Giggs, Coquelin, Szczesny, Frimpong, Ignasi Miquel, Gnabry, Beller¨ªn, Iwobi son algunos nombres de futbolistas que tuvieron algo de continuidad en los planes de Wenger. Menci¨®n aparte tiene el mexicano Carlos Vela, por el que el Arsenal pag¨® 3 millones de euros cuando solamente ten¨ªa 16 a?os por recomendaci¨®n del t¨¦cnico galo. Y Jack Wilshere, que debut¨® en la Premier con 16 a?os, 8 meses y 12 d¨ªas.
20 fichajes de promesas
No es el ¨²nico m¨¦rito que ha conseguido Wenger. Luego est¨¢ la apuesta por j¨®venes de otros clubes. En este apartado se pueden destacar hasta 20 nombres. Siempre j¨®venes talentos, muchos de ellos no hab¨ªan rebasado la barrera de la mayor¨ªa de edad y que se les avecinaba un futuro tremendo. Por su precocidad se les atribuye ¡®gen gunner¡¯ pero ya hab¨ªan hecho sus pinitos en otros clubes.
A Wenger se le puede considerar el descubridor de Nicolas Anelka, que lo compr¨® del PSG con 17 a?os. No es el ¨²nico. Francis Jeffers (considerado uno de los mayores fracasos de la Premier) por el que pag¨® 15,30M€ al Everton. Estos son los nombres m¨¢s destacados: Kolo Tour¨¦, Senderos, Ebou¨¦, Flamini, Van Persie (4,5M€ al Feyenoord), Alex Song, Theo Walcott (desembols¨® 10,5 millones al Southampton cuando ten¨ªa 17 a?os), Den¨ªlson, Abou Diaby, Ramsey (6,4M€ al Cardiff), Carl Jenkinson, Oxlade-Chamberlain (13,8M€ para el Southampton), Joel Campbell, Wellington Silva, Sanogo, Chambers (20 millones tambi¨¦n al Southampton), Holding y el ¨²ltimo, Konstantinos Mavropanos.
Nicolas Anelka, en 1998, en un partido con el Arsenal. Getty Images
As¨ª que aparte de no temblarle el pulso y dar oportunidades a los m¨¢s j¨®venes tambi¨¦n ha tenido buen ojo para los fichajes. Wenger no ha desvelado su futuro (le atrae volver a Jap¨®n) pero a sus 68 a?os y casi 35 a?os dirigiendo clubes (Nancy, M¨®naco, Nagoya Grampus y Arsenal) la opci¨®n de dirigir una selecci¨®n planea sobre el horizonte. Francia, repleta de j¨®venes talentos, al igual que Inglaterra, son dos opciones que Wenger no rechazar¨ªa. El Mundial de Rusia dictar¨¢ su futuro.
Los jugadores que promocion¨® Wenger en el Arsenal
| A?o | Jugadores |
| 1997 | Boa Morte-Alberto M¨¦ndez-Isaiah Rankin |
| 1998 | Mattew Upson-David Grondin-Paulo Vernazza-Tommy Black |
| 1999 | Graham Barrett |
| 2000 | Ashley Cole-Rhys Weston-Brian McGovern-Julian Gray |
| 2001 |
Jermaine Pennant-Carlin Itonga-Rohan Ricketts- Stuart Taylor-J. Aliadiere-John Halls-J¨²an-S. Sv?rd |
| 2002 | Moritz Volz |
| 2003 |
Cesc F¨¤bregas-John Spicer-Clichy-Justin Hoyte- Ryan Garry-David Bentley-J. Thomas-Graham Stack- Frank Simek-Skulason-Ryan Smith-Quincy Owusu |
| 2004 |
Daniel Karbassiyoon-Djourou-Sebastian Larsson- Patrick Cregg-Arturo Lupoli |
| 2005 | Nicklas Bendtner-Kerrea Gilbert-A. Stokes-F. Muamba |
| 2006 | Mark Randall-Armand Traor¨¦-Matthew Connolly |
| 2007 | Fran M¨¦rida-Kiera Giggs-Nacer Barazite-Henry Lansbury |
| 2008 |
Jack Wilshere-Gavin Hoyte-Jay Simpson-Francis Coquelin- Rui Fonte-Paul Rodgers-Carlos Vela-Amaury Bischoff |
| 2009 |
Vito Mannone-Sunu-Sanchez Watt-Szczesny- Craig Eastmond-Thomas Cruise-Kyle Bartley |
| 2010 | Jay Emmanuel Thomas |
| 2011 |
Daniel Boateng-?zyakup-Nico Yennaris-Chuks Aneke- Connor Henderson-Emmanuel Frimpong-Ignasi Miquel |
| 2012 |
Serge Gnabry-Emiliano Mart¨ªnez-Martin Angha- Thomas Eisfeld-Jernade Mende |
| 2013 | Beller¨ªn-Kristoffer Olsson-Isaac Hayden-Chuba Akpom |
| 2014 | Maitland Niles-Gedion Zelalem-Steffan O'Connor |
| 2015 | Alex Iwobi-Glen Kamara-I. Bennacek-Kristian Bielik |
| 2016 | Chris Willock-Jeff Reine Adelaide |
| 2017 |
Ben Sheaf-Joshua Da Silva-Edward Nketiah- Reiss Nelson-Marcus McGuade-Matt Macey |
*En negrita, los m¨¢s destacados.