Espa?a llega a una final sin Pau por primera vez en 20 a?os
Desde el Europeo de 1999 Espa?a no se clasificaba para una final sin Pau en el equipo; la Selecci¨®n consigue ganar m¨¢s all¨¢ de la alargada sombra de su l¨ªder.
El 7 de julio de 1999 Espa?a ca¨ªa ante Italia en la final del Europeo de Francia. El combinado nacional, que en ese momento estaba liderado por Alberto Herreros, se hab¨ªa deshecho de la anfitri¨®n en semifinales (63-70) y de la Lituania de Sabonis en cuartos (72-74), pero no pudo con los transalpinos y se qued¨® sin el oro.
Ese mismo a?o, una plantilla llena de futuras estrellas consegu¨ªa el Mundial de Lisboa tras vencer a Estados Unidos por 94-87, logrando un oro hist¨®rico que ganar¨ªa notoriedad con el paso de los a?os. La historia bautiz¨® a esa plantilla como Los j¨²niors de oro. Entre ellos estaba Pau Gasol, un jugador sin el cual ser¨ªa imposible entender la historia del baloncesto espa?ol.
Por entonces no se sab¨ªa, pero el a?o 1999 ser¨ªa clave en el devenir de nuestro baloncesto. Los j¨®venes apretaban para lograr un cambio generacional que empez¨® definitivamente con el debut de Pau Gasol con la selecci¨®n espa?ola absoluta el 15 de agosto de 2001. Los veteranos empezaban a ver el final. Y Espa?a no volver¨ªa a clasificarse para una final sin el jugador de Sant Boi en la plantilla... hasta ahora.
Han tenido que pasar 20 a?os para ver de nuevo este hecho. Pau se convirti¨® desde su debut en la cara de la Selecci¨®n, el hombre de referencia y el l¨ªder indiscutible. Su llegada a la NBA engrandeci¨® su leyenda despu¨¦s de destacar en el Bar?a, y fue en la Liga norteamericana donde se convirti¨® en una referencia en Espa?a y fuera de ella. Cada campeonato internacional que jugaba el ala-p¨ªvot llenaba de ilusi¨®n a los aficionados espa?oles, y la decepci¨®n era notoria cada vez que renunciaba a un torneo veraniego (algo que ha ocurrido pocas veces) para descansar de cara a la siguiente campa?a.
La ausencia de Pau provocaba que los resultados de la Selecci¨®n no fueran los mismos. Ocurri¨® en el Eurobasket de Serbia de 2005, en el Mundial de Turqu¨ªa de 2010 y en el Eurobasket de Eslovenia de 2013. Curiosamente, en ninguno de los tres torneos Espa?a pudo avanzar a la final. En Serbia quedaron cuartos, en 2010 finalizaron en sexta plaza, mientras que en 2013 se llevaron el bronce en una Selecci¨®n entrenada por Orenga y liderada en pista por Marc y el Chacho.
Contra Australia se rompi¨® la maldici¨®n. Espa?a venci¨® en la segunda pr¨®rroga y se clasifica por primera vez desde 1999 a la final de un campeonato internacional. No cuenta el a?o 2006, en el que Pau no jug¨® el partido por el t¨ªtulo ante Grecia, pero s¨ª estuvo en el Mundial y fue esencial en la clasificaci¨®n, as¨® como el MVP del torneo (por primera vez en la historia para un jugador que no ha disputado la final). Ese a?o se lesion¨® en semifinales contra Argentina, el mismo rival que espera a los de Scariolo en este torneo. Seguro que Scola lo recuerda. Estaba all¨ª. Otro ser eterno de una generaci¨®n infinita.
Ahora la Selecci¨®n busca dar un paso m¨¢s. Ha acabado con la maldici¨®n. Ha escapado de la sombra de su l¨ªder. Un hombre que se acerca a los 40 a?os y al final de su carrera pero que quiere ir a Tokio y que tiene a las espaldas 11 medallas con el combinado nacional, 14 si contamos las logradas en categor¨ªas. Ante Argentina, Espa?a disputar¨¢ la primera final sin Pau en 20 a?os y buscar¨¢ reeditar el campeonato logrado hace 13 en Jap¨®n. La ¨¦pica y la historia se juegan en Pek¨ªn, y el equipo de Sergio Scariolo pelear¨¢ por el oro. Y esta vez, lo har¨¢ sin Pau Gasol en pista.
