EL QUINTO CUARTO
LeBron James, Rey y 'Iron Man' a los 33 a?os
Que LeBron James tiene un f¨ªsico privilegiado lo sabemos todos desde que empezaron a surgir v¨ªdeos de sus heroicidades en el instituto lustros atr¨¢s. Lo que desconoc¨ªamos es que el paso del tiempo no le afecta. O al menos eso parece, porque a sus 33 a?os ha disputado los 82 partidos de la Temporada Regular por primera vez en su carrera siendo, adem¨¢s, el jugador de la NBA que m¨¢s minutos por partido ha promediado (36,9). El alero de los Cavs, por cierto, es el ¨²nico treinta?ero en el top-20 de esa estad¨ªstica, algo que sirve para poner en perspectiva el m¨¦rito en ese aspecto de alguien que lleva quince campa?as liderando a sus equipos, con el desgaste que ello implica (para el com¨²n de los mortales, para ¨¦l no tanto seg¨²n parece).
Pero LeBron King James no es el ¨²nico jugador que ha jugado todos los partidos de esta fase en la temporada 2017-18 ni el que m¨¢s tiempo lleva sin perderse un encuentro. Este honor corresponde a Karl-Anthony Towns, la joven estrella de los Minnesota Timberwolves. El p¨ªvot de 22 a?os es el verdadero Iron Man de la NBA actual gracias a los 246 partidos consecutivos que acumula en sus tres campa?as en la competici¨®n. Y es que jam¨¢s ha faltado a su cita con el baloncesto en este tiempo. Salud de hierro la suya. Un compa?ero de Towns, Andrew Wiggins, suma tambi¨¦n dos cursos consecutivos con los 82 partidos disputados y s¨®lo se ha perdido uno, en su segundo a?o en la liga, desde que lleg¨® a la NBA hace cuatro campa?as.
Karl-Anthony Towns nunca se ha perdido un partido de la Temporada Regular en los tres cursos que lleva en la NBA
En la lista de jugadores que no han faltado a un solo partido de esta Temporada Regular, que completan otros 23 jugadores, hay otros dos miembros de los Wolves: Taj Gibson y Tyus Jones. No hay ning¨²n otro equipo que tenga m¨¢s de dos representantes. Se podr¨ªa pensar que el fr¨ªo de Minnesota le sienta bien al cuerpo humano porque, adem¨¢s, Tom Thibodeau no es de los entrenadores que m¨¢s dosifica a sus jugadores, precisamente. Wiggins ha acabado en el noveno puesto de la clasificaci¨®n de minutos por partido (36,3) y Towns, en el decimotercero (35,6). Y Gibson tambi¨¦n ha superado la treintena por noche (33,2), algo que asimismo han hecho otros cuatro jugadores de la NBA que cuentan con los 82 partidos a sus espaldas. Se trata de Khris Middleton (36,4), Bradley Beal (36,3), E'Twaun Moore (31,5) y Joe Ingles (31,4), todos ellos integrantes destacados de plantillas de conjuntos clasificados para los playoffs (Milwaukee Bucks, Washington Wizards, New Orleans Pelicans y Utah Jazz, respectivamente). Middleton (2.982), Wiggins (2.979) y Beal (2.977) son, por ese orden, los tres jugadores que m¨¢s minutos totales han disputado en la Temporada Regular tras LeBron James (3.026).
Towns y Wiggins intentan frenar a LeBron James. Ken Blaze (USA Today Sports)
A estos nombres con importante presencia sobre el parqu¨¦ podr¨ªa a?adirse el hawk Taurean Prince, quien ha promediado 30 minutos justos, y Julius Randle, quien empez¨® la campa?a desde el banquillo de los Lakers y acab¨® disputando 49 partidos como titular, rozando la misma cifra de minutos por duelo con este rol que el alero de Atlanta (29,9). El ¨²nico novato que ha participado en todos y cada uno de los encuentros de la Temporada Regular ha sido Dillon Brooks. El compa?ero de Marc Gasol en los Memphis Grizzlies no se ha visto afectado por lesiones ni tampoco con descansos en la guerra del tanking, al igual que Prince. Y lo mismo pueden decir Dragan Bender (Suns), Bismack Biyombo (Magic) y Yogi Ferrell (Mavericks).
Los otros hombres de hierro de la ¨²ltima Temporada Regular son Marcin Gortat (Wizards), P. J. Tucker (Rockets), Jakob Poeltl (Raptors), Ish Smith (Pistons), Cory Joseph y Lance Stephenson (Pacers), Pat Connaughton (Blazers), Patty Mills (Spurs), Raymond Felton y Patrick Patterson (Thunder) y Darius Miller (Pelicans). Once de los treinta equipos de la NBA no han contado con miembros de su plantilla que hayan participado en los 82 partidos: Celtics, Sixers, Heat, Hornets, Knicks, Nets, Bulls, Warriors, Nuggets, Clippers y Kings. Muy probablemente ninguno de los jugadores citados alargar¨¢ su racha de durabilidad hasta alcanzar uno de esos r¨¦cords NBA que parecen imbatibles, el de partidos consecutivos que posee A. C. Green. El que fuera ala-p¨ªvot titular de los Lakers de Magic Johnson lleg¨® hasta los 1.192. Una aut¨¦ntica barbaridad. Ni Karl-Anthony Towns, hasta ahora inmune a las lesiones, puede so?ar con eso.